次日卯时，谢宜暄如约来到皇宫。
陆珉眉头紧锁，撑着脑袋，瞥了眼手书，又瞥了眼台下跪地的人：“谢延华，他当真如此说？”
谢宜暄道：“回陛下，正是。”
陆珉微叹了口气：“平承侯于朝廷而言还是有功绩在的，但功不抵过，整个侯府都当予以惩戒。不过，既然他说了罪为己身，也说了将爵位让与你，那朕便不迁怒于侯府其他人，这爵位你也拿去吧，封号便为“慎远”。
“臣谢陛下恩典。”
谢宜暄暗自松了口气，却听见圣上嗓音一沉，又道：“但是，其一你为平承侯嫡子，父有过而不能谏，此为失了规劝之责，其二你的父亲待你宽厚仁爱，宁可舍弃自己亦要护住你，而你还是当为他承担些罪责，以彰孝道。”
“你可认？”
闻言，殿内皆沉了一瞬。
无罪之人担罪过，这显然是不合理的，可偏生为它冠上了“孝”的头衔。若不应，那便是要落得个“不孝”的下场，此生皆落人口舌。
谢宜暄凝了片刻，终是应下：“臣自当认。”
“那朕便罚你着杖三十。”
此言一出，谢宜暄还未说什么，一旁的白术倒是吓得一愣。他家世子肩膀上还有箭伤，那杖刑又是打在脊背处的，难免会碰到肩，这哪受得住啊。
他慌忙上前：“陛下，属下愿代殿下受罚。”
陆珉挑眉看向谢宜暄，有些愕然。
谢宜暄睨了他一眼，低声斥道：“与你有何干系，回去。”
“可是……”
白术后半句话未说完，便被谢宜暄的声音陡然截断：“臣甘愿受罚。”
空中掠过成群的鸟雀，在微蓝中划出一道黑，而在这静默底下却是醒目的血红。
杖棍一次又一次的挥下，落在皮肉上发出沉闷的响。谢宜暄双拳紧握，手臂微颤，却跪得笔直，纵使已鲜血淋漓，那遭刑的脊背未有一丝弯曲之意。
陆珉冷眼望着他，见状朝行刑人使了个眼色，随即便是更重的一杖落下。
谢宜暄的呼吸沉重起来，额头青筋暴起，冷汗直流。暗色从他的眸中浮起，像是一片黑压压的云。
他知道陆珉此举是为给他警示，亦是为打压，如今他的权势愈盛，若是有朝一日脱离了掌控，于这皇权而言便是天大的祸事。因此，有些苗头要扼杀于摇篮中。
时间在痛楚中每一瞬都无限放大，不知过了多久，杖棍再未落下，三十杖终是结束。他有些恍惚，眼前的景象糊成一片，直到一只布满褶皱的手伸到他面前才堪堪回神。
陆珉将他扶起：“朝怀啊，你是朕看着长大的，便如南廷他们一般。朕本不愿惩戒你，但谢延华此事重大，若是如此轻易便将侯爷之位给了你，怕是难以服众。”
他拍了拍谢宜暄膝上的灰，俨然和蔼之态：“你也知道那些朝臣个个老奸巨猾，朕不做个样子给他们看，他们便会寻法子来对付你，到时便不会像今日般受点伤就了结了。还望你莫因此记恨于朕。”
谢宜暄唇色苍白，但仍是笑道：“陛下的良苦用心，臣自是知晓，感谢还来不及，又岂会生怨怼之心？”
“这便好，这便好。”陆珉眸中含笑，深深地看着他，“既如此你便回府吧，记得好生养伤，可莫因是小伤便不上心。”
“臣记住了，多谢陛下关心。”
待陆珉走后，谢宜暄的身子才软了下来，浓烈的腥味涌起竟生生逼出一口血。
“殿下！”白术焦急上前扶住了他，心中直叫不好，这哪是什么小伤啊，再多来几杖怕是要魂归西天了。
谢宜暄支撑不住，只得将半个身子的重量压在他身上，方才受刑时他便觉着行刑人不仅没收力，还有意无意地加重，牵扯着他的五脏六腑都在震。
“回府。”
白术扶着他上了马车，又赶忙拉起缰绳驱马。他的伤势必须立即医治，耽搁不得。
谢宜暄倚在车窗旁，稍微一点动作都会引得痛楚漫开，而那道肩膀的箭伤似是也已裂开，仿佛有刀在剜。
他将一切都想了个遍，将杨西泽等人请来做见证，逼谢延华写了手书……但终究还是没能周全，自己得了一身伤。
不过，也算是咎由自取，作恶就该付出代价。他本就没指望过全身而退，真保全了自己反倒惹人猜疑，就是不知陆珉往后又会如何对付他。
马蹄声愈发急促，带着车轮辘辘向前。
他徐徐阖上了眼，周身的疼快要将他吞没，倒不如睡去。而他并未注意到，他的马车与迎面而来的另一驾擦身而过，穿过卷起的风，奔走而去。
林绥宁紧抱着沉甸甸的包裹，那里头装着的都是林玉川爱吃的。为了买这些吃食，她起了个大早，排了老长的队伍，站得腿都发酸，但一想到马上就要见到心心念念的兄长，唇边的笑便止也止不住。
她看了眼车窗外的街景，人声鼎沸，熙熙攘攘如往常一般，但她觉着总比往常多了些不一样的光景，比如嬉笑着叫卖的店家，店铺旁安睡的白犬以及眸中扬起微风的她。
林绥宁循着昨夜的路径找到了那间屋子，这回确无其他人在，只有一个身着粗布白衣，白色发带束发的男子。
他坐在木椅上，手中执着书，颇有少时读书的模样。可许是衣裳太素，竟衬得鏖战沙场的将军有几分孱弱。
“回来了？”
听见动静，林玉川出声，却在抬眸的一瞬刹那怔住。
跨越过无数个日夜的目光，在这一刻终于汇聚。林绥宁已经不记得她梦到过多少次林玉川了，梦中是那间阴冷的牢房，铁门相隔，却挡不住滚烫的泪。
这些时日她总是在悔恨，悔恨当初听了林玉川的话，而没有义无反顾地将他从牢中带走，哪怕是浪迹天涯又能如何，总好过分离。
所幸，此刻他们近在咫尺，相见相识。
“林玉川。”她还是如过去般，习惯直呼兄长的名讳，但此时的尾音却带上了哽咽，晃晃的，像要坠下。
林玉川也红了眼眶，他站起身本欲走去，却没站稳差点摔倒，只得坐下。
“你……怎么来了？”
回应他的是猛然冲进怀中的人。
林绥宁儿时受了委屈，或惹了祸事撒娇求原谅便会如此，长大后心生男女之别，便再未抱过他。而时隔多年相拥，他的怀抱还是那般宽阔，如巍峨高山遮挡袭来的风雨。
“我以为你死了……”
林玉川轻抚她的背，嘴上还是不饶人：“我现在不是没死？那你就不必为我哭丧了吧？”
林绥宁吸了吸鼻子，瞪了他一眼，又将包裹里的糕点、薄饼一件件摆好：“这些都是你爱吃的，快尝尝。”
到底是没挨过她殷切的目光，林玉川轻咬了一口饼：“嗯，不错。”
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