翌日清晨，宫中便传开了一个消息。
徐婕妤的嗓子一夜之间哑了，据说是被人下了药，彻底毒哑的。
昭纯宫内，沈霜序正用着早膳，浣云在一旁布菜，低声道：“娘娘，今早各宫都在传徐婕妤的事。听说……是太后娘娘下的手，所以宫里根本没人敢深究，徐婕妤也只能吃了这个哑巴亏。”
沈霜序执起白瓷勺，轻轻搅动着碗里的燕窝粥，神色淡然：“像徐婕妤这般不知深浅、整日搬弄口舌之人，无需我们多费心思，自会有人容不得她。”她顿了顿，似是想起了什么，“看来，阮向松那包药，果然是派不上用场了。”
说着，她从袖中取出那个用油纸仔细包好的小药包，递给侍立在一旁的白顺：“拿去处理干净，别留痕迹。”
白顺躬身接过：“是，娘娘。”
他正欲转身退下，腹中却忽然传来一阵轻微的“咕噜”声，在这安静的清晨殿内，这声音显得格外清晰。
白顺的脸瞬间涨得通红，羞愧得无地自容，恨不能找个地缝钻进去，头垂得更低了。
沈霜序闻声先是一怔，随即与浣云对视一眼，两人都不由得轻轻笑了起来，殿内原本略显严肃的气氛顿时缓和了不少。
“这是还没用早饭？”沈霜序语气温和，关切道，“当差再要紧，也不能空着肚子。”
她说着，用眼神示意了一下桌上那碟晶莹剔透的虾仁蒸饺：“浣云，给白顺拿一个，先垫一垫。”
白顺连连摆手，声音都有些发紧：“奴才不敢！这……这不合规矩，奴才待会儿下去再吃……”
“哎呀，娘娘赏你的，你就拿着吧！”浣云已是利落地用干净筷子夹起一个蒸饺，放在一个小巧的青瓷碟里，递到白顺面前，“饿着肚子怎么有力气伺候好娘娘？快吃了，这也是娘娘的心意。”
白顺看着眼前冒着热气的蒸饺，心中涌起一股难以言喻的暖流。
他不再推辞，双手微微发颤地接过那小小的碟子，低声道：“奴才……谢娘娘赏赐。”然后小心翼翼地咬了一口。
那蒸饺的鲜香温热瞬间充盈口腔，竟让他鼻尖有些发酸。
他抬起头，正对上沈霜序望过来的目光。她并未多言，只浅浅一笑，那笑意如同冬日暖阳映照在冷玉上，瞬间驱散了几分秋晨的寒凉。
白顺心头猛地一跳，慌忙低下头去，耳根却不受控制地泛起了红晕。
就在这时，殿外传来一阵轻快的脚步声，只见章嫔笑意盈盈地走了进来，声音温柔：“娘娘对待宫人如此体恤宽厚，当真令臣妾心悦诚服。”
白顺闻声，慌忙将剩下的蒸饺迅速咽下，把碟子悄悄拢入袖中，躬身悄无声息地退了出去。
沈霜序见是章嫔，含笑招呼：“妹妹来了也不让人通传一声。可用过早膳了？若不嫌弃，一同用些吧。”
章嫔从善如流地坐下，神色却郑重起来：“臣妾今日来，是特来拜谢娘娘与皇后娘娘的救命之恩。若非二位娘娘施以援手，家父恐怕已凶多吉少。此恩此德，臣妾没齿难忘，日后定当结草衔环，以报娘娘！”
沈霜序执起银箸，为她布了一小块水晶糕，语气平和：“妹妹言重了。令尊在户部多年兢兢业业，此番无端蒙冤，皇后娘娘与本宫既然知晓了，断没有坐视不理的道理。不过是举手之劳，妹妹不必挂怀。”
章嫔却摇了摇头，压低声音道：“娘娘，如今崔福已倒，崔家在户部的势力大不如前，尚书之位空缺。依臣妾看，这正是大好时机，若能让沈大人补上此缺，岂不是乘胜追击，彻底稳固局面？”
