众人不敢再问。
边石却注意到，那千户在转向时，与亲兵交换了一个眼神，那眼神有几分计谋得逞的得意。他心中警铃大作，这绝不是简单的收拢败兵，他们这是要做什么？
下一秒，他脑中瞬间闪过一个念头：他们这是要将这些人带往某个预定之地！
他加快脚步，靠近队伍末尾几个溃兵，压低声音问：“这位大哥，小弟是逃难的百姓，不知前面这位将军是哪位大人？看着好生气派。”
那溃兵是个老卒，瞥他一眼，叹道：“宣府镇标营千户，姓冯，听说上头有人。小哥我劝你别跟着了，这些官老爷的事，咱们小兵弄不清。我看这路不对头……”
“老刘，胡说什么！”旁边一个年轻些的兵卒打断他，“冯千户是来救咱们的，你再乱说，小心脑袋！”
老卒闭嘴，但给边石使了个眼色。
边石会意，退回张诚、赵虎身边，低声道：“情况不对。这冯千户这是要把这些人带到某处。我看他眼神闪烁，亲兵的手始终按在刀柄上，这绝非善事。”
“莫非……”张诚脸色发白，“他要杀人灭口？”
“比那更糟。”边石想起那卷羊皮地图，上面标着几处山谷，旁有鞑子文字注释。他当时想不通，但现在串联起来，他忽然明白了，那是设伏处、围歼地的意思！
“他要将这些溃兵引入鞑子的埋伏圈！”边石声音发涩，“百余人，还是武军装束，如若被鞑子全歼，再伪造成遭遇战。届时上报朝廷，可以说是周崇礼部残兵不听调遣，擅自出击中伏导致全军覆没。这样一来，杀虎口失守的罪责就全扣在周崇礼头上，且是死无对证。”
赵虎骇然：“这……这也太毒了！”
“官场斗争，比战场更血腥。”边石想起史书中记载的党争倾轧，那时读来只觉惊心，如今亲历，方知字字血泪。
他加快脚步，道：“必须阻止他们。这些兵卒是无辜的，不能让他们白白送死。”
“可咱们怎么阻止？”张诚苦笑，“边驿丞，咱们就三人，还带着个重伤的。那冯千户有二十亲兵，且都是精锐。硬拼是送死，揭穿他？谁会信咱们几个来历不明之人？”
边石沉默。确实，此刻站出来，冯千户只需一句“此乃鞑子奸细”，就能让溃兵把他们剁成肉泥。这些败兵惊魂未定，只求活命，哪会细辨是非？
他目光扫过四周地形，此处已是山区，官道在谷中蜿蜒，两侧山坡陡峭。若真有埋伏，必在前方峡谷最窄处。他回忆起羊皮地图，再往前三里，有一地名叫鬼见愁，两侧崖高十丈，中间道宽仅容两骑并行，正是设伏的绝佳地点。
“张兄，你脚程最快，能否绕到前方看看鬼见愁处有无异状？”边石从怀中掏出地图，指给张诚看。
张诚略一估算：“绕山路的话，至少多走五里。我尽力赶在他们前面。”
边石将最后一点干粮塞给他：“小心，若有埋伏立即撤回，不可惊动他们，也莫要逞强。”
张诚点头，随即转身钻入山林。他曾在夜不收中待过，擅长山地潜行，不多时便消失在雪幕中。
边石和赵虎继续跟随队伍。冯千户似乎心情颇佳，竟在马上哼起小曲，那曲儿是江南的俚调，与这漠北风雪格格不入。又行一里，前方传来水声，一条冰河横亘，河上有座木桥，年久失修，桥板残缺。
冯千户勒马后吩咐亲兵：“去几个人，看看桥牢不牢。”
三个亲兵下马上桥，踩了几脚，回头道：“大人，还能过。但一次最多过五骑，需分批前行。”
“那就分批。”冯千户挥手，“溃兵先过，本官押后。”
这安排看似合理，实则是让溃兵探路。果然，第一批十余人上桥，行至河中忽听“咔嚓”裂响，一根桥桩断裂，整段桥面倾斜！桥上兵卒惊呼落水，冰面破裂，数人瞬间被急流卷走。
“有埋伏！”溃兵大乱。
冯千户却大喝：“慌什么！是桥老了，自己塌的！继续过！”
他命亲兵驱赶第二批溃兵上桥。这次更惨，行至一半，对岸林中忽然箭如雨下！居然是制式的武军箭矢，箭杆上还刻着“宣府镇”的编号！
“自己人！别放箭！”溃兵中有人高喊。
但对岸箭雨更密，顷刻间射倒十余人。冯千户勃然大怒：“何方贼子，敢袭击官军！给我冲过去！”
他率亲兵下马，以盾牌掩护，冒箭强冲。边石伏在道旁岩石后看得分明，对岸射箭的不过七八人，箭法稀疏，根本不是精锐。对方的目的就是制造混乱，拖慢行程。
真正的杀招还未出现。
果然，当冯千户击退对岸伏兵、率残部过河后，后方山林中忽然响起号角！这次是真正的鞑子号角，沉闷悠长。只见两侧山坡上，冒出密密麻麻的人头，皆挽弓搭箭，箭镞泛着冷光。
“中计了！”冯千户大惊失色，“快撤！往鬼见愁撤！”
溃兵们哪还顾得上分辨，跟着他就往峡谷里跑。边石和赵虎被裹挟其中，身不由己。
入谷不到百步，前方又是一声号炮，谷口竟被滚木礌石堵死！后退无路，前进不得，两侧崖高难攀，这百余人成了瓮中之鳖。
冯千户此时已退到亲兵围成的圆阵中，脸上惊恐之色一扫而空，取而代之的是森然冷笑。他抽出腰刀指向溃兵：“诸位兄弟，对不住了。冯某也是奉命行事，要借诸位头颅一用。”
“姓冯的！你果然是内奸！”溃兵中那老卒怒吼，挺枪欲冲，却被亲兵乱箭射倒。
绝望在谷中蔓延，有人跪地求饶，有人破口大骂，更多人握紧兵器，准备拼死一搏。但谁都明白，在这绝地之中面对数十倍之敌，生还希望渺茫。
边石将韩冲解下，交给赵虎：“护好他。若事不可为，自己逃命，不必管我。”
“边驿丞，你要做什么？”
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