七簇在门槛上坐了一整夜。
天亮的时候，露水打湿了他的衣裳，秋风把他冻得嘴唇发紫，但他没有动。
他的脑子里反复转着几个问题，那个姓周的是谁？梁湛在学堂里跟人拉拉扯扯，是真的吗？梁湛不是说喜欢他吗，怎么会跟别人……
他不敢往下想。
他告诉自己，一定是王婶乱传闲话，一定是误会。
梁湛不是那样的人。
梁湛为了他挨打，为了他跟家里闹翻，被关了整整一个月，怎么可能转眼就跟别人好上了？
可心里有个声音在说：万一是真的呢？
七簇站起来，腿已经麻了，他扶着门框缓了好一会儿才站稳。
他决定去县城。
他要亲眼去看一看，亲耳去听一听。
就算是死，也要死个明白。
从半板坡到县城有三十里路，走路要大半天。
七簇揣了两个凉红薯就上路了，一路上走得很快，几乎是小跑。
他穿的是那双露了脚趾的布鞋，走到半路鞋底磨破了，他就干脆脱了鞋光脚走。
秋天的土路又硬又凉，硌得脚底板生疼，但他顾不上这些。
他只想快点到县城，快点找到答案。
县城比他想象中大得多。
七簇这辈子没来过几次县城，每次来都是匆匆办完事就走，从没有认真逛过。
他站在城门口，看着来来往往的行人和车马，一时间有些茫然。
他拉住一个路人，打听学堂的位置。
路人随手一指，说在城东的文庙旁边。
七簇道了声谢，朝着那个方向跑去。
学堂很好找，朱红色的大门上方挂着一块匾额，写着“明德学堂”四个大字。
七簇站在门口往里张望，看见里面有几个穿着长衫的学生正在院子里扫地。
他正犹豫要不要进去，一个老先生从门房里走出来，上下打量了他一眼：“你找谁？”
“我……我找梁湛。”
老先生听到这个名字，脸色微微一变，“你是他什么人？”
“我是他……老乡。”七簇撒了个谎，“他家里人让我带话给他。”
“他已经不在我们学堂了。”老先生语气冷淡，“他被退学了，你不知道？”
七簇的心沉了一下，“知道。我就是想问问，他为什么被退学？”
老先生看了他一眼，似乎不太想回答这个问题。
但七簇的目光太过执着，像一块甩不掉的牛皮糖粘在他身上，他叹了口气，左右看了看，压低声音说：“他跟同窗周砚之之间有些不清不楚的传闻，周家的人找到学堂里来闹了一场。梁东家来领人的时候，气得当场就要打断他的腿。”
七簇的手指攥紧了衣角：“那个周砚之……是什么样的人？”
“周家是县城的大户，做绸缎生意的，家里有钱得很。”老先生捋了捋胡子，“周砚之是周家的小儿子，长得一表人才，功课也好，本来是学堂里最有希望考秀才的学生之一。出了这档子事，周家觉得丢人，也把他领回去了，现在也不知道怎么样了。”
七簇站在原地，脑子里嗡嗡作响。
大户人家，一表人才，功课好。
每一条都跟他截然相反。
他不是大户人家的孩子，他只是一个连饭都吃不饱的穷小子。
他长得不出众，瘦得跟竹竿似的，皮肤被太阳晒得黝黑，手上全是干农活留下的疤。
他大字不识几个，要不是梁湛教他，他连自己的名字都不会写。
他拿什么跟周砚之比？
“多谢老先生。”七簇鞠了一躬，转身离开了学堂。
他没有直接回半板坡，而是在县城里漫无目的地走着。
他不知道周家在哪儿，也不知道该去哪儿找周砚之。
他甚至不知道自己为什么要留下来，也许是想看看那个周砚之长什么样，也许只是想确认一件事：梁湛对那个周砚之，是不是也像对他一样好。
他在县城的主街上走了一个来回，在一个卖糖葫芦的摊位前停下了脚步。
他记得梁湛喜欢吃甜的。
有一次梁湛从镇上回来，手里举着一串糖葫芦，得意洋洋地跟他说，“县城里的糖葫芦比镇上的好吃多了，下次我带一串给你尝尝。”
那次梁湛忘了带，后来也没再提起过。
七簇摸了摸口袋里仅剩的几个铜板，那是他攒了大半年，原本打算用来买墨汁的钱。
他犹豫了一下，还是掏出两个铜板，买了一串糖葫芦。
红彤彤的山楂裹着晶莹剔透的糖衣，在阳光下闪着诱人的光泽。
七簇举着糖葫芦，没有吃，而是小心地用油纸包好，揣进了怀里。
他打算带回去给梁湛。
虽然他不知道自己还能不能见到梁湛。
七簇走出县城的时候，太阳已经开始偏西了。
他沿着来时的路往回走，走到一半，在一座石桥上停下来歇脚。
桥下是一条不宽的河，河水浑浊，漂着几片落叶。
七簇坐在桥栏上，掏出怀里那串糖葫芦看了看，又小心地收回去。
他不知道自己接下来该怎么办。
梁湛要订婚了，对象是镇上布庄老板的女儿。
梁湛被关在家里，出不来。
梁有财放了话，再见他就打断他的腿。
而现在，又冒出来一个周砚之，一个跟他完全不是一个世界的人。
他拿什么争？
他有什么资格争？
七簇把脸埋进臂弯里，肩膀微微颤抖。
就在这时，一个声音从桥的另一头传来，“你就是七簇？”
七簇猛地抬起头。
一个年轻人站在桥的那一头，穿着一件月白色的长衫，面容清秀，气质温文尔雅。
他看起来十七八岁的年纪，手里拿着一把折扇，正用一种审视的目光打量着七簇。
七簇不认识他，但心里隐约有了一个猜测：“你是……”
“我叫周砚之。”
果然。
七簇站了起来，下意识地攥紧了拳头。
他打量着面前的这个人，确实如那位老先生所说，一表人才。
皮肤白净，五官端正，身材修长，站在那儿就像一棵挺拔的白杨树。
跟他一比，自己简直就像路边的一株野草。
“你怎么知道我？”七簇问。
“梁湛提过你。”周砚之的语气很平淡，“他说半板坡有一个他很在意的人。我一猜就是你。”
七簇的心揪了一下：“他……他跟你说过我？”
“说过。”周砚之走下桥，在七簇面前三步远的地方停下来，“他说
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