薛苦是被窒息感惊醒的。
梦里，母亲是小时候记忆里的模样，穿着素紫色的襦裙，抱着他掉眼泪，指尖冰凉，一遍遍重复。
“我苦命的孩子……在这个家里，谁都只是他权力与野心的牺牲品。”
他那时还小，个子刚到母亲腰际，踮着脚伸手，想替母亲擦去眼泪，袖子蹭过母亲的脸颊，他软糯地说。
“娘亲别哭…别哭。”
“我每天都在练剑，父王昨天还夸我了，我会让他看到我的……”
可不知哪句话戳中了母亲，她突然面目狰狞，双手猛地掐住他的脖子，指节因用力而泛白。
薛苦挣扎着，脚在地上乱蹬，想把脖子上的手拽开，可母亲的力气大得惊人。
眼前的人影渐渐模糊，耳边只剩母亲喃喃的疯语：“反正你早晚都要死的，不如娘替你结束这一切……”
“呼——”
薛苦猛地坐起身，额头上全是冷汗，窗外天刚蒙蒙亮，安海关的寒风卷着雪粒子，打在窗纸上沙沙响。
他揉了揉发紧的脖颈，心里发沉。
他已经许久没想起那个疯女人了，怎么会突然做这样的梦？
起身推开房门，细碎的雪沫子扑面而来，安海关常年覆雪，这点小雪算不得什么。
薛苦穿得单薄，只披了件短褐，却没觉得冷。
他需要练剑，需要让身体热起来，把梦里的寒意驱散。院里空间小施展不开，他索性转身往演武场走。
天还早，演武场上空无一人，只有积雪在脚下发出“咯吱”的轻响。
薛苦抬手，三柄长剑从剑鞘中跃出，分握在双手与口中。
左手剑直刺，右手剑横劈，口中剑旋出一道寒光，三柄剑在他手中仿佛有了生命，剑风卷起地上的积雪，化作细碎的雪雾。
他从小便展现出卓越的剑术才华，在同龄人连“势”都没悟出的年纪，他却已经早早掌握了剑势。
父王也说过他剑术在他众多子嗣中最为突出，只是这才华也仅限剑术，自然是没法和那位比。
他的动作快而狠，每一招都带着凌厉，剑刃划破空气的锐响，在空旷的演武场上格外清晰。
雪渐渐停了，灰蒙蒙的天透出一丝微光，薛苦才收了剑。
一个时辰的练剑，让他额角沁出薄汗，短褐的衣摆沾着雪水，冻得发硬。
他拿起布巾，仔细擦拭着剑身上化开的水迹，动作轻柔，擦拭完毕将剑入鞘，身后突然传来掌声。
“哥哥好剑法。”
薛苦回头，只见廊下站着个少年，十三四岁的年纪，穿着绣着银线的锦袍，边缘绣着墨染的花纹，脖颈间围着白狐貂裘，眉眼俊秀，嘴角挂着恰到好处的笑。
是他同父异母的四弟，薛秀。
“哥哥。”
薛秀快步走过来，语气热络，“这么早就在练剑，弟弟着实佩服。”
“我要是有哥哥一半用功，前些天也不会被爹爹训了，改天有机会哥哥一定要指点指点我的剑术。”
薛苦只淡淡点了点头，转身就要走，却被薛秀叫住。
“哥哥等一下！你刚练完剑肯定累了，不如到我院里喝杯茶再走？”
“我们兄弟二人从没好好说过话，正好趁这个机会增进一下情谊。”
薛苦停下脚步，目光沉沉地盯了薛秀片刻。
这张总是挂着笑的脸，背后藏着什么心思，他比谁都清楚。但他还是开口，只一个字：“好。”
薛秀像是高兴坏了，立刻上前引路，一路上絮絮叨叨没停过：
“二哥被元初山特招上山后，家里就只剩哥哥你一个兄长了。哥哥你可千万不能有事，要不然弟弟该伤心了——”
“二哥走的时候，我难过了好久，哥哥你应该也一样吧？亲人离别，总归是不好受的。”
他说着，还叹了口气，眼底却没什么悲伤。
薛苦全程没接话，只偶尔“嗯”一声。
很快到了薛秀的院子，与他那简陋的住处不同，这里雕梁画栋，连石桌都刻着繁复的花纹。
薛秀的母亲是大周世家族女，身份尊贵，他自然也活得体面。
两人在石桌旁坐下，薛秀立刻吩咐下人：“把我珍藏的云雾茶拿出来，给哥哥泡上。”
转头又对薛苦笑，“哥哥许久不来一次，我得拿最好的茶招待。”
薛苦没说话，只静静看着他。
等下人退下，薛秀像是无意间提起，“对了哥哥，三娘最近怎么样了？”
“我听说她前段时间又犯病了，疯疯癫癫跑出去说要杀人，几个家仆才把她按住。”
“要送回去的时候，她突然挣开跑了，又失足不小心掉进莲池里——这么冷的天，池水定是冰凉刺骨，不知道三娘有没有事。”
薛苦握着茶杯的手没动，心里毫无波澜。
他母亲的疯病，在这个家里早就是人尽皆知的，薛秀故意提起，不过是想看看他的反应。
看他反应平淡，甚至像是在听别人家的事一样，薛秀觉得扫兴，不再说话了。
茶很快泡好了，清香沁人。
薛秀给薛苦倒了一杯，递到他面前，“哥哥尝尝。”
薛苦抬手去接，眼角的余光却瞥见薛秀嘴角那抹一闪而过的笑意。
他突然顿住，抬眼问，“你是不是很想我喝？”
“当然了。”
薛秀笑得真诚，“哥哥要是喜欢，我改天给你送些过去。”
薛苦看着他眼底那抹殷勤，指尖在微凉的杯壁上轻轻摩挲，随即放下茶杯，话题骤然一转。
“前
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