二月十八，天还没亮，京城便已醒了。
从皇城到朱雀大街，一路张灯结彩。红绸从宫门两侧的朱漆大柱上垂下来，一匹连着一匹，直铺到长街尽头。沿途的槐树上都系着红绳与金铃，风一过，满街铃声叮当，像有千只雀儿在枝头扑翅。店铺前头全插了喜旗，旗上绣着金线的“喜”字，晨光一照，晃得人眼热。百姓们天不亮就挤在街边，有踮着脚的孩子，有拄着杖的老人，也有挎着篮子的妇人。人人脸上都带着点新奇的热闹，像过年时看花灯，又比花灯多了一份敬畏——这是长公主出阁，是昭宁朝头一份的盛事。
倦归斋里，沈知涯已经起了。
她由六个嬷嬷、四个宫女围着，净面、上妆、梳头、更衣，整整折腾了两个多时辰。大红的嫁衣用金线绣着九天飞凤，凤尾从两肩蜿蜒而下，在裙摆上展开，每一片翎羽都嵌着细小的红宝石，灯下一照，满室生辉。腰封上缀着九颗东珠，颗颗浑圆，莹润生光。凤冠是用极细的金丝编成，冠上嵌着一只展翅的累丝金凤，口衔一串鸽血红宝珠，垂在额前，随她每一下呼吸轻轻晃动。青萝托着冠，指尖都在发颤，生怕碰掉了一粒珠子。沈知涯对着铜镜看了一眼，只觉得自己像一尊被满屋珠翠供起来的金身娘娘。
“殿下，该去拜别太后和皇上了。”青萝小声提醒。
沈知涯搭着青萝的手站起来。裙摆极重，像把整个京城都披在了身上。她一步步走出倦归斋，外面的天已亮了大半，晨光落在她身上，金凤红裙，灼灼如焰。沿路宫人跪了一地，鸦雀无声。她穿过御花园，穿过她走了十年的永巷，像把从前那个会在石阶上写字的自己，一步一步留在了身后。
未央宫里，太后已经哭过一回了。她端坐在凤位上，见沈知涯穿着大红嫁衣进来，眼泪又涌上来，颤着嘴唇道：“我的儿……”沈知涯跪下，端端正正行了三跪九叩的大礼。她额头触地，声音却稳得出奇：“月华拜别祖母。祖母保重。”太后伸手去拉她，又舍不得用劲，只攥着她的手，一遍遍地拍：“嫁了人也要常回来。北境……太远了。”沈知涯抬头，眼眶也红了，可她还是笑：“祖母放心，月华在京城有公主府，往后年年回宫给您请安。”
昭宁帝站在一旁，什么大道理都没说。他等到沈知涯拜过太后，才走到她面前，看了她好一会儿。然后从袖中取出一枚极小的金锁，亲自挂在她颈间。那金锁只有拇指盖大小，上面刻着“长乐”二字。昭宁帝低声道：“这是你父亲留给你的。朕替他收着，今日交给你。”沈知涯的眼泪一下子便落了下来，她重重磕了个头，再抬头时，昭宁帝已转过身，只摆了摆手：“去吧。谢长渊在宫门外等你了。”
皇后没来。她前夜便遣人送了贺礼，又带话说自己身子不济，怕哭狠了冲了喜气，只在坤宁宫替她祝祷。太子妃和三皇子妃、五皇子妃都来了，站在一旁抹泪。三皇子妃眼睛红红的，嘴上却还打趣：“皇姐今日真好看，倒把我们都比成陪衬了。”沈知涯含泪一笑，和她们一一握了手。
宫门外，谢长渊已经等了快一个时辰。
他骑在那匹黑马上，一身大红喜袍，金冠束发，腰系玉带，整个人像从古画里走出来的少年将军。平日里那满身凛冽的杀伐气，今日被这一身红给压下去大半，倒显出几分清贵来。他身后是三百名北境亲卫，个个甲胄鲜明，马匹高大，手中高举着喜旗与宫灯。再往后，是礼部派出的迎亲仪仗，金瓜钺斧、彩绣旗牌，浩浩荡荡排出一里多地去。最前面是三十对宫女，手捧金瓶、银瓶、如意、宝瓶，两两成行，皆着粉衣，煞是好看。鼓乐声起，曲调是极庄重的《鸾凤和鸣》，一声声撞在宫墙上，又弹回来，震得人胸口发麻。宫门大开，沈知涯在女官的搀扶下，一步步走出来。
大红嫁衣在晨光中展开，像一团燃着的霞。谢长渊原本等得极稳，可当那团霞光出现在宫门深处时，他握着缰绳的手还是紧了紧。他翻身下马，把缰绳交给亲卫，三步并作两步迎上去。沈知涯走到第三级台阶时停下了，透过垂在额前的珠帘看他。他比北境时更瘦了，可眉眼间全是笃定，像早知道她会从这扇门里走出来。他伸出手，掌心上覆着薄薄一层汗。
“走吧。”他说。
沈知涯把手放进他掌中。他的手掌比北境时更粗粝了些，却极稳。她忽然就安心了。两个人并肩下了台阶，鼓乐声再起，三百亲卫齐齐勒马转身，仪仗开道，喜轿抬到跟前。谢长渊扶着她上轿，又低声补了一句：“别怕。”沈知涯在轿中坐稳，隔着大红的轿帘笑了笑。她没说自己其实一点都不怕了。
迎亲队伍从宫门出发，缓缓驶过朱雀大街。前头的仪仗排出半里地去，金瓜钺斧在日头下亮晃晃的，照得人眼花。后头三百亲卫夹道护卫，马匹踏着整齐的步子，那蹄声和着鼓乐，像一条长河在街心流动。红绸满街，金铃震天。百姓们挤在路旁，有跪拜的，有叫好的，有往队伍里撒花的。几个孩子追着喜轿跑了半条街，被大人拽回来，手里还攥着刚捡的红纸碎。满城的花香、酒香、爆竹香，混在一起，被二月的风一吹，飘飘荡荡地扬上了天。
顾言之站在人群里。
他没有挤到前面去，只拣了个沿街茶铺的台阶站着。茶铺的老板早搬了凳子出来，自己却站到门口去了。顾言之没坐，就这么站着。大红的喜轿从他面前经过时，他看见轿帘被风吹开了一角，露出里面那人端坐的身影。只一瞬，便又合上了。他动也没动，甚至连呼吸都放得极轻。他就那么看着那顶喜轿，和轿前那匹黑马上披红挂彩的人，一起从他眼前走过去。鼓乐声震得他耳朵发麻，满街的人声像潮水一样涌来，又像潮水一样退去。他的世界里只剩下那顶远去的红轿，越来越小，最后拐过街角，不见了。
他低下头，忽然发现手里不知什么时候多了一朵被人抛掷的红纸花。是方才哪家孩子撒的，落到了他脚边。他弯腰捡起来，那纸花做得粗糙，不过红纸叠成的一小朵。他拿在手里看了一会儿，然后把它折好，放进了怀里。
“走吧。”他对自己说。然后转身，逆着人潮往槐树巷的方向走去。
喜轿一路吹吹打打，过正阳门，穿东华门大街，最后在将军府旧宅前落下。按制，公主下降，本可直入公主府，但谢长渊说，将军府是他父亲的旧宅，他想先带她从那里走过一遍
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