“叫几个能歌善舞的，陪我用膳。”
一个戴着帏帽的女子领着两个护卫进了凝香楼，女子手握一柄白玉苏绣团扇，扇尾坠了一块羊脂玉雕的玉兔扇坠，随着优雅的举动轻轻摇晃着，勾了楼里妈妈的眼。
妈妈见这等贵客，管不得什么男客还是女客，笑呵呵迎上来：
“贵客贵客！里边最清幽的厢房给您留着，香珠快来迎客！”
慕知言由一个腰肢纤细的姑娘引着，到二楼里处一间厢房里坐下。
房里暗香浮动，床榻上朱帘半卷，榻上铺着赤色鸳鸯被褥，床边轻薄如蝉翼的纱帐轻轻拂动，撩的人心痒。
没一会儿一排穿着薄纱襦裙的姑娘捧着乐器进屋来，看着窗边坐着戴着帷帽的少女，竟都有些不知所措。
一个穿着烟粉色上衫的女子噙着笑开口：“奴家珊瑚，尤善琵琶，不知姑娘想听什么曲儿，奴家愿博姑娘一乐。”
她眉眼弯弯，面庭饱满，身材也是腰肢纤细却格外丰腴。
慕知言侧头扶额，故做忧思状：
“我家在西域远嫁到中原，家中舞妓都只会些中原曲子。听说凝香楼的姑娘都曲艺惊绝，舞艺出众，可会西域舞曲？”
屋里的姑娘面面相觑，自然都不曾学过西域的乐技。
她们成日都是和那些公子哥一块儿，只知道怎么哄得那些纨绔子弟快活，现下看着这个好像满腹乡愁的姑娘，一时竟不知道如何开解。
可人家银子也是付足了的，总不能这么把人干晾着。
“姑娘若是不介意，我们这儿倒是新来了个西域的姑娘，只是她还未……还未适应中原，怕有些不知礼数，要不奴家问问她可会西域曲子？”
说话的姑娘着一身紫色水袖纱裙，十分清瘦，眉毛微蹙，有几分我见犹怜的韵味。
“带她来吧。”
没一刻几个姑娘拉扯着一个着西域舞裙的女子进了厢房，这姑娘生得一副极美丽又明艳的面容，带着异域的风骨，眉眼深邃像极了她的哥哥，皮肤白皙胜雪，而那饱满的双唇微张，不施粉黛却樱红娇柔，直让人生出怜爱。
只看她眼神便知，和她哥哥是一样的倔强性子，透着一股执拗劲儿。
“留她下来陪我说会儿话，你们去楼下拿赏钱吧。”
几个姑娘一听有赏钱拿，都笑眯眯的，不曾想什么事儿也没干，还拿了银子，真是难得。
门被轻轻合上，慕知言取下帷帽缓缓转过身来，凝视着面前这个西域女子。
“你不是西域来的。”
女子警惕地后退一步，右手随即探向腰间，似是在摸什么东西。
“姑娘且慢，我是受你哥哥所托来寻你的。”
慕知言不急不忙地拿起桌上的白瓷盏，品了一口。
“你认识我哥哥？”女子收回手上动作，眼里机警却丝毫未减。
“我刚从奴市上买了他的身契，你若不信且来窗边看一眼，后边第二辆马车车夫左边那位，可是你哥哥？”
女子并不靠近窗边，只上前一步向窗外探头，果然目光中忽地含了泪水，双唇也紧紧抿起来：“你想做什么？”
“我看准了他，会带他回府做随侍，保他往后前程无忧。”
慕知言轻轻笑起来，笑得妩媚又好像带着诱惑，她闪烁着眼睛，又透出让人难以不信服的天真，“只是你，我不能带回去。”
女子不解，跪下求道：“我得和哥哥一起。”
“你们兄妹二人的气节，我很欣赏。只是你真的愿意随我回府做个奴婢吗？
中原不比西域，婢女不分阶品，是没有出头之日的。
你不能自由婚恋，也不能有别的出路，一年四季没有允准都只能呆在那一方院子里。
等到了年岁我给你找个人家嫁了，或是一辈子老死在院子里，你愿意吗？”
这串话慕知言用轻飘飘的语气说出来，声音温柔动听，却听得人绝望。
“如果你不愿意，还有另一个选择。这个选择对你对我都有益处，也更公平。”
女子猛地抬头，眼里满是狐疑，她浓黑的眉毛蹙起：“什么选择？”
“你留在凝香楼，替我做事。
我会给你打点好保你周全，没有人会强迫你。
事成之后身契归还你兄妹二人，从此你们不再是奴籍。”
慕知言微微俯身，她的纱裙挡住窗边透进屋子里的阳光，整个人被阳光镶了一道金边。
她含笑地看着跪在地上的女子，后背的一缕长发顺着脖子倾泻而下，发丝拂在女子的脸上。
“好，我答应你。我要做什么？”
“很简单，在这凝香楼，做我的耳目。”
“就这么简单？”女子有些不可置信，仰起头望向慕知言。
“就这么简单，具体要探听什么，找谁探听，我都会给你送消息。你若能助我成事，我定不负诺言。”
慕知言站直了身子，从袖口掏出两张身契和一荷包银锭子，
“这些银子你先收着，我信你兄妹二人不是不忠义之辈，也信你既然应了我就不会背弃。”
“西域人比中原人讲义气，只要你保我哥哥平安，我甘愿为你做事。”
女子起身理了理裙摆，看了一眼握在慕知言手中的身契，
“我不怨自己身为奴籍，却不能忍受被那些中原人视作猪狗。你与他们不同。”
出了凝香楼，慕知言派银铃翠玉打点了妈妈和楼里主事的，又嘱咐他们给固朔一个交代。
只说他妹妹固璃并不愿去府上做丫鬟，身契已经从青楼买下，她只在楼里卖艺得个自由自在。
“夫人，那个西域人看了身契也安心了。只是您怎么确定他妹妹能好好替您做事，万一这兄妹动了歪心思卷铺盖走人，岂不麻烦。”
主仆三人坐在回府的马车上，银铃有些忧虑
。
“汉祖刘邦疑人也用，用人也疑。若是顾虑太多反而不成事。更何况这她哥哥和身契都在我手上，已经算是万分稳妥。”
“夫人究竟想探听什么消息，可是和将军有关？”
“他有什么好探听的，府里的怪事都够我查个够了，哪用得着去外面探听。一来我是怕京中朝局有变却浑然不知，还是要未雨绸缪得好。二来留她在京中，自有用处。”
想到梦里四皇子残暴的模样，自己怎么的也要先防范着
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