扬州城正值溽暑，蝉虫嘶鸣，暑气蒸腾如在洪炉，街道上嘈杂不堪，连风都变得吝啬起来。
李怀素身着月白色的圆领袍，她乌发以玉冠束起，眉眼英气，倒是有几分风流公子的姿态。
沈宥神色严肃，他扮作随从，腰间佩剑，紧跟其后。
他生得高大，眉眼压低，俨然是一副忠仆的模样，偶尔抬眸环顾四周，眼神带着鹰隼般的锐利。
二人沿街而行，只见扬州城商铺林立，来往行人不断，茶馆说书人讲着民间怪谈，人声鼎沸。
李怀素不动声色地观察，她的目光留意着附近的人来人往，想要探查出是否有可疑之人。
“殿下……”沈宥压低嗓音。
李怀素回头，出言提醒道：“在外称郎君。”
沈宥连忙改口，低声道：“是，郎君，小的方才听说孙府今夜设宴，说是孙炳文为其父孙老太爷庆六十大寿，扬州城内有头有脸的人物都要去。”
“正好。”李怀素勾起唇角。
她早查过扬州运盐之事，官盐由朝廷专营，盐引本有定额，可近年来扬州私盐泛滥，屡禁不止，后头好像有一只无形的手在操控，而孙家是扬州巨贾，盐运使孙炳文乃孙老太爷之子，掌控着大半个扬州的盐运。
“郎君，我们怎么混进去？”沈宥问。
话音刚落，昭儿形色匆匆地赶回来，她神色警惕，拉着李怀素到无人的巷子里，将请柬递了过去。
“郎君，办妥了，此物是奴婢花重金从一个商人手中借来的。”她低声道。
昭儿回想起昏倒在客栈里的商人，早已不知身上的请柬不翼而飞，便忍不住笑了起来。
李怀素点了点头，她夸赞昭儿办事得力，便拿着请柬，走到沈宥的面前，笑道：“有了请柬，我们直接进去即可。”
沈宥查看请柬，皱眉道：“可这请柬的主人姓张……”
李怀素轻笑一声，不以为意道：“姓什么有何关系，宴席上这么多人，谁还能记得哪张脸对应哪个名字，况且这扬州城的富商多如过江之卿，今日来的张郎君李郎君，怕没有二十也有十八，就是多上两个，怕是也没有人在意。”
沈宥欲言又止，他见李怀素大步朝孙府走去，只好提步跟上，手按在剑柄上，目光扫过附近的街巷。
李怀素确非无备而来。
早在圣旨到达淮阳，她就暗中派人查探扬州盐运的底细，私盐泛滥之事与孙家脱不开关系。
所以今夜这孙府，她非来不可。
三人到达孙府，只见门前两尊石狮坐镇，威风凛凛，朱漆大门敞开着，雕刻精致的门楼，牌匾上刻着孙府两个烫金大字，瞧着颇为气派。
门口迎客的小厮满脸堆笑，恭敬地引着宾客进去。
李怀素和昭儿对视一番，她率先走上前去，递上请柬。
小厮接过去看了一眼，见李怀素等人衣着气度不凡，面上笑意深了几分，急忙让路，笑道：“张郎君请，里头设了宴席，请随小的来。”
众人穿过门厅，绕过假山石，映入眼帘的是灯火通明的庭院，宴席酒设在其中，园内亭台楼阁挂满灯笼，照得池水柔和，荷花盛开，暗香浮动，池塘对岸是一座戏台，丝竹之声缓缓地飘来，夹杂着宾客们的说笑声，显得十分热闹。
李怀素步入宴席，她抬头看去，上首坐着的是身着常服的中年男子，他笑容和煦，正与身旁身着官袍的人讲话。
想来此人就是孙炳文了。
下面的宾客或坐或立，有文人装束的，有商人打扮的，三三两两聚集在一处，低声交谈着，席间亦有人吟诗作对。
李怀素在靠角落的一桌落座，沈宥和昭儿立于身后，将整个宴席尽收眼底。
对面坐着一位大腹便便的商人，他见李怀素面生，含笑道：“这位郎君瞧着面生，敢问府上做何营生？”
李怀素笑道：“家中做些绸缎生意，刚从汴京过来，听闻孙老太爷过寿，特来讨杯酒喝。”
商人打量着李怀素，见她通身气度不凡，便热络起来，笑道：“原来如此，郎君贵姓？”
“姓张，行三。”
昭儿垂眸，她强忍笑意，不让自己笑出声。
“张三郎君，久仰久仰，在下姓施，家中做米粮生意，往后你若要在扬州做生意，有什么需要尽管开口，今日初次见面，敬你一杯。”商人笑道。
李怀素眸光流转，她含笑举杯，与他碰了碰，随即浅酌一口。
她借着饮酒的间隙扫过全场，注意到孙炳文身边突然出现一位身着墨色圆领袍的男子。
此人面容清癯，眼神锐利，交谈时孙炳文频频点头，显然身份不低。
“郎君，此人腰间有一枚玉佩，你可有瞧见否？”昭儿凑近，轻声道。
李怀素循声看去，果真在其腰间看见玉佩，玉质莹润，上头刻画的纹样竟然与那日在刘嬷嬷家捡到令牌上的纹样一模一样。
她心下一惊。
万佛楼……
难道此人与万佛楼有关联？
李怀素眸光微沉，将那人的模样记在心底，低声吩咐昭儿盯紧此人。
昭儿点头。
宴席上觥筹交错，乐女在戏台上唱曲，宾客们喝得兴起，有人醉得歪在桌上，被小厮搀扶下去歇息。
李怀素借着酒意站起身来，她眉眼含笑，对商人拱手道：“施兄，在下不胜酒力，先去更衣。”
“无碍，你快去快回，待会还有好酒，千万别错过啊。”
李怀素颔首，她起身离席。
沈宥见状要跟上，李怀素使了个眼色，示意他和昭儿留在宴席上盯着动静。
她对沈宥始终保持警惕，只因他是皇帝派来监视她的人，她无法信任他。
沈宥会意，他重新站了回去。
李怀素走出宴席所在的庭院，她沿着回廊拐弯，见左右无人，便加快脚步。
她白日里让昭儿设法弄到孙府的粗略布局图，自然晓得孙炳文的书房在西院，与宴席所在的庭院隔着一片竹林，位置偏静，不易引人注意。
夜风拂面，带来一股荷花淡淡的清香。
李怀素穿过月洞门，瞧见竹林茂密，皎洁的月光透过竹叶照了下来，留下斑驳的竹影。
书房在竹林深处，廊下点着蜡烛，隐约有人影晃动。
李怀素躲在墙角的芭蕉叶后，她观察片刻，见里头的人影下楼离去，径直地朝庭院的方向走去。
李怀素不再犹豫，她快步穿过竹林，成功潜入书房内。
书房置着紫檀木桌案，上头堆放卷宗，账簿和信函，瞧着一片狼藉。
李怀素无心细看，大多是盐运批文的存底，税银收账目，看起来毫无破绽。
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