夜色渐沉，驿馆内烛火摇曳，窗外传来更鼓声。
李怀素尚未安歇，她神色平静，端坐在桌前，对着扬州城水路图凝神细看。
她纤细的手指沿着漕河缓缓地划过，最终停在码头附近。
就在她思索的时候，门外传来叩门声。
“进来。”李怀素语气淡淡道。
话音刚落，沈宥推门而入。
他面露愧色，疾步走到桌前，单漆跪地，低声道：“殿下，臣无能，人跟丢了。”
李怀素掀起眼帘，她没有感到意外，目光扫向沈宥，烛光照在她的脸上，忽明忽暗，眼神带着审视的意味。
她神色沉静，目光直直地看着沈宥，许是常年处于高位，身上透着威严的气势，令人心里发紧。
沈宥垂首，将经过悉数告知李怀素。
墨衣男子从孙府离开后，沈宥派遣下头的人追踪，从孙府一路追踪至城南，不料此人早有察觉，且对扬州城了如指掌，几次拐入窄巷又折返。
在行至一条通往漕河方向的暗巷时，忽然从墙头跃下数人，蒙面黑衣，行动颇为利索，将墨衣男子接应而去。
皇城司的侍卫大惊，他们连忙想要追赶，却被对方留下的人阻断去路，一番争斗后，墨衣男子早已不知去向。
“臣办事不利，请殿下责罚。”沈宥神色恭谨道。
沈宥预想的震怒没有发生，只见李怀素站起身，她慢慢地走到窗边，伸手推窗，夜风吹了进来，带来河水潮湿的气息。
她回头，含笑道：“沈副使，你不必自责，本王年纪尚轻，不擅探案，此次父皇派你前来辅佐，也是看中你的能力，往后许多事情还需你来提点。”
“臣惶恐。”沈宥忙道。
李怀素轻笑一声，她走到沈宥的面前，将他扶了起来，吩咐道：“那人逃不掉的，就算是把扬州城翻个遍，也要找出来，沈副使，你让人画出他的画像，分发给底下的侍卫们，守在各处的城门和码头，但切记不可声张。”
“是。”
沈宥当即领命，他起身退到门边，停住脚步，提醒道，“殿下，那伙人行事手法干净利落，不像是寻常江湖刺客，倒像是受过严格训练的探子。”
李怀素明白他的意思，她神色凝重，应了一声。
沈宥不再言语，退了出去，房内的气氛逐渐安静下来。
李怀素独自站在窗前，她眉头紧蹙，总觉得一切像是被精心编排过的戏文，而她不过是其中一枚棋子。
不出片刻，廊下传来一阵急促的脚步声。
昭儿闪身进来，她环顾四周，反手掩上门，从怀里取出一本册子，递到李怀素的面前。
“这便是密室内的账本？”
“殿下，你自己看吧。”昭儿欲言又止。
李怀素看着昭儿古怪的脸色，她心下疑惑，连忙伸手接过册子，待翻开第一页，顿时迟疑起来。
这是……
她一页一页翻过去，脸色逐渐变得难看起来，里面记录的却不是孙炳文和私盐贩子互相勾结的账目，而是近五年来扬州府上缴国库的盐税数目。
“殿下，奴婢看到后也十分震惊。”昭儿道，“你继续往后看便是。”
李怀素瞥了昭儿一眼，继续往后翻，便看见扬州知州邵崇年和通判王钦贤私吞盐税的数目。
每一笔都记录得清清楚楚，从永昌五年到今年春日，累计下来的竟是国库实收的三成有余。
李怀素坐了下来，她逐页翻看，脸色愈沉。
册子后半部分详细记录邵崇年和王钦贤二人如何联手操纵盐引发放，将官盐压低，再暗中扶住私盐流入民间，以高于官价三成售卖，所得的利润与私盐贩子按六四分账。
每年朝廷派钦差巡查盐务时，邵崇年都会提前布置缴获私盐的假象，用来应付，甚至以此邀功，被朝廷褒奖，知州之位坐得愈发稳固。
李怀素顿时明白过来，她合上册子，冷笑道：“怪不得孙炳文的书房这般容易进去，原来是人家早就准备好了，守株待兔，等着本王进去搜查呢。”
思及此处，她的胸口上下起伏着，有种被人戏耍的恼怒。
昭儿站在旁边，小心翼翼道：“殿下，眼下该如何，是否要将此二人直接拿了？”
李怀素摇头，沉声道：“邵崇年为官多年，单凭这本册子，难道能说拿就拿？如今这本册子落到本王手里，说明孙炳文与邵崇年之间已经生了嫌隙，他这是在给自己留后路，况且这扬州到底是邵崇年的地盘，若是贸然动手，反倒打草惊蛇。”
说罢，她重新翻开册子，目光落在其中一页上，上头记载的并非银钱数目，而是与王钦贤勾结的私盐贩子的名字。
施士安。
这个名字怎么有些眼熟？
李怀素脑中灵光一闪，登时想起孙府宴席上那个自称做米粮生意的商人，大腹便便，满口市井言语。
莫非就是他？
李怀素顿时一凛，当时她不以为意，如今想来，此人满脸的笑容底下藏的恐怕是盐粒和刀锋。
“昭儿。”她将册子收起来，低声道，“你即刻派人去码头盯着，看看宴席上那位施掌柜近来的动向，尤其留意他往来的船只和货物。”
“是。”昭儿点头。
李怀素提起笔来，在纸上写下一行字，折好递给昭儿，沉声道：“明日一早本王前去会会他。”
昭儿接过去，她点头应下，走到门口时，像是想起什么，回过头来，迟疑道：“对了，殿下，还有一件事，奴婢今夜在孙府还瞧见一人。”
“何人？”
“就是三月前在寿春碰见的张月卿。”
李怀素目光微动，她神色不变，语气淡淡道：“不必管他，眼下查清盐案之事要紧。”
昭儿领命而去，将门阖上。
夜色愈沈，烛光昏黄，轻轻晃动。
李怀素思绪纷乱，近来发生的事在她的脑中乱成一团，她揉了揉眉心，起身灭灯。
翌日，晨光熹微，扬州城变得热闹起来，喧嚣不已。
李怀素依旧女扮男装，昭儿则是扮作随从，跟在身后。
码头一片繁忙的景象，船只停泊在岸边。
李怀素远远地就瞧见施士安的身影，他站在岸边，和身边地管事说着什么。
她整理衣襟，迈步走了过去，面带笑意，
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