十八岁生日那天的傍晚，夏明晞盘腿坐在地板上拆礼物。彩色包装纸散了一地，空气里飘着奶油蛋糕甜腻的香气。母亲在厨房里哼着走调的歌，水龙头哗哗响着，正洗晚上要用的草莓。
门铃就在这时响了。
“来了！”夏明晞应了一声，光脚跑向玄关。她凑近猫眼往外看，外面没人。犹豫了一下，她拧开门把手。楼道里空荡荡的，只有地上躺着一个纯黑的信封。
没有邮票，没有寄件人，只有她的名字用银色墨水写在中央——夏明晞收。
“谁啊？”母亲从厨房探出身，手里还拎着漏水的草莓篮。
“不知道，”夏明晞弯腰捡起信封，“放门口的。”
信封很厚，摸上去有点凉。她回到客厅，在满地的礼物中间坐下，沿着封口小心撕开。里面是一张同样黑色的信纸，印着几行英文。夏明晞的英文不算太好，可奇怪的是，那些字母在她眼里自动排列成了她能懂的意思——卡塞尔学院入学通知。落款处签着一个陌生的名字：诺玛。
“卡塞尔学院？”她轻声念出来，“我没报过这个学校啊。”
母亲擦着手走过来，脸上还挂着笑：“怎么了？又是推销……”话说到一半，她看见了夏明晞手里的信纸，声音突然卡住了。
夏明晞抬起头，看见母亲脸上的笑容一点点消失。嘴唇抿得紧紧的，血色褪得干干净净。厨房的水龙头还在哗哗流，但没人想起去关。墙上的钟滴答、滴答，每一声都敲在安静的空气里。
“妈？”
母亲没应声。她伸出手，接过那张黑纸，手指有些发抖。她看得很慢，像在辨认什么危险的东西，视线一遍遍扫过那些字。
“妈，你怎么了？”夏明晞站起来，心里莫名地发慌。母亲从来不是这样的，她总是从容的，天塌下来也会先炒完菜。
母亲终于抬起眼睛。那眼神夏明晞从没见过。不是惊讶，更像是某种藏了很久的恐惧，终于成了真。她深深吸了口气，又长长吐出来，那叹息拖得又缓又重。
“该来的……”母亲的声音轻得像耳语，“还是来了。”
客厅彻底安静了。厨房的水流声不知何时停了，大约是母亲刚才关的，可夏明晞完全没有注意到。她盯着母亲，等她说下去，可母亲只是紧紧捏着那张纸，指节都泛了白。
“什么该来的？”夏明晞听见自己这么问，“这到底是什么学校？”
母亲摇摇头，把信纸仔细折好，塞回信封里。她的动作很慢，像在进行什么郑重的仪式。“你先坐下，”她说，“我有事要告诉你。”
她们面对面坐到沙发上。夏明晞把腿蜷起来，下巴抵着膝盖。母亲将黑色信封端端正正摆在茶几中央，双手交叠放在腿上，背挺得笔直。这姿势夏明晞熟悉，每次要谈重要的事，母亲都这样坐着。
“你爸爸……”母亲开口，又停住了。她望向茶几角上的全家福，照片里的男人笑得灿烂，一手搂着妻子，一手抱着刚满周岁的女儿。“你爸爸不是出车祸死的。”
夏明晞愣住了。在她十八年的记忆里，父亲的死因一直是“意外车祸”。三岁那年，父亲出差途中遇上车祸，连完整的遗体都没运回来。葬礼上，母亲紧紧抱着她，反复说“爸爸去了很远的地方”。后来她自己去查过当年的新闻，确实有一场高速公路上的严重事故，死亡名单里有父亲的名字。
“那他是怎么……”夏明晞问不下去。
母亲没有立刻回答。她站起来，走到电视柜前，蹲下身拉开最底下的抽屉，那个夏明晞从未被允许打开过的抽屉。母亲从深处捧出一个铁盒，盒子旧得边角生了锈。
铁盒落在茶几上，咚的一声闷响。母亲掀开盖子，里面没有文件，只有几样东西：一枚刻着陌生图案的旧徽章，一把黑鞘匕首，刀柄缠着发黑的皮绳，还有几张照片。
母亲抽出其中一张，递给夏明晞。
照片上是年轻的父亲，比夏明晞记忆里的样子更年少，大约二十出头。他穿着一身黑乎乎的作战服，手里握着一把形状古怪的刀，正回头冲着镜头笑。
