承明十七年的新春，在一场细雪中悄然而至。
奉京城银装素裹，宋府各处却透出融融暖意。廊下茜红纱灯轻轻摇曳，新糊的窗纸上贴着洒金“福”字，往来仆从的脚步都带着年节的轻快。
宋清徵已在栖蝉院静养五日。
外头薄雪覆着石径，她拢着茶杯，视线却停在一枚圆白棋子上。白子质地细润，却随光闪出凉薄，一如它主人那般表里不一。
玉泉山的杀机、回京途中的“偶遇”、那件递来的墨狐大氅……以及祖父那句“不可牵扯过深”的告诫，在她脑中反复盘旋——
那些训练有素的刺客，动用的是军弩，这背后之人，会是晋王吗？江遇的出现，实在过于巧合了……
“姑娘，该去荣安堂了。”芙云轻声提醒，为她披上莲青色斗篷，“今日初一，各房都要去给太老爷、太夫人拜年。”
荣安堂内众人相聚，暖意融融。
宋申中携柳氏率先行叩拜大礼。柳氏今日妆容精致，衣饰华贵，那份强挤出的笑意下，含着步履维艰的沉郁。
老夫人受了礼，温言嘱咐几句“夫妻和睦”，目光便转向下首的孙辈。
待长孙宋凌阡、次孙宋凌陌拜完，宋清徵正要依序上前，一道月白身影已翩然越前——是宋清芜。
往年都是她领头，如今次序已悄然变更。这其中差别，落在众人眼中，意味各不相同。
宋清芜跪在锦垫上，盈盈下拜，声音柔婉得能滴出水来：“孙女清芜，恭祝祖父祖母新岁康泰，福寿绵长。”
堂内目光微妙流转。宋清徵垂眸静立，姿态平和，仿佛对这变化浑然未觉。倒是她身旁的宋清兰，看着宋清芜那副俨然已是众姐妹之首的模样，气得几乎绞碎了手中的帕子。
老夫人满面是笑，亲自俯身虚扶宋清芜一把，目光在她发间停留：“芜丫头，前儿宫里新赏的那对赤金点翠衔珠钗，极衬你的气韵，怎不见戴？”
宋清芜今日特意穿了月白底绣红梅的交领绫缎袄，配同色月华裙，耳垂只缀着两颗小珍珠，衬得人如初雪新梅，清雅脱俗。
她依偎在老夫人身侧，柔声道：“禀祖母，那样贵重的物件，年节里人多手杂，孙女怕有闪失，仔细收着呢。”
说着，又眼波轻转，落在宋清徵身上，笑意更深：“祖母快别只顾着疼我，三妹妹刚从庄子上回来，人清减不少，衣裳瞧着都宽了些，库中那匹翠缕青云锦，不如就给她裁身新衣？还有那对红珊瑚番莲花钗，不如分给五妹妹？如此，我们姊妹便都得了您的节赏。”
这话听着大度，实则将她自己置于分配者的位置。宋清兰在一旁，鼻间逸出一声极轻的冷哼。
“难为你总惦记着妹妹们。”老夫人笑着拍了拍她的手，转头就吩咐锦穗，“去开库，把料子送去栖蝉院，花钗送去云梦阁。”
宋清徵微微屈膝：“大姐姐体贴入微，妹妹愧不敢当。谢祖母厚爱。”她退回原位，心中明镜似的——这位堂姐，既要独占鳌头，又不忘将她架在火上烤，好引得那炮仗脾气的宋清兰嫉恨。
恰在此时，门外婆子高声通传：“柳家表少爷、信阳侯府卢世子前来拜贺！”
柳惟恒与卢音一前一后步入厅堂。屏风后，她三人立即起身避入暖阁。
卢音作为宋清兰的未婚夫婿，穿着簇新世子常服，面皮微红，透着局促。他依次行礼，虽显稚嫩，倒也不失世家子弟的矜贵。
柳惟恒身着宝蓝暗云纹杭绸直裰，外罩石青缂丝鹤氅，面容俊秀，举止从容。
他先向上首行礼，贺词文雅得体，又向宋申中与柳氏拜年，最后与宋家兄弟相互揖礼。只是那目光，状似无意地扫过暖阁，在宋清徵先前所立之处，微妙地停顿了一瞬。
就是这一瞬，被紧盯着他的宋清兰捕捉个正着。她呼吸骤然急促，眼眶微微泛红。
“都说柳表兄才貌佼然，素有‘谪郎’美誉。”宋清芜的声音轻柔响起，“今日细看，卢世子风姿仪态，倒也不遑多让。”
她顿住话音，语气却又转为惋惜：“只可惜，那位圣眷正浓的江侍读没来。否则三位俊杰齐聚，咱家今日可真真是蓬荜生辉了。”
宋清兰一心系在柳惟恒身上，闻言蹙眉低斥：“大姐姐眼神何时这般不济？什么阿猫阿狗也配与表哥相比！那姓江的是什么东西，听都没听过！”
宋清芜用绢帕轻掩唇角，眼底掠过一丝算计得逞的快意：“五妹妹久不出门，自然不知。那位江侍读如今在朝中风头正盛，文采武功皆不凡，模样气度……与你那‘恒哥哥’堪称一时瑜亮呢。
说着，她意味深长地瞟向宋清徵，“你若不信？何不问问你三姐姐？她回京那日可是多亏了江侍读‘仗义援手’呢。还得了人家随身的大氅御寒，这交情……”
“交情”二字，无端激起旧事。
宋清兰猛地想起中秋时，表哥也曾对宋清徵“援手赠衣”，再看屏风外，那道目光似还在停留！新仇旧恨，加上连日因柳家出事、母亲受责而积压的委屈愤懑，瞬间冲垮了她本就薄弱的理智。
“不知廉耻的狐媚子！”她忘了场合，尖利的声音骤然越过暖阁，直指宋清徵：“尽会使些下作手段勾引男人！庄子上不清不楚地回来，还有脸在这里装模作样！你怎么不死在外头！！”
恶毒咒骂划破了厅堂的和乐。
外间霎时一静。
所有言笑戛然而止。柳惟恒眉头紧蹙，面现尴尬与不悦。卢音怔在原地，看向暖阁的目光流露出鄙夷。
宋清徵垂在袖中的手微微收紧，面上却依旧平静。她侧头看向宋清兰，没有愤怒，只有一丝淡淡的怜悯。
堂中气氛骤僵。
宋凌阡立即上前，不着痕迹地挡住客人视线：“舍妹顽笑，口无遮拦，让二位见笑了。前厅新备了苏州来的年茶，还请移步一品。”说话间，已与宋凌陌默契地将柳、卢二人半请半引地带离。
人刚走，宋鄞脸色已沉如寒潭。他未看屏风一眼，只将茶盏重重搁回几上，豁然起身对老妻冷斥：“成何体统！”便拂袖而去。
宋申中额角青筋跳动，狠狠向暖阁方向瞪了一眼，匆匆跟了出去。
厅内只剩老夫人
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