最近，魏溪亭睡眠极浅，几乎没个囫囵觉。今夜心事重重，到黎明前才小憩片刻。
忽然，叩门声响起，非常急促。
开门见三哥，他有点吃惊。
“跟我走。”
“怎么了？”
“皇上病危，急召。”
“情况如何？”兄长不语，魏溪亭眉头锁得更紧，“魏党可知？”
“暂时对外称政务繁忙以致劳累，休沐两日，不见任何人。”
非长久之计，魏溪亭心急如焚，抬脚意欲离开，猛地想到家中有人。
尧相顾说：“青黛稍后过来。”
青黛算同道中人，信得过，魏溪亭不介意被她知道住址。
“我同公主说一声，以免她害怕。”
“等等。”尧相顾拦住他，“顺道给她说，镇国帝姬最迟初三到中都，到时候会亲自护送她入城。”
镇国帝姬？魏溪亭心头一凛，问：“镇国帝姬从何得知我们已经回中都？”
“时东阳以你的名义写信给楚元灵，让她联系镇国帝姬南下相助。”
闻言，魏溪亭稍微心安。
论维护李书音，时东阳绝不比自己少分毫。
三月底，北燕局势剧变，暗潮汹涌，情况比南凉还糟糕。李书音南下治病，北燕封口，离开牙帐几乎无人知晓。
南北方景致差异甚大，百姓貌相差也大。如果由雾水谷的长生送李书音回宫，多半引起猜测。
之前，众人只顾着回归，倒没认真考虑过这些细节。
“你调查过他吗？”尧相顾不爱多管闲事，但关系到兄弟安危，故而多问一句。何况，他对时东阳的确有些好奇。
江山易主，几代帝王都对那人极其信任，定非泛泛之辈。
“不对。”魏溪亭喃喃，“时间不对！”
“什么？”
“楚国在东，元灵在北。就算快马加鞭也来不及，除非……”魏溪亭越细想，越感觉心惊胆颤。
尧相顾疑惑：“你在说什么？”
“三哥，时先生说他到楚国执行任务，哪有时间去北方？除非他一开始就没往东边走。”魏溪亭分析，“三哥，五月之前，你一直在御前当值，可有听闻时先生到哪里执行任务？”
尧相顾仔细回想，道：“他离开前确实曾进宫面圣，但皇上屏退左右，连苏福都退出书房，我不知细节。怎么，担心他叛变？”
“比起叛变，我更怕他出事。”魏溪亭回头看向二楼，眉间愁云密布。
“我着人留意，依你看，往哪个方向找？”
“你熟悉楚国，往东找。我让元灵在北面寻。”
“嗯。”尧相顾点头，安慰说：“他和升平形影不离十几年，情分自然不同。我认为此事需先瞒着。”
“好。”魏溪亭应声，快步上楼。
客卧房门虚掩，他驻足走廊，迟疑不决。
征战半生，积劳成疾，皇帝在晋州就犯过病，那事除了医师和苏福，只有魏溪亭知道。
听闻皇帝病重，他尤其担惊受怕，若非事态严重，宫中不会急召。
此去恐怕分身乏术，时东阳不在，该将她托付给谁？
“魏卿。”屋中轻声唤，片刻，房门被拉开，李书音朝楼下望一眼，“尧统领过来了？”
“对不住，吵到你了。”
她含笑摇头:“我没睡着。”
实在不忍心开口说把她单独留下，沉默片刻，才把镇国帝姬南下的事相告。
似乎在意料之中，李书音面上泰然，说：“正事要紧，不必担心我。”
他说：“再往前，就是中都了。”
王城规矩森严，君为君，臣为臣。
诚然，李书音深谙其中的道理，无言以对，轻轻地应一声，垂眸看向他那双手。
纤长有劲、骨节分明，很漂亮。
某年除夕夜，她在乾德门城楼上遥遥地看过魏七郎。
那时候，她跟时东阳说，魏七郎不像个武将，倒像个文臣，不该死守边关，该在朝堂上风生水起。
