夕阳西下，余晖未散。苏农延逆光而立，桃花目微虚，上下打量，目光不善。
时东阳单手拎包袱，静默在侧，分毫不惧。
李书音问:“你没去朔方？”
“去的。”苏农延立马换了副面孔，笑意盈盈，“此中曲折，说来话长。”
“那就长话短说。”
她脾性极佳，很少生气，即便最初心存戒备时都有礼有节。
如此这般，追根溯源，在这青衣男子。
内心深处似有妒火悄然滋生，苏农延堆起假笑，挑衅地看向时东阳。
“这位郎君看着面生，不知怎么称呼？”
“我家人！”她眉头微蹙，已然难掩不满。
苏农延神情微恙，抿了抿唇，眸中隐隐透着醋劲儿，还有些许可怜？希冀？
他盼着，只要姑娘态度软和些，一丁点儿就足够。自己肯定会借坡下驴，绝不为难。
可姑娘像块磐石。
“你们不饿？”完颜明珠等在街角，看客似的，“再啰嗦就自己解决伙食。”
苏农延气极，拂袖而去。
李氏主仆走在最后，有意和他们保持距离。
“东阳，苏农部和南凉并未交恶，于情于理，你该主动问候。”
“臣知错。”
“你逞一时之气，无外乎认为他待我举止无礼。这倒不必紧张，他常年走南闯北，难免随性洒脱些。”
“是。”
侧目瞥视一眼，李书音继续说:“但若有人刻意欺负你，我断然无法容忍，定要讨个说法。”
“苏农世子位高权重，公主切勿因臣得罪他。”
李书音一笑:“君子报仇十年不晚，我不会傻到以卵击石。当前斗不过，咱就记着账，以待来日，十倍百倍地奉还。总不能任人宰割吧？放心，我自有分寸。何况，我根本从未信过他，得罪与否我才不在乎。”
“魏郎君不会伤害公主。”他脱口而出，但见李书音错愕，忙解释，“臣私以为，魏郎君品行端正，他相求之人应该也可信。”
越描越黑……
李书音轻轻皱眉，先环顾四周，才贴近，低声问:“你知道他们有往来？”
“公主放心，臣知晓其中利害，定守口如瓶。”
“我自然信你，也信魏卿，但不信苏农延。不知为何，冥冥中总感觉，如果真遇到利益冲突，他会放弃我。”
*
目的地距离成衣铺子三百步，街道戒严，重兵把守，禁止闲人通行。
上洲知府带领部下，早已列队敬候。
酒楼高七层，占地三亩，外观富丽堂皇，店内装潢更是极致精美。
上洲知府亲自引领李氏主仆入内，完颜明珠独坐厅堂。
珍馐满桌，布着三副碗筷。
完颜明珠邀请她入座，吩咐上洲知府:“招待好时先生。”
两人还在躬身告退，忽闻听到一句‘时先生请留步’。抬头看，苏农延正从二楼下来。
众目之下，他径直走到桌前，斟一杯茶给时东阳。
“先前我有失礼数，特备薄茶一盏，敬请先生海涵。族中规矩，六月不宜做饮，我便以茶代酒，还望先生不弃。”
一个是苏农部世子，一个是南凉内侍，孰轻孰重一目了然。
知道对方此举旨在讨好李书音，时东阳躬身，腰杆弯得略低，恭敬地接下。
既不失礼节，又不卑不亢。
他将茶盏放在桌上，先朝苏农延作揖告罪:“是在下失礼，还请世子见谅。”
苏农延洒脱地笑:“既是误会，吃过茶就算两清，如何？我先干为敬。”
一笑泯恩仇，化干戈为玉帛。
另一个重要当事人则全程静坐在侧，面无波澜地看着这场表演，直到时东阳向她颔首告退，她才扬起嘴角，点头示意。
尽管道过歉，但知道她仍未消气，苏农延又是添饭又是夹菜，好不殷勤。
“小石头你不知道，这段时间可把我累得够呛。
顶着风沙连夜赶到朔方，但见城中静悄悄。一打听，才知镇国帝姬刚带着雪狼之师出城，往西边去了。
镇国帝姬什么人？若无大事发生，绝不轻易上阵。
我寻思，最近诸国议和，哪能再起纷争？以防不测，我赶忙紧随其后。
无奈朔方精锐跑得太快，我急赶慢赶，终也追不上。坐骑疲累、车子损坏，愣生生耽误两天。
好不容易赶到松县，谁知你们都已经离开三天了。”
他绘声绘色地讲述一路奔波之苦，故作可怜，长吁短叹，时不时地观察李书音有何反应。
那厢细嚼慢咽，状似认真倾听。
“小石头，这两天为了赶上你们，别说车轱辘冒烟，我都快冒烟了。
反正我已经想好，如果到上州还追不到你们，我就自己去牙帐。路线我熟，不过孤单点儿罢。
日夜兼程，马不停蹄，饶是铁打的身子骨都经不住折腾。”
大致听完，李书音扯笑：“辛苦。”
“能赶上你们，不辛苦不辛苦。”
“别听他胡诌，当心变傻。”完颜明珠给她夹一块糖醋鱼。
李书音客气地含笑道谢，闷头吃鱼。
河鼓部沙漠里，完颜明珠大开杀戒，唯独放过自己和苏农延。
当时，她知道自己逃过一劫，归功于魏溪亭。可苏农延呢？
今日之前，她坚信不疑，认为是苏农延身份尊贵，牵涉到两国，所以才得以活命。
却原来，他们早就相识。
她心头不畅，誓要一吐为快：“帝姬，有件事我委实疑惑。”
“请讲。”
“那时候你们……”稍作停顿，平复心绪，声音仍然微颤，“为什么非要逼我动手？”
笑意僵在苏农延脸上，他眼神有点儿慌乱。
旁边，完颜明珠淡定很多：“无论是否被迫，你已卷入纷争，迟早要面对杀戮。”
屋内死寂。
“他知道吗？”
被李书音盯得犯怵，苏农延说:“与其依附强者，不如自身强大。”
“回答我！”
态度之强硬，语气之冰冷，令苏农延一愣，答:“他不知。”
心弦顷刻松开，李书音轻轻应声:“嗯。”
她恢复平静，埋头夹菜吃饭。另外两人却面面相觑，愁眉不展。
＊
这晚，窗外月明星稀，几声鸦啼入耳，夜愈加静谧。
李书音辗转反侧，披衣起身，推窗远望。
皓月当空，脑海中忽然映现出那副面孔。
心里那根丝线疯了似的，迅猛地滋长、蔓延，扰得人心神不宁。
她不知何故，突然想给他写信。
可是，他正东去，归期未定，地址未知。
于是，便坐到桌边，就着茶水，在桌面落字。
“上州月明，遥问卿安。今见世子，其言授人以渔，吾深以为然。
前路茫茫，盼东阳相伴，又恐令人身陷苦难。及近牙帐，愈加担惊，终日惶惶……
望尔珍摄，岁岁长宁。”
＊
庆宁三年，六月十八，南凉使团抵达北燕王城。
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