金銮殿上昭昭，储秀阁中戚戚，秀女环立，静候甄选。
“川西都统谢正元之女，谢容卿，年十六！”
太监尖细的嗓音尖锐刺耳，仿若刀片，刮过每一个低头垂首的秀女耳朵。
最右列，一个穿着水粉罗裙宫装的女孩，肩膀微颤，宛若风拂新荷。
周遭的秀女们个个屏息凝神，站得如同尺子量过一般笔直，她这一下颤抖，在整齐划一的静默里，显得格外扎眼。
少女身形娇小，肌肤似深闺藏玉，莹白无染，一双杏眼乌圆如珠，此刻却盈满惶色，眼尾发红，恰似晕着胭脂。
自随父入京，谢容娇所见的最大世面，不过是伴郡王府的小姐赏过一回花。何曾想今竟立在皇宫大内，冒了姐姐谢容卿的名，任人目光灼灼打量品评。
殿前静了一瞬，阒静无声。
宣名太监见无人出列，吊高了嗓子，又将那名册念了一遍，声音比刚才更刺耳：“川西都统谢正元之女，谢容卿，上前觐见！”
谢容娇只觉那声如针砭，钻得脑仁作痛。
领队的周嬷嬷侧过头，眼风狠狠剜来，眸光里的冷厉警告，教她心头一个激灵。
她深吸一口气，强自定了定神，逼着自己往前轻挪半步。
脑中各式宫规纷乱翻涌：首须正，肩须平，眼观鼻鼻观心，不可直视天颜……
偏是这些都不及心头惧意，满脑子皆是“谢容卿”三字。
可越是紧张，脚下越是不听使唤。
心里正默念着千万不能露馅，裙摆却不知怎的缠住了脚踝。
呀！一声低呼差点冲口而出，谢容娇死死咬住舌尖，硬生生咽了回去。
她身子猛地一晃，险些向前扑倒。
高台之上，忽传一声嗤笑，意味难辨。
身侧的太监嬷嬷齐齐倒抽了一口冷气，左右秀女虽敛声静立不敢妄动，那眼风里尽是哂睨，如细针般，根根扎在她脊背之上。
完了……谢容娇心里一片冰凉。
慌乱间，母亲临行前的话语忽又萦于耳侧：“娇儿，行路须稳，裙袂不扬，莲步轻缓……”
替嫁入宫之前，母亲曾言，只要初选落了便归府。
可谁也未曾告知，若竟一路走到这金殿御前的终选，该当如何？
深宫冷意裹得透骨，连呼吸都觉窒闷，在这琼楼玉宇之间，四顾无依，当真唯她孤身一人了。
“娘亲……”谢容娇齿关紧咬，藏于罗袖中的手死死攥成拳，指甲深嵌掌心，那点锐痛堪堪拽回她涣散的神智。
无妨，无妨……她在心底拼命自安着。
自己举止稚拙，衣饰也不过中规中矩，断不会被选中。只需落选，便能归府回家，便能褪下这身本不属于她的华裳。
谢容娇强定心神，凭这唯一念想撑着步履，依样学样，仿着前头秀女的姿态，身子僵硬地俯身下跪。
“臣女谢容……卿，叩见皇上，皇上万岁万岁万万岁。”
金砖地冰冷硌骨，磕得膝头生疼。谢容娇额抵手背，声音细若蚊蝇，那“卿”字滚到唇边，终究还是滞了一瞬。
她循规不敢抬眸，视线所及，唯能堪堪瞥见御座之下一双玄色朝靴静立左侧。
朝袍下摆垂落，云纹滚边，金线绣盘蟒纹，蟒目凛凛，爪牙狰狞，在殿中冷光下泛着幽暗色泽。
不等她细想，高台上先传来一个少年人的声音，语气恹恹，疏懒烦躁：“殿选已过四轮了，皇叔眼光这般挑剔，这个瞧不上，那个也不中意。难怪至今，朕都没能迎上一位皇叔母。”
谢容娇的心猛地一跳，指尖攥得更紧了。
皇叔？教习嬷嬷说过，当今齐王摄政，会与皇上一同参与选秀，多番叮嘱最不能错了规矩。
她下意识地将目光往那双玄色蟒靴挪了挪。
别的朝文爹爹娘亲向来不与她说，但唯独这个名号谢容娇略有耳闻，爹爹素日里总念着他，只道他年少便居大将军王，还是爹爹的上官。
向来心高气傲的爹爹，反倒对他赞不绝口，满口皆是齐王年少英才、勇武过人、兵法如神之类的。
细的不知，只是提起“齐王”此号，总与前朝挂钩。手握重兵，总摄朝纲，朝中大小政务，非他王玺朱批竟无人敢擅行，满朝文武，更是莫有不从的。
此刻回想起这些，只能徒增她的恐惧。
见那靴身微微动了动，谢容娇身子跟着一抖，随即响起一道低沉冷冽的男声：“今日是殿选择妃，陛下倒有闲情过问臣的家事。”
没有半分恭谦，字字都透着慑人的威压。
谢容娇听得心惊胆战，这个齐王殿下竟连皇上，也敢直言相抗？
她的注意力，本能地被牵了去。
那人的手随意搭在膝上，指节修长分明，肤色冷白如玉，正有一搭没一搭地轻叩着手中名册。每一声轻叩，都似敲在谢容娇紧绷的心弦上。
指尖轻叩所在，被朱笔圈出，正是“谢容卿”三字。
气氛静了须臾，不知是因方才那番龙蟒对谈凝了满室沉窒，还是满殿目光皆沉沉落于她身上，细细打量。
她伏得更低，几乎要将自己缩进地缝。
只听，少年天子的声音又响了起来，倦怠散去，多了些刻意的兴味：
“谢将军的女儿？朕记得，谢老将军早年还曾与皇叔并肩作战呢！上前来些，让朕仔细瞧瞧！”
惊雷般的话语砸下来，谢容娇浑身僵住。
“臣，臣女遵旨。”她声音发干，脑子一片空白。
殿内静得落针可闻，她本能想瞧着前人模样效仿，却见满殿垂首，无一人敢抬头。只得硬撑着发软的双腿，怯生生往前蹭了半步。
多一人，便多一分窒息的威压。
少女又将伏地的身子缩了缩。
“此女不宜入宫。”
那低沉嗓音再次落下，一语定论。
这下总可以回家了……谢容娇反而心头一松。
可那年轻皇帝像是铁了心要与其作对，语气忽然急切起来：“皇叔！朕看她甚好，清丽脱俗又是大家闺秀，朕一见便觉心喜！”
一句话，叫谢容娇的心又提了起来，指尖沁出了冷汗。
她整张脸几乎都埋进了臂弯，宽大的粉色衣袖堆在额前，连头发丝都没露出几根。
这“气质”，又是从何瞧出来的？
高台上静默了片刻。
那玄色蟒靴的方向，目光似乎落了过来。虽未抬头，却觉得背上如有实质，沉甸甸压得她喘不过气。
名册轻叩的声音停了。
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