入秋后的一天晚上，崔娘子的小儿子吐了一夜。
沈约是第二天早上知道的。崔娘子没来开铺子，豆腐坊的门关着。苏伯说崔娘子昨晚跟隔壁的张婆借了一个铜盆，端进去以后就没出来。阿虫去敲门问了一声，回来说孩子脸色发青，吐的东西是黄绿色的，闻着苦，崔娘子说是前天吃的药。
“吃的什么药。”沈约放下笔。
“崔娘子说是给孩子治咳的。在延寿坊的仁和药铺抓的方子。”
沈约没有立刻去。她先把手上的抄件写完，送到苏伯那里归好，然后洗了手去了崔娘子家。
崔娘子坐在床边，眼底有青黑，一夜没睡的那种。她的小儿子叫虎子，五岁，裹在被子里，脸色蜡黄，嘴唇干裂。床边放着那只铜盆，里面还有残留的呕吐物，黄绿色，夹着没消化完的药渣。沈约蹲下来看了看那盆。药渣是碎的，泡烂了，但她认出了几样，黄芩的断面是黄的，甘草的切片有同心环纹。还有一样她不认识的东西，颜色灰白，碎成了小片，质地硬，像某种矿物。
“方子在吗。”
崔娘子从枕头底下摸出一张纸。纸是药铺的格式，上面印着“仁和药铺”四个字，下面是手写的药方。沈约看了一遍。方子开了七味药：黄芩、甘草、桔梗、半夏、茯苓、杏仁、桑白皮。分量标得清楚，每味药的钱数写在名字后面。方子底下有药铺掌柜的签名和日期。
“这个方子是谁开的。”
“铺子里的坐堂先生。我带虎子去看的，先生号了脉说是风寒咳嗽，开了三剂。吃了第一剂没什么事，第二剂也没事。吃了第三剂，就是昨天，就吐了。”
沈约把方子放在一边。她回铺子拿了一个干净的小碗和一双筷子，又回来。用筷子在铜盆里翻了翻药渣。泡烂的药材一样一样挑出来，放在碗里。黄芩、甘草、桔梗，这几样她认得。半夏也认得，切成了薄片，半透明。茯苓，白色的块状物。杏仁，扁圆形，表面皱缩。桑白皮，白色的丝状物。
七味药全在。
但碗底还剩着那些灰白色的碎片。她用指甲掐了一片放在指腹上搓了搓。硬，脆，碾不碎。搓了以后指头上有一层细微的粉。她把粉凑近鼻子闻了一下。没有味道。药材大部分有气味，甘草甜、黄芩苦、半夏辛。一样药材完全没有气味，要么是炮制过度把气味去掉了，要么根本不是药材。
她把那几片灰白色的东西包在手帕里，揣着走了。
沈约去了延寿坊的仁和药铺。药铺在延寿坊南门进去第二条巷，门面不大，木牌子上的字被太阳晒褪了色。柜台后面坐着掌柜，姓温，瘦长脸，戴一副老花的水晶眼镜。柜台上排着十几只药罐，瓷的，肚子上贴着标签——黄芩、甘草、桔梗，跟方子上写的对应。
“我想看看你这里的半夏。”沈约说。
温掌柜抬头看了她一眼。“买药还是看病。”
“看药。”
温掌柜没有拒绝。他从柜台后面的架子上取下一只药罐，打开盖子，倒了几片在掌心里给她看。半夏，白色，切成薄片，半透明。她拿起一片看了看。没问题。
“桑白皮呢。”
温掌柜又取了一罐。桑白皮，白色丝状，干燥。她闻了一下，有淡淡的甜味。没问题。
“你这里有没有一种灰白色的、硬的、没有气味的药材。”
温掌柜的手停在药罐上。他的老花眼镜后面的眼睛眯了一下。“什么意思。”
沈约从手帕里取出那几片灰白色碎片。放在柜台上。温掌柜凑过去看了看，拿起一片搓了搓。他的表情变了，是困惑。
“这是石膏。”
“石膏？”
“生石膏。入药的。清热泻火用的。但这个方子里没有开石膏。”他拿过那张药方看了一遍。“风寒咳嗽的方子，不用石膏。石膏是清热的，风寒用了适得其反，寒上加寒，脾胃受不住，会吐。”
沈约把石膏碎片收回手帕里。“那这个石膏是怎么混进去的。”
温掌柜把药方放下来。他的手指在柜台上点了两下。“我查查。”他走进后面的库房。库房的门是半开的，沈约能看见里面的木架子上整整齐齐排着几百只药罐和布袋。温掌柜在里面翻了一阵，出来的时候手里拿着一本册子，是进货记录。
“半夏和石膏，我都是从同一家药商那里进的。药商姓陆，在东市，叫陆记药材行。每季进一次货。”他翻到最近一次的进货记录。“上个月进的货，半夏二十斤，石膏十斤。”
“石膏你买来做什么用。”
“有些方子用。伤寒高热、口渴烦躁的时候用生石膏。量不大，但必须备着。”
“石膏跟半夏放在一起吗。”
温掌柜愣了一下。“不放在一起。石膏放在矿物类的架子上，半夏放在草药类的架子上。隔着两排架子。”
沈约点了点头。“你们抓药的时候是谁称的。”
“我和我徒弟。我看方子，他称药，我核。”
“每一副都核吗。”
温掌柜的嘴动了一下。他沉默了两秒。“忙的时候……不一定每副都核。”
沈约没有追着这句话往下说。她换了一个方向。“你的药材进货以后怎么处理，直接放进罐子还是要先验？”
“先验。我收货的时候会看成色、闻气味、掰断面。半夏要看切片的厚薄，太厚的不要。石膏要看是不是生石膏，煅过的发黄，生的是白的。”
“验完以后分罐？”
“分罐。每种药一个罐。”
沈约沉默了一会儿。她在想一个问题。石膏和半夏在温掌柜这里隔着两排架子。进货的时候分开验，分开装罐。正常流程下不可能混在一起。但虎子喝的药里确实有石膏。
两种可能。第一种：温掌柜或者他徒弟在抓药的时候，把石膏误当成半夏称进去了。石膏碎片和半夏薄片的颜色相近，都是白色的，但质地完全不同，一个硬一个软，手感一摸就知道。除非抓药的人根本没有用手摸，直接用药勺舀的。
第二种：进货的时候就混了。陆记药材行送来的半夏里面就掺了石膏碎片。石膏比半夏便宜得多。掺了石膏的半夏分量不变，但成本降了。
她问温掌柜：“你进货的时候，半夏是散装的还是整包的。”
“整包。陆记送来的时候用麻袋装着，每袋五斤，口子上有封条。”
“封条你验过吗。”
“验。封条上有陆记的戳子。”
“你开袋以后有没有一片一片检查过。”
温掌柜的沉默比上一次长。他摘下老花眼镜，在衣襟上擦了擦。“二十斤半夏，一片一片检查……”他没有说下去。
沈约知道了。他没有逐片检查。二十斤半夏，上千片。开袋以后抽几片看看成色、掰一片看看断面，然后就倒进罐子里了。如果陆记在半夏里掺了少量石膏碎片，碎得足够小，颜色跟半夏差不多，那么抽检的时候很容易漏过去。
她从药铺
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