初三清晨，正月里的永平城一片祥和。
咚咚！
登闻鼓声骤然响起，沉闷如天际惊雷，穿透宫墙与街巷，伴随蒋中济的嘶喊划破宫城内外的安宁。
“卑职要揭发当朝端王贪墨军费、滥造军械、谋害忠良！卑职愿以身家性命，换雁门一役真相大白！”
不久，得知消息的宁轩樾非但没有惊慌失措，反倒如释重负地弯了弯唇。
……
事情要从那晚谢执打晕宁轩樾、独自快马出城说起。
昏迷中的宁轩樾仍不安地紧皱眉头。
野草蔓生般疯长的惊惶将昏沉一点点剥离。他从令人窒息的沼泽中脱身而出，猛地半坐起身：“庭榆——！”
屋内空空荡荡，唯有一缕月色幽幽。
稍一动弹后颈就疼得发颤，宁轩樾咬牙下床，险些眼前一黑，又跌坐回去。
其实谢执没忍心下重手，不然他也不可能没几个时辰就醒转，宁轩樾扶着床头调整呼吸，今夜种种是非争先恐后浮现在眼前。
房间内外一片平静，隔窗而望，街上热闹如常，看来陈烨尚未采取行动。
而谢执……
宁轩樾福至心灵地一摸。果然，怀里的符节文书都被顺走了。
“这个呆子！”他不出声地骂了一句，也不知是骂自己还是骂那个偷走文书的“小贼”——谢执的打算不言自明。他还能做什么呢？无非是抢在变故再生之前，主动回朝陈情。
以顺安帝之多疑，若由旁人揭发谢执幸存，势必无力回天；可即便谢执主动回朝，他要如何入宫面圣，顺安帝又真的会耐心听他申冤么？
万一、万一……宁轩樾一想到万一的后果，便觉全身血都凉了。
然而几个时辰已过，谢执恐怕早就出了扬州，要追也无能为力，通知沿途驿站截人则恐打草惊蛇。宁轩樾沉吟着踱步两圈，忽地顿住脚步，疾步俯到案前。
他边思索边奋笔疾书，洋洋洒洒写满整张信纸，检查一遍有无纰漏，这才咬牙搁笔，等不及墨迹晾干，拿新纸一印便匆匆出门。
多年前在扬州时，他心血来潮驯过信鸽，还真驯成了，同远在永平的江淮澍往来通信，一两日便可送达。
一晃九年，他只能祈祷鸽舍还在。
宁轩樾飞驰至城郊，一跃下马。不幸中的万幸，当年担心信鸽受干扰，鸽舍设在郊外，竟然果真尚余数只！
也不知它们如何在野外存活下来，甚至依稀记得旧主人，扑扇着翅膀犹豫靠近。
宁轩樾长出一口气，白雾逸散进寒冬夜色，转瞬即逝。
他选出最健壮的两只，将一式两份的信件缚在信鸽腿上，扬臂一抖，目送它们振翅飞入茫茫夜空。
元旦后的永平一派祥和。
新年前后朝会都停了，唯有礼部忙于筹备各大祭祀典礼，江淮澍忙得脚不沾地，直到数个时辰前元旦百官宫宴结束，他才终于卸下担子，得以安安心心开始过年。
“当初就是为了清闲才进礼部，谁知人人休沐时只有礼部连轴转！”他咬牙切齿地倒在床上，闭眼喃喃，“终于熬到头了……我要睡到日上三竿，谁也别想把我叫起来……”
一句话没嘀咕完，他已陷入昏睡边缘，正要一头栽进去，忽然猛地一激灵，“不对！忘了吩咐他们千万别放璟珵进门吵吵！”
江淮澍痛苦起身，继而灵光一现，哂笑道：“忙傻了，忘了这家伙在江南乐不思蜀，大过年的连封信也不知道写。”
他“砰”地再次倒回床上，迅速对睡意缴械投降。
笃笃。
笃笃笃。
窗棂传来有节奏的叩击声。
坚持不懈的轻响将江淮澍从困顿中一点点抽离，势有不吵醒他不罢休的架势。
江淮澍生无可恋地扯开眼皮，发现不是梦。
“等等，不是做梦？！”他险些吓个半死，“我也没做亏心事，谁后半夜没事儿干来敲我的窗？”
敲窗的节奏陌生中带着一丝熟悉，江淮澍抱着被子呆坐片刻，神智渐渐清醒，接着生出一个匪夷所思的猜测。
他迟钝地下床，刚打开窗，两只信鸽先后跳入窗内，熟练地停在他小臂，展示缚在腿上的信筒。
为什么宁璟珵远在江南都能扰人清梦？！
江淮澍深感自己交友不慎，痛苦地揉了把信鸽的脑袋，有气无力地安抚道：“等我缓缓再喂你们……宁璟珵这混蛋整人的功夫见长，为什么非得这个时候吵吵……”
他边哀嚎边展开信纸，话音陡然转低。
这封信显然写得极为仓促，光看狷狂潦草的字迹，便知写信人当时的急切。
江淮澍下意识坐正了，调亮油灯，展信细读。
暖黄火光浮动在江淮澍脸上，平日里婆婆妈妈的愁苦一扫而空，显出稳重内敛的君子端方。
信鸽敏锐地感受到信中的情绪，不安地在一旁乱跳。江淮澍头也不抬地将茶杯推过去，轻声道：“乖，喝水，让我想想。”
他后仰靠在椅背上，用力捏住鼻梁，梳理宁轩樾信中的信息。
“当年雁门一役战报确有蹊跷，庭榆侥幸生还，查出扬州铸冶场所供军械暗藏玄机，目前尚未取得确凿证据。”
寥寥数句已让江淮澍背后一凛，以至于得知谢执的确正在宁轩樾身边、被陈烨意外发现时，内心都没翻起更大的波澜。
今上本就对宁轩樾颇为忌惮，涉及兵权更是敏感至极，倘若陈党率先检举端王私藏反臣、意图谋逆，届时恐怕有口难辩。
可谢执猝然回朝，皇上会不会允他陈词，他又要如何独力面对满朝文武的惊涛骇浪？
江淮澍禁不住满心苍凉，只能苦中作乐地木然腹诽：“璟珵啊璟珵，难得你也有玩脱的一天。”
他沏了杯浓茶，开窗吹着冷风提神，继续往下读。
“情急之下别无他法，只好托付于润之你。
“其一，兵部有个叫蒋中济的小吏，乃鸦杀军旧部。他本就对我心存疑虑，你想个法子暗示他：我粗制滥造军械以贪墨军费，的确是雁门大败的幕后主使，新年前后百官休憩，而我尚且远在江南，向上鸣冤的绊脚石少了好几块，机不可失。”
“蒋中济？这名字怎么有点耳熟……”江淮澍咬着指节沉吟，
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