如今尽数应验，却反倒更希望他能继续守着边疆，远离中都这是非之地。
她说：“保重。”
檐下风铃轻晃，庭中树叶沙沙作响。魏溪亭微微躬身告退，步子似有千斤重。
“魏卿。”
他闻声回首，眼底尽是期待。
“最近我总梦到东阳，心中不安。你若有消息，还望告知，不必打扰他。”
瞬间，喉咙里像卡了一根刺，尖锐锋利、锥心蚀骨，疼得人眼眶发烫。他迅速垂下眼皮，哑声回话：“好。”
*
庆宁三年，北燕夜羽王长子擅自袭击南凉松县，战败而归，被革职问罪。
岁末，夜羽王谋逆，其党羽遭到打击。
北燕大皇子失去倚仗，大势已去，因亡母缘故，仍被厚待。
庆宁四年三月，夜羽王胞妹，嫁于南凉新帝的完颜贵妃，恃宠而骄毒杀宫女，被褫夺封号贬为庶人，幽禁冷宫。
魏党在宫中失去内应，有所收敛。
内外环境剧变，虽然不必再像从前那样如履薄冰，但仍然不能掉以轻心。
魏溪亭乔装成内侍，自西北侧门潜回皇宫。
晌午，皇帝李少辛高热刚退，病恹恹地倚着床柱子闭目养神。苏福拧干帕子，帮他擦拭汗水。
“还没到吗？”李少辛呼吸稍显急促。
“回皇上，尧统领已经前往北苑，应该快了。”
说话间，瞥见尧相顾打起门帘，苏福赶紧贴耳告知新帝，带着御医和徒弟退下。他在门口向魏溪亭颔首行礼，待其进屋，才放下门帘关上门。
魏溪亭走到屏风边，望着病榻上的天子，一时间百感交集。
那人于他，亦父亦友。
他见过那个人疆场上的雄姿英发，也目睹过那人庙堂中的无可奈何。
两世追随，他比谁都了解李少辛有多渴望海晏河清，家国昌盛。
这也是他坚定选择李少辛的理由。
帝王心有宏图，为之努力，力挽狂澜，救南凉于水火，不应像这样缠绵病榻……
“溪亭，你过来。”李少辛和颜悦色。
魏溪亭回神，忙埋头上前，跪地请安。
“免礼。朕不在乎繁文缛节。”李少辛眼神示意他在旁边矮凳落座。
“微臣叩谢皇上。”他依言行事，眉梢笼罩愁绪，“太医瞧过，可有说什么？”
李少辛不言，打量起他来。
见状，魏溪亭以为自己逾举，作势要下跪叩首。
“别动不动就跪。”李少辛阻止，苍白的面庞浮现笑意，“朕记得，你初到晋州，还不足十一，转眼已近而立之年。”
魏溪亭感叹：“是，时间过得真快。”
“卿虽非朕亲生，可朕始终视你如己出。朕最器重你，最信赖你。你比他们都懂事，应该能理解，朕在高位上，有诸多无奈。”
李少辛缓了缓。
“朕……先跟你说声抱歉。”
魏溪亭恭谨道：“皇上言重，微臣惶恐。”
“朕对不住你，理该道歉。魏党龟缩，清缴停滞。时不待人，朕必须添一把火，拉阿时入局。”
窗外烈日灼灼，窗内寒意阵阵。
“纵有心力挽狂澜，奈何天命难违，朕旧疾复发，时日无多。太子年幼，恐诸子存不臣之心。朕别无选择，你别怪朕。”
魏溪亭离开矮凳，匍匐在天子脚下：“陛下洪福齐天，千秋万岁。”
“魏七郎！”李少辛扬了音调，“看着朕！”
魏溪亭直起脊梁，昂首刹那，一滴泪滚落。
李少辛几乎倒抽一口气，愧疚难当：“百足之虫死而不僵，魏党虽式微，但依然不能轻视。溪亭，朕需要你，南凉更需要你。作为补偿，朕会为你和阿时赐婚。”
“微臣不敢欺君，微臣的确倾慕公主。然公主无辜，微臣不愿因一己之私，将她束缚在身边。”
“家国危难面前，两心相仪微不足道。她是公主
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