虽说只是离开一小会儿，骆知舟仍不放心，找到邻家小孩给了她两个子儿，托她暂时照看一下骆韵，有什么事就去联盟大厅找他。
安排好这些，他才跟上时冕，两人一道离开暗街。
前往联盟大厅，需要穿过茉莉大道的商业区。如非必要，骆知舟很少踏足这里，即便两边仅一墙之隔。
在他眼中，商业区繁华得就像一个梦，一个不属于他的梦，除了凸显出人生的参差不平外没有任何意义。
想不到短短两个月内，他居然进来两次。
骆知舟忍不住偏头瞥了眼黑袍人，银铁面具在太阳下泛着冷硬的光泽，令人望而生畏。
很难想象摘下面具后会是那样一张稚嫩的面孔，好像比他还小，言笑晏晏的样子，讲起话来都亲切许多。
但一旦戴上面具，距离感陡然间就回来了。
或许是目光不再集中于脸上，才会关注到其它细枝末节的部分——笔直而从不塌陷的脊背，行动利落、举止规整，和他曾远远看过一眼的银曜军团士兵有几分神似，显然是经过严苛训练才会流露的姿态。
他到底是什么人？为什么要来茉莉大道？进塔是为了做什么？最后又怎么会一身伤地出现在暗街？
好奇心不断膨胀，黑袍人就像这片神秘而光怪陆离的商业区一样，和他接触时，骆知舟总觉得自己正逐渐被带去另一个新的世界。
让人紧张、畏惧，也难免生出微弱的期待。
也许这就是他乖乖听话，说要做灵核检测就当真跟过来，丝毫不考虑其它问题的原因？
胡思乱想完全无法停止，但真当靠近联盟大厅，周围来往的都变成“高档人士”时，骆知舟突然又有点后悔。
他跟在黑袍人身后，低头神经兮兮地搓了搓衣角。
最便宜的纤维材料，和街上其它过客光鲜亮丽的打扮天壤之别。
明明不停地告诉自己没关系，不要在意，少年人敏感的自尊心还是不受控制地高高吊起。
他感到好似有无数道异样的目光，明里暗里投在他身上，说不上是诧异、鄙夷、还是怜悯。他蜷缩起肩膀，局促得手脚都不知道该往哪里放，慌乱中，不小心被绊了一跤。
“啊！”骆知舟惊叫，下意识拽住面前的衣角。
黑袍人反应很快，转身扶住他：“没事吧？”
他摇摇头，刚想向黑袍人道谢，忽然发现周围好多人都因动静向他们看来——这回不是臆想，而是切切实实的视线，他脑子里“嗡”的一声，脸颊瞬间红透到耳根，臊得不行，恨不得找条缝隙钻下去。
垂下脸，想要躲开那些目光，却迎上黑袍人握住他的那只手。
五指修长有力，皮肤莹白如玉，和他粗糙的、枯黄的、有着大大小小伤疤和老茧的手叠放在一起，视觉上的冲击狠狠震撼了骆知舟的心。
也让他瞬间从轻飘飘的美梦回到了现实。
发热的头脑重归冷静，骆知舟一阵难堪，自己到底在干什么？
他和黑袍人之间的差距犹如鸿沟，不是早知道的事吗？为什么此时此刻，还会在对比下自惭形秽？他以前从不会因为贫穷感到难以挺直脊梁，也从不以自己的出身为耻，什么时候，他的内心被这种沉甸甸的东西占满了？
是因为知道了黑袍人的真面目吗？因为对方的年龄和态度，还有两回缘分般的相遇，让他产生了不切实际的妄想？
一股强烈的难为情，让骆知舟触电似的火速抽回双手，背在身后，绞成一团。
“恩、恩人。”
他踟蹰地吞咽着口水，声音细如蚊呐，“为什么您一定要我去做灵核检测呢？您也知道我家的情况……实在没必要浪费这五百灵晶。”
“报酬。”回答言简意赅。
只是报酬吗……
骆知舟面上闪过一丝失望，随即在心底自嘲地笑，不然呢，还能是什么？
