月色如水，静静漫过昼府的青瓦飞檐。廊下的灯笼在晚风中轻轻摇曳，将庭院中的草木染上一层朦胧的暖光。
一道颀长的身影出现在月洞门下。
是昼鹤。
他身着深红色朝服，袍角在夜风中微微拂动，整个人像是从夜色中裁剪出来的一抹凝重色彩。
“夫子，您回来啦？”时汐眼睛一亮，不自觉地向前迎了半步。
柏永言和郭子安连忙整了整衣冠，恭敬行礼。
昼鹤缓步走近，目光在郭子安紧抓着时汐衣袖的手上短暂停留，微微颔首。
“天色已晚，舟车劳顿，子慕，你去歇着吧。”他的声音平静，却带着不容置疑的意味。
“子慕”这个称呼让时汐怔了怔，才反应过来是在叫自己。她瞥见郭子安朝她轻轻摇头，心下顿时明了——当初昼鹤并不赞成郭子安投军，如今在此撞见，免不了一番训斥。
“我还不累。”时汐鼓起勇气决定仗义一把，说道，“许久未见他们，还想多说几句话。”
昼鹤的目光在她脸上停留片刻，才转向另外两人：“看来，她已经将事情的原委都告诉你们了。”
郭子安和柏永言齐齐点头。
“确实吓了我们一跳。”柏永言率先开口，语气中仍带着难以置信，“没想到时汐竟是女子。”
昼鹤沉吟片刻，月光在他清隽的侧脸上投下淡淡的阴影：“你们都是我的学生，时汐之事关系重大，往后言行需格外谨慎。”他顿了顿，目光再次落在郭子安的手上，“譬如现在，夜深人静，拉拉扯扯成何体统？若被有心人瞧见，你们倒无妨，却让时汐如何自处？”
郭子安闻言，如同被烫到一般迅速松开了手。
时汐原本并未想到这一层，但昼鹤的话像一盆冷水，让她瞬间清醒。这已不是她熟悉的那个时代。虽然她本人并不在意，但人言可畏，稍有不慎就会连累他人。
想到此处，她不禁犯愁。先前与孟老板说好在京城继续供稿，如今太阜想必已经传开“五石客”病逝的消息，往后该如何与书商联系？
还没等她想出个所以然，众人准备散去时，郭子安忽然“扑通”一声跪倒在地。
“夫子还愿意认我这个学生吗？”
夜色深沉，光影在郭子安的脸上明明灭灭，添了几分冷色。时汐虽然早知道昼鹤应该不会怪郭子安，但此刻也是提起一颗心来。
昼鹤没有立即扶起他，只是淡淡道：“怎么，我以前教你的，都不作数了？”
郭子安猛地摇头：“夫子恩德，学生从不敢忘。只是我……”
“人生道路千万条，我只能给你建议，如何选择、如何行走，是你自己的事。”昼鹤的声音在夜色中格外清晰。他身上的红袍宽大，衬得身形更加清瘦挺拔。上前两步，朝郭子安伸出手，“唯有一点，既然选了，就不要畏首畏尾。”
郭子安看着面前摊开的手，犹豫片刻，终于将手搭了上去，借力站起身：“若学生有幸衣锦还乡，定当以命相报。若不幸战死沙场……”他顿了顿，声音有些发涩，“还望夫子多多照拂我祖母。”
“我非圣贤，也会犯错。”昼鹤的目光扫过郭子安，又掠过一旁的时汐和柏永言，“你们是我的学生，而非我的党羽。无需为我拼命，忠于本心，为国效力才是正途。”
“学生受教。”
“至于子安，”昼鹤继续说道，“你此番为义而来，隆州虽不算远，但军令规定的休沐只有五日，今日已是第四日了。”
郭子安一愣，挠头道：“这些天光顾着担心时汐的事，竟把时间忘了。学生明日一早就动身。”
昼鹤又将目光转向正在与时汐低语的柏永言：“一月未见，功课进展如何？”
柏永言立即正色道：“已经读完《仪礼》。”
“明日将注疏拿来我看。”
柏永言点头应是，悄悄擦了擦额角的细汗。
时汐轻轻吸了口气，在心里默默祈祷：千万别点我名……
“时汐。”
越是怕什么，越是来什么。
“弟子在。”
昼鹤道：“我记得那日让你以屈原的《山鬼》为题作论，后来因事务繁忙耽搁了。你可有写完？”
时汐一时语塞。这是什么时候的事？她怎么毫无印象？
“学生……给忘了。”
昼鹤露出一副“果然如此”的神情：“明日写来给我。”
时汐内心泪流满面，早知如此，刚才就该乖乖回房休息，何必讲义气陪他们在这里罚站？“学生知道了。”
或许是连日奔波太过疲惫，又或许是终于睡到了真正的床榻，时汐这一觉睡得格外沉。客房是临时收拾出来的，她独自住在西苑，无人打扰。醒来时已是辰时，匆匆洗漱后，她发现有人在门外来回踱步，不知等了多久——是柏永言。
“你在这儿转什么呢？”时汐推开房门问道。
“这是子安给你的信，他天没亮就动身回隆州了，嘱咐我一定要等你醒来再交给你。”柏永言递过一个信封，“夫子上朝去了，说下朝后有要事宣布。”
时汐接过信，想到昨夜郭子安风尘仆仆的模样，心中涌起一阵愧疚。然而当她拆开信封，看到里面的内容时，那点愧疚顿时烟消云散：
“来了京都也不要忘了写稿！我在隆州等你新作。”
时汐“啪”地一声合上信纸，哭笑不得。
“信上写了什么？”柏永言好奇地问道。
时汐叹了口气，把信递给他：“昨晚夫子布置的课业，你完成了吗？”
“半夜就写完了。”柏永言失笑。自从上次在破庙里解释清楚，时汐挑灯夜读并非研习圣贤书而是在写稿后，两人之间的误会便彻底消除了。
时汐不禁感叹，柏永言果然是个卷王。若她是昼鹤，也会偏爱这样的学生。
“难道你的论还没开始写？”柏永言又补一刀。
时汐无奈扶额：“……我现在就去写。”
“那我先回去了，若有事可到东阁寻我。”柏永言转身欲走，又迟疑地停下脚步，“不过时……时姑娘。”
“叫我子慕就好。”时汐看着柏永言别扭的样子，自己也觉得有些不自在，“还有什么事？”
柏永言沉吟片刻，神色认真：“你我都是从太阜而来，我知道你与子安更为熟稔。但无论往后发生什么，切莫再像这次一般隐瞒。若你与夫子遇到难处，请相信，我一定会站在你们这边。”
他说得恳切，时汐反而有些不知所措。但这番话确实在理——他们都是从太阜来的，往后理应互相扶持。
“这是自然。若你日后需要帮助，我定义不容辞。”
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