崔执瑶走出几步，又蓦然驻足。纪文焕紧随其后，猝不及防，险险停在她身侧。
她回身问道：“你也曾在朝为官。依你看，若让我爹以崔员外的名义，向那知府求购月心苔……可行否？”
纪文焕略一思忖，面色却未见轻松：“名目上自然可行。只是月心苔价值连城，以我对这等官吏脾性的了解，既已入手，若想叫他吐出来，不割下厚厚一层肉，绝无可能。”他顿了顿，伸出几根手指，比划了一个惊人的数目，“至少要这个数吧。”
崔执瑶看清那手势，沉默下来。
山寨虽靠承接任务赚取不菲赏金，但日常用度、采买物资，开销本就如流水。眼下骤然要拿出这样一笔巨款，无异于天方夜谭。
见她神色，纪文焕已然明了。那知府既肯重金购此奇药，必有所图。官场中人，鲜有慈悲心肠，若不能从中得利甚至反要亏折，纵使人命关天，也未必肯割爱。
从未为银钱所困的纪文焕，此刻也深感棘手：“若我仍在京中，或可设法筹措。可如今……”他微微苦笑，摊手，“我亦是身无分文。”
崔执瑶思忖片刻，下了决心：“既然别无他法，总要先去试一试。实在不行……”她抬眸，眼神锐利，“我可以去抢。”
文焕闻言扶额：“你这是打定主意要在匪这条路上一条道走到黑吗？”
“无论哪条路，”崔执瑶字字如铁，“都没有寨中几百条性命来得要紧。”
她不再看他，转身就要往主寨方向去：“事不宜迟，我去找我爹商议。”
“等等。”纪文焕再次叫住她。
“我同你一起去。”纪文焕道，“正好，我也有事需再与寨主一谈。”
崔执瑶眯起眼：“你对招安之事，还是贼心不死？”
“是，”纪文焕坦然承认，甚至向前一步，走在了她前面，“贼心不死。走吧。”
说罢，他也不等她，径自向前走去。
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两人一同回到主寨。厅内灯火通明，崔温茂仍守在案前。
崔执瑶将月心苔之事与自己的打算尽数禀明。崔温茂听罢，并无犹豫：“那就先照你说的办。事不宜迟，你回去略作打点，天不亮便随我动身下山。”
“是。”崔执瑶应道。
就在崔温茂准备让他二人先退下时，纪文焕上前一步，拱手道：“寨主，文焕亦有一事要禀。”
崔温茂看他一眼，似有斟酌，终是道：“讲。”
纪文焕吸了口气，言辞恳切：“文焕知道，寨主不欲招安，一心以己之力护佑山寨安宁。此等担当与气魄，文焕心中唯有钦佩。然则，今时不同往日。山寨踪迹既露，被官府坐实山匪身份，不过早晚之事。如此庞大一股势力藏于深山，朝廷却一无所知，天子岂能安枕？”
他语气更添几分恳切，“一旦上达天听，朝廷剿匪，从不论善恶是非，只问‘是否臣服王化’。届时大军压境，寨主纵有通天之能，又能抵挡几时？是世外桃源的虚名要紧，还是寨中上下数百口人安居乐业’的实况更要紧？”
崔温茂素来温和的面容，此刻无甚表情。
“便以此次疫病为例，”纪文焕继续道，“文焕不敢居功。但此‘流火症’，便是山下百姓也鲜有知晓，何况长期闭塞、少与外界往来的山寨？若非文焕恰巧知晓些许朔定旧闻，只怕还要多费许多周折。这病若再晚上几日，后果如何，寨主此刻当能想见。”
他稍顿，声音更沉：“可若山寨归安，疫病一发，便可名正言顺报于官府，上达朝廷。我大翎地广物博，能人辈出，解决起来必当更快。再说这千金难求的月心苔——若为救治百姓，朝廷自当倾力筹措，何须寨主如今这般为难？”
崔温茂淡淡道：“你这般假设，并无意义。老夫未行招安，如今亦将近解决此事。”
“是，凭寨主之能，眼下或可渡过此劫。”纪文焕不退反进，“可今日是疫病，来日呢？山寨多年太平，若有一天，遇上天灾、饥荒，凭一寨之力，又当如何？难道届时，还要靠执瑶她们几人下山去劫掠粮食么？又能劫掠多少？”
“车到山前必有路。”崔温茂道，“你又何必断言，山寨前景定然如此？”
“纵有路，也必是荆棘满途。”纪文焕言辞恳切，几近苦劝，“此番疫病能解，其中有多少侥幸，寨主心知肚明。难道日后，寨主还敢拿全寨人的性命，再赌下一回么？”
他望向崔温茂，字字清晰：“您曾说过，山寨隐匿于此，终非长久之计，被发现是迟早之事。有些事看似偶然，实则有其必然。寨主通透至此，岂会看不明白？长居此地，与世隔绝，本就违背人世常理。他们皆是大翎子民，理应受教化，得庇护。除了招安，别无长久安宁之法。文焕愚钝，敢问寨主，您究竟在顾虑什么？”
一番话落，厅内寂静，只有灯花偶尔爆开的轻响。
崔温茂并未驳他，只静静看了他许久，才转向一旁沉默的女儿：“阿瑶，你呢？也与他一般想法？”
崔执瑶垂眸未语。
这沉默，已是答案。
崔温茂缓缓阖眼，复又睁开，声音透出些许疲惫：“夜深了，都先回吧。”
纪文焕还想再言，崔执瑶在旁轻轻拉了一下他的衣袖。他终是将话咽了回去，随崔执瑶一同行礼告退。
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