他总不能指望短短两回碰面，就跟这个人有了交情吧？还是说，他还渴望着对方的肯定，希望得到某种认可？
灵核检测，测了又能如何？只是把他贫瘠的天赋暴露在黑袍人眼皮底下，让他彻底明白他们不是一路人而已。
况且，五百灵晶——对他来说，这实在不是一个小数字。
少年眼里的迟疑愈发浓重，沉默地站了片刻，下定决心朝黑袍人欠了欠身：“报酬的话，用不了这么多。抱歉，但我想还是算了吧。”
“……”
面具后，时冕眉峰蹙起。他不知道骆知舟脑袋瓜里在琢磨什么，都走到这儿了，却突然打起退堂鼓。心头浮上点点烦躁，又被他强行压了下去。
“你觉得我的命不值这些？”
“我不是那个意思！”
看不到表情，但骆知舟本能感到黑袍人的语气里夹杂着一丝烦躁，他还以为自己的话惹怒了对方，硬着头皮支吾道：
“一码归一码，按照平常的收费标准，应急处理伤势只要五灵晶。更何况，上次的恩情我还没还，顶多算两不相欠。”
他说着，摇摆的内心竟然平静下来，终于落到了实处。
“我知道对您来说，五百灵晶可能根本不算什么。”
骆知舟深吸口气，“说实话，我很心动，免费的测试谁不想要？不然我也不会跟您走到这儿来。”
“路上我想了很多东西，也许听您的话，就这么稀里糊涂地去做个检测，对我来说是最好的……但果然还是不行。从小妈妈就告诉我，再穷也不能穷没了骨气和原则，我不能老是这样占您便宜。”
骨气？原则？时冕仿佛被刺了一下，心底升起淡淡的讽刺。
骆知舟根本不知道自己会错过什么，才会说出如此天真的话。
他皱着眉说：“我不在乎。”
“但我在乎！”
骆知舟稍稍提高了声音，又很快低沉下去。
他盯着时冕面具后的眼睛，没有一刻比这时更清楚地明白：羞耻，是因为他不是靠自己堂堂正正地走在这里；自卑，并不源自差异，而是他潜意识里很清楚，他羡慕着黑袍人，渴望像他一样从容的态度和强大的力量，就像黑暗中见到一缕光芒那样迫切地想要靠近对方的世界。
可他缺乏这样的能力，想要实现愿望，只能依赖这位恩人。
在这一刻，从里到外，他们就不再平等了。
或许他可以得到一时的快乐，但也会永远失去像上回那样、像现在这样，昂首挺胸说出自己想法的底气。
“恩人，我……很感谢您。那天您向孤立无助的我伸出援手，让我意识到原来世上拥有力量的人并不全会欺凌弱小。我想成为和您一样的人，在那之前，我不想在您面前抬不起头来。”
他的语气非常诚恳，腰也慢慢站直了，眼神渐渐锐利。
然而时冕的眼神却越来越冰冷，不知为什么，看着这样的骆知舟，心底越来越烦躁，忍不住开始冷嘲热讽。
真是无谓的坚持，倘若骆知舟知道他的妈妈命不久矣，而如果他现在去做灵核检测，就能改变她的命运，他还会抗拒吗？
命运总是在愚弄这种单纯的坚守，让它变得滑稽而毫无意义，就和他那时一样。
一股戾气无端端涌现，无处发泄，时冕甚至生出一个偏激的念头：
干脆直接把骆知舟绑到联盟大厅去，强买强卖，等尘埃落定，他自然知道什么是好什么是坏。
指尖绷直，他几乎就要动手了。
骆知舟却在此刻诚恳地低下头：
“对不起，辜负了您的好意，但我有我的尊严。”
“底线这种东西，一旦突破，就会不断放低。这一回我纵容了自己的贪心，下一回呢？这样下去，我会变成最讨厌的那种人吧，变得，完全认不出自己来……”
“底线……”
时冕就像被雷劈中了般，浑身一僵。
无数盘旋的念头被泼了盆冷水，打心眼里开始发寒。
没错，骆知舟说得对，一个人只要开始放纵，对自我的要求就会不断降低。
