深冬的寒意透骨钻髓，宋府各处门窗紧闭，连廊下的雀鸟都缩紧了羽毛。
还不到两盏茶的功夫，陈大从庄上回来的消息就传遍了各处院落。
栖蝉院里没有主子在，张嬷嬷却在门廊下来回踱步。老夫人前几日将大夫人郑氏陪嫁的一处药铺交给她暂管，她虽不通药理，可为了这份体面，也为了给新进门女婿谋个前程，日日都要出府打理。
这不仅是私心——更紧要的是，这是大夫人留下的产业，她得替姑娘守住了，绝不能教二房夺了去。
陈大冒雪回府，她有心问问姑娘近况，却实在抽不开身。好在芙云伤势见好，她脚步一转，便朝东厢耳房去。
“笃笃——”
“芙云，可醒了？”
“嬷嬷，快进来，外头凉——”芙云拉开门，眼角还带着惺忪睡意，风卷着雪片趁机钻入屋内。
“不进去了，马车还在角门候着。”张嬷嬷压低声，“庄上的陈大来了。”
芙云一听，睡意顿时散了：“真的？他几时走？我这就去备些姑娘爱吃的！”说着便要往小厨房赶。
“回来！”张嬷嬷一把扯住她袖口，眼带嗔色，“你这副模样赶过去，成何体统？没得让人笑话咱们院里没规矩！先去收拾妥当，再备些衣裳吃食一并带去。”
芙云连忙应下，目送张嬷嬷匆匆离去。
待那身影远了，她只随意披了件厚夹袄，便急急赶往小厨房。
厨下琼枝正守着灶火，锅里热油滚沸，滋滋作响。
“这是在做什么？”芙云一进门便问。
琼枝撂下柴火，抬眼看了看锅：“嬷嬷吩咐炸些面果子。说是庄上有人来，姐姐也是为这个来的？”
“是。”芙云笑了笑，目光扫过案板上排开的热鱼煎，心下忽然有了主意，“好琼枝，你且忙着，我去去就回……”
话未说完，人已快步出了厨房。
这样好的机会，只捎带寻常物件岂不可惜？她急急回到住处，取出纸笔研墨……
雪还在下。冷风卷着雪花，扑向有人惦念的隐溪庄。
苏元指尖搭在宋清徵腕间，眉目专注。屋内只闻炭火偶尔噼啪和她压抑的轻咳。
良久，苏元才收手，声音清朗：“姑娘忧思过重，五脏郁结，邪风入侵，引动旧疾。症见发热、喉痛、咳嗽。需疏肝解郁，散寒清热，兼以固本。”
“至于颈间淤青——”
“可每日用黄芪、桃仁、桂枝熬粳米粥，或能好得快些。”
说罢开箱取纸笔，落笔流畅，字迹疏朗，药方佐使分明，剂量精准。
“按方煎药，三碗水熬成一碗，早晚各一服。切忌劳神动怒，需静养。”他将药方递给舒月，目光不经意掠过宋清徵因发热泛红的脸颊——即便病中，她眼底仍凝着沉冷的审度。
宋清徵哑声开口：“有劳苏郎中。舒月，看赏。”
舒忙取出一锭银子。苏元却后退半步，拱手道：“诊金半钱足矣。苏某乡野之人，不敢受此厚赏。”言辞客气，姿态却疏离。
一直缩在门边的春妮猛地抬头，深深望向苏元，嘴唇动了动，似想说什么，最终却只更深地低下头，袖中手指死死绞着帕子。
苏元似无所觉，收拾药箱告辞。经过春妮身旁时，步履未有半分迟滞，仿佛她只是门边一件碍眼的摆设。
门帘落下，隔断冷风，也隔断春妮眼中最后一丝微光。她肩头一垮，整个人如同被抽掉筋骨的空壳。
舒月瞥她一眼，心下厌烦又有些许不忍，终是没好气道：“还杵在这儿做什么？没听见郎中说姑娘要静养？出去候着！”
春妮如蒙大赦，又无地自容，几乎是踉跄着逃了出去。
“大花，附近可有药铺？”舒月转向刘大花。
“有，俺们村就有！方子交给俺吧，俺快去快回！”刘大花哑着嗓子，脸上满是担忧。
舒月将方子递过去，她接过便脚步飞快地走了。
目送刘大花离去，舒月转身又去了厨房。
天色渐午，雪仍未停。
屋内重归寂静。一碗加了黄芪、桃仁、桂枝的粳米粥很快被舒月端来。粥气苦涩，宋清徵勉强咽下，喉间灼痛稍缓，额角却渗出细密冷汗，浑身一阵冷一阵热。
她靠回引枕，闭目养神。脑中弦线却越绷越紧。
陈大此刻到京了吗？那封信是破局的砖，还是砸脚的石头？祖父会信几分？柳氏那边，又该是如何光景？
思绪如潮，汹涌难平。她深知自己走在悬崖边缘，一步踏错便是万丈深渊。如今病躯缠身，反倒成了拖累。
她深吸一口气，压下喉间咳痒，强迫自己收回心神。病中尤需清明，焦虑无益，需得抓住眼前能抓住的一切。
不由回想苏元进来后每一句话。此人气度沉静、医术精湛、拒赏淡然，绝非寻常乡野郎中。还有春妮那异常的反应……
“舒月，”她睁开眼，声音虽弱却清晰，“你觉得这位苏郎中如何？”
舒月正拧热帕子替她拭汗，闻言一怔，想了想道：“医术极好，断症开方都利落。就是……瞧着冷淡了些，不像寻常郎中热络。还有，”她压低声音，“春妮唤他表哥，他却像不认识似的，可春妮那模样……”
“不是不认识。”宋清徵眸光微凝，“是刻意避嫌。你去寻春妮，就说我用了粥口干，想喝她用后山梅蕊晒的花茶，叫她进来伺候。”
舒月会意，转身出门。
不多时，春妮便端着茶盘进来，头垂得极低，眼眶红肿未消。
宋清徵示意她近前。春妮战战兢兢斟了茶，双手捧上。
“你这表哥，”宋清徵瞥一眼茶盏，并不接，声音平淡，“医术很好。是家学渊源？”
春妮听到“表哥”二字，手猛地一抖，茶汤险些泼出。
她脸霎时白了：“姑娘……姑娘在说什么……奴婢、奴婢听不懂……”
“听不懂？”宋清徵目光落在她那双因劳作粗糙开裂的手上，又缓缓移回她惊惶的脸上，“你唤他表哥，他姓苏，你阿娘姓孙。可我看你见他时，神情不像远亲，倒像……旧识。他方才避你如蛇蝎，你却哀痛欲绝。这中间，有什么故事？”
春妮嘴唇哆嗦得厉害，眼泪在眶里打转，却死死咬着牙关，不敢漏出一丝声响。
宋清徵并不逼问，只静静看着她。那目光沉静，却似有无形的刀子，刮得人发颤。
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