“你爸爸是混血种，”母亲接着说，“就是人类和龙类的混血。卡塞尔学院是专门收混血种的学校，教他们……屠龙。”
每个字夏明晞都听见了，可连在一起却听不懂。龙？混血种？屠龙？这些词应该出现在童话里、电影里，不该从母亲口中说出来，不该在这个堆着生日礼物的客厅里被谈论。
“妈，你是不是……”夏明晞想说“是不是太累了”，可话到嘴边又咽了回去。
“你爸爸死在那之后三年，”母亲的声音还算平稳，可夏明晞听出了一丝颤意，“2006年，他们在追捕另一条疑似龙类的生物的时候……整支小队失踪了。卡塞尔学院说他们牺牲了，但连遗体都没找回来。”
夏明晞放下照片。她的指尖发凉，明明没开空调，却觉得冷，从骨头缝里渗出来的冷。
“所以我也……”她没说完。
母亲点了点头，眼里浮起一层水光，她眨了眨眼，又忍了回去。“混血种的血统会遗传。我早知道，你十八岁左右他们一定会找来。这封信……”她指着那个黑色信封，“就是证明。”
夏明晞盯着信封看了很久，她忽然想起小时候的事。五六岁时和邻居孩子打架，胳膊被抓破了。血很快止住，第二天连疤都没留。母亲给她涂药时，手一直抖。
还有初中运动会，跑八百米摔了一跤，膝盖磕得皮开肉绽。校医说要缝针，母亲坚持带她回家自己处理。两天后，伤口愈合得只剩一道浅粉色痕迹。体育老师说：“你这孩子恢复能力也太好了。”
这些散碎的片段，原本埋在记忆各个角落，此刻忽然被一根线串了起来。那根线就是母亲刚才的话：混血种。
“龙是真的？”夏明晞问。
“真的。”
“世界上真的有龙？”
“有，而且不止一条。它们睡在世界各处，混血种的任务就是找到它们，杀了它们，或者……在它们醒来前阻止它们。”
夏明晞脑子里乱糟糟的。她该尖叫吗？该质问吗？该喊“我不信”吗？可母亲的表情那么认真，那些照片那么清晰，那个黑色信封沉甸甸地摆在茶几上，像一块碑。
“我必须去吗？”她又问。
母亲沉默了很久。窗外天色渐渐暗了，夕阳的余晖斜射进来，把客厅切成明暗两半。母亲坐在暗处，夏明晞坐在亮处。
“如果你不去，他们会来找你，”母亲终于开口，“混血种的血统觉醒后，不接受训练可能会失控。而且……那些龙，它们能感觉到同类的气息。你越强，越容易引来它们。”
“所以我没有选择。”
“你可以选怎么面对。”母亲站起来，走到夏明晞身边坐下，握住她的手。母亲的手很暖，夏明晞的手却冰凉。“你可以像你爸爸那样，把它当成使命。或者……当成诅咒。但不管怎样，它都是你的一部分了。”
夏明晞低头看两人交握的手。她的手比母亲的大一点，手指更长，这是遗传自父亲。她忽然意识到，自己对父亲了解得那么少。照片上的他那么年轻，意气风发，握着刀。那不是她记忆里温柔的父亲，那是另一个人，一个战士。
“爸爸……喜欢做这个吗？”她问。
母亲愣了一下，然后很慢地笑了。那是夏明晞今晚看到的第一个真正的笑容，带着怀念，也带着苦涩。
“他爱死了，”母亲轻声说，“每次任务回来，累得倒头就睡，可眼睛始终是明亮的。他说这是他们这种人天生的责任，也是……特权。不是每个人都能站在神话和现实的交界上。”
夏明晞点点头，没说话。她松开母亲的手，拿起那个黑色信封，又抽出信纸看了看。卡塞尔学院，全英文，可她每个字都看懂了。入学时间是九月，还有一个多月。学费全免，包机票和签证。信纸最下面有一行小字：请于八月十五日前回复。
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