第二枚灵核带给他的影响之大，已经超乎想象。他以前会干出这种强迫他人的事情吗？不管出于怎样的理由，罔顾骆知舟的意愿，强行带他去做灵核检测，这是报恩，还是居高临下的施恩？
同样的道理，为了获取力量而杀人，今天杀的是盯上自己的恶棍，明天会不会就是出言挑衅的混混，后天会不会是多看了他一眼的陌生人？
这样下去，他迟早会控制不住自己，去伤害无辜人。
“无辜人？那又如何？”好似有道声音在耳边响起，“你真的在意他们的死活吗？你会因为他们的生与死产生一丝一毫的感情波动吗？你是那么好心的大善人，要为了不相干的家伙，放弃变强的途径？”
“真正的自己，就这么难以面对吗？”
闭嘴。时冕眼神一冷，搭上骆知舟的肩。
“你说得对，我不该勉强你，这声抱歉该由我来说。”
他缓和的语调让骆知舟松了口气，露出笑容：“那我们就回去……”
“不过，”时冕话锋一转，“我还是建议你去做一次灵核检测。这笔钱，就当是你先欠我的，日后找机会再还，怎么样？”
“可是，为什么？”骆知舟不明白他为何如此固执。
时冕说：“解释起来太麻烦，又容易让你有不必要的期待，所以我刚刚才说是报酬。其实，并不止这个原因。”
“上回你跟我说，你的灵核拟态是记账本和笔，却搞不清楚有什么用处，对不对？”
骆知舟迷惑地点了点头，忐忑道：
“是。您说，它不一定是废物，只不过我可能还没找到用法，回家后，我又钻研了一段时间，但还是没发现有什么特别的地方。”
时冕：“具象型的灵核拟态大多以单一物体的形式存在，两种很罕见。出现这种情况，一般意味着灵核等级不会低。你也见过我的两柄匕首，而我的灵核，有八级。”
八级！骆知舟呼吸差点都停了，心口砰砰地跳起来。
“虽然没有科学依据，但你想，匕首还算相同的物质，但本子和笔，完完全全不能以同类而语。也就是说……你的灵核等级，有可能比我更高。”
“更、更高？不可能吧？”骆知舟吓得都磕巴了，晕晕乎乎，“比八级更高，那岂不是九级？”
时冕笑了笑：“大胆一点，说不定是十级？”
骆知舟拼命摇头，才勉强克制住这种离谱的妄想，让自己别高兴得太早：“但这些都只是……理论而已。其它理论也有很多，比如说遗传学。我妈妈的灵核等级很低，我怎么可能那么高？”
他虽然还在反驳，但看得出来，已经非常动摇了。
时冕乘胜追击：“遗传也有基因突变的例子，况且，试一试也无妨。”
“你说你点亮度突破20%时，几乎没什么感觉，所以怀疑自己是无属性。但还有另一种可能——没有感觉，只是因为当时的你没有受……”
“伤”字还未吐出，突然，身后传来一阵叮铃哐啷的响动，打断了两人的对话。
“废物！让你拿个东西都拿不稳，这双手还想不想要了？”
愤怒的呵斥声，伴随着男人膝盖磕地的响动，和忙不迭的卑微求饶：“大人饶命，大人饶命，小人不是故意的！”
接着，是一道傲慢嗓音，平淡中带着一丝不愉：
“大街上人来人往的，像什么话，起来吧。有什么事回去再说。”
什么年代了，怎么还当街上演奴隶制？时冕微微蹙眉，转头望去，只见数十人的排场，团团簇拥中，一个身材臃肿的胖子穿着考究的锦缎，手里还不伦不类地捻着一串佛珠。
他面前，一个中年男人刚从地上爬起，小心翼翼地朝这边瞅了一
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