沈霜序执筷的手微微一顿，将筷子轻轻搁在青玉筷枕上。她抬眸看向章嫔，目光沉静：“妹妹有心了。只是，你想得简单了些。崔福虽倒，户部各司关键职位却仍由崔氏门生故旧把持，盘根错节。此时即便强推一个新人坐上尚书之位，也不过是个被架空的傀儡，难以施展。”
章嫔闻言，若有所思：“那……依娘娘之见，该如何是好？”
沈霜序端起手边的清茶，呷了一口，眼中掠过一丝锐芒：“唯有等待一个合适的时机，从根子上动一动，彻底革新这积弊已久的户部格局。贸然行事，只会打草惊蛇。”
章嫔恍然，郑重地点了点头：“臣妾明白了。”
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自章父一事了结后，叶家与阮向松借由章父这条线，在户部也算有了些简单的人脉往来，加之崔家势力受挫，一时收敛锋芒，朝堂之上暂时难得地维持住了平静。时光荏苒，转眼已是凛冬腊月，寒风萧瑟。
昭纯宫内暖意融融，地龙烧得正旺。
沈霜序腹中的孩儿已有六个多月，小腹已明显隆起，身形也愈发笨重。太医再三叮嘱，孕期需适当走动，以免生产时艰难。
起初她偶尔还会由浣云扶着，与叶明曦、章嫔一同去御花园赏那凌寒独放的腊梅，只是站不了多久便觉腰酸难忍。
闻彻知晓后，便命花房精心栽培了一坛姿态遒劲的老梅盆景，直接送入了昭纯宫，供沈霜序观赏。
此刻，那盆梅花正置于临窗的矮几上。枝干苍古嶙峋，上面疏疏落落地缀着些素白的花苞，更有几朵已然绽放，花瓣如玉雕般晶莹剔透，散发着清冽幽远的暗香，为这暖阁平添了几分雅致。
沈霜序斜倚在铺了厚厚绒垫的软榻上，手中执着一把小银剪，正凝神为梅枝修剪多余的杂枝，动作轻柔而专注。
殿门处的棉帘被掀开，带进一丝寒气，叶明曦搓着手快步走了进来，口中呵着白气：“呼——好冷，好冷！”
沈霜序见她冻得鼻尖微红，不由莞尔，放下银剪笑道：“你如今倒是越来越爱往我这昭纯宫跑了。”
叶明曦径自走到炭盆边暖手，闻言挑眉：“怎么？嫌我烦了？你如今动弹不得，还不许我来寻你解闷儿？”
她环顾四周，满意地点头：“再说了，你这里又暖和，又有这般清雅的梅花可赏，谁不喜欢来？”
沈霜序被她逗笑，颊边泛起一丝羞涩的红晕。
叶明曦暖了身子，这才在榻边坐下，像是忽然想起什么，压低声音道：“对了，我来时路上听了一桩新鲜事，说与你解解闷。”
“哦？何事？”沈霜序重新拿起银剪，漫不经心地问道。
“听说昨晚，皇上批完折子从御书房回圣宸宫，路过听雪亭时，瞧见里头有个穿着大红舞衣的美人正在雪中翩跹起舞，听说那美人舞姿优雅，身段柔媚，你猜是谁？”
沈霜序手中动作未停，只淡淡道：“还能有谁？徐婕妤罢了。嗓子坏了，便另寻他法邀宠，倒也够顽强。然后呢？皇上可被她这雪中一舞打动了？”
叶明曦嗤笑一声：“打动什么呀！皇上正为北方几州突遭暴雪、灾情紧急的事烦心呢，哪有闲情逸致欣赏这个？据说连步子都没停，直接就走了。可怜那徐婕妤，还不知圣驾已远，兀自在冰天雪地里痴痴跳了一个多时辰，今儿一早便冻得了风寒，起不来床了。”
沈霜
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