这几日有了正当名头，沈惟便窝在国公府的深院里头躲懒，一个人清清静静，好不惬意。
他本就不是爱交际的性子——在现代如此，在平陶城里也几乎只与萧琰一人来往。不过是回京后为了谋算，才违逆本性去广结好友。如今有了候旨养病的由头，反倒乐得清闲。
这日午前天光清亮，不燥不热。沈世子正怡然自得地在窗下抄着诗集册子。忽闻小厮来报：顾阁老携顾公子到府上做客，老爷叫世子过去一同见客。
“顾云起来了？”沈惟倒是愿意见他，闻言把笔一搁，匆匆去了前院。
沈国公与顾阁老，从年轻时便是好友。同在官场数十年，虽常常政见不和，但二人心性豁达，至今仍志趣相投。
正因两家长辈世交，两个小辈幼年也在一处玩耍。
沈惟刚回国公府时，也是顾云起第一个主动来国公府看望他。他说沈惟和小时候长得一模一样，说这些年始终等着他回来，又说在京城有任何事都可以去找他。
沈惟到时客人已经入座，沈惟向顾阁老见了礼，便安分地坐在下首，顾云起坐在对面，微笑着冲他点了点头。
沈国公正笑呵呵地对顾阁老道：“你来的正好，我有个好东西要给你看。”
沈惟端茶啜了一口：新湖。
沈国公兴致勃勃：“府上近日新建一座栖月湖，风水甚好，景色怡人。”
沈惟面不改色放下茶杯：我就知道。
顾阁老蹙了蹙花白的眉，欲言又止了半晌，到底还是很给面子地说：“好啊，带我们去瞧瞧。”
四人一道往国公府东南角走去，路上沈惟挨着顾云起闲话：“阁老许久没来了，我爹这池子建起好几日，今儿总算寻到人炫耀了。”
顾云起的性子随他父亲，心思深沉，一心钻研学问，并不算活泼外向。与人说话时总挂客套疏离的微笑。
此刻依然是那样的笑容，低声道：“父亲近日政务繁忙，抽不得空。但圣上为嘉宁公主和国公府指婚，如此大事，二人多年好友，理应上门道贺。”
几句话的功夫，新湖已到。比起沈鸿祯口中吹嘘的“风景怡人”，满池子白花花的鸭子倒是先夺去了顾阁老的目光。
沈国公大袖一挥：“抛开这些鸭子不讲，你瞧瞧我这池子的尺寸，你瞧瞧我挑的这尊奇石，你瞧瞧我养的这群锦鲫……”
顾阁老勉力恭维了几句景色，一忍再忍，终是没有忍住：“沈兄，你已过不惑之年，年逾半百，怎还是这般耽于园艺、寄情草木，荒废政业？”
沈国公毫不受打击，连连挥手：“哎哎打住啊，你又要说我不钻研朝局动向，不与各部官员互通有无。”
“我什么心性你又不是不知道，再说我是能参与朝会、议论朝政，可终究不是朝官！我在朝中并不担任实职，也就没有实权。”
他背着手长叹一声，半老的脸上露出些少年气的忧愁：“都大半辈子了，顾兄还一味劝我勤勉，如今这岁数，实在晚了些。”
两个小辈在后面听着，凑在一块儿捂嘴偷笑。
顾阁老无可奈何，只能道：“好好，那这些鸭子又是怎么回事？满朝文武，还有谁会在府里养这种禽类？”
这话可戳了沈国公的痛处。他愤愤转头瞪着沈惟，沈惟一个激灵，连忙上前一步找补：“我爹这是效仿先人，以观鸭来思量育民。”
这话一出，三人望着一本正经的沈惟，他忍着笑，继续胡扯：
“从前有位学者，曾亲眼观察到家童饲养雏鸭的过程。雏鸭一开始被养在盆里，缺水濒死，哀鸣不止；后来被放入池塘，立刻恢复了活力，几天便长大数倍。”
见他竟真的有理有据、有史有典，三人都是一愣，不觉听得认真起来。
沈惟愈发从容：“他由此感慨良多，因‘鸭不能离水’的自然之理，类比而想到‘育民当顺其本性’的治国主张。”
顾阁老将信将疑地望眼沈惟，又看看沈国公。沈鸿祯见他目光望来，忙神色严肃点点头。
那边沈惟已拉着顾云起，向两位长辈行了一礼告退，往自己院子里去了。
顾云起边走边小声问他：“真的吗？”
沈惟已愈发忍不住笑了：“假的。”
顾云起在他屋里坐下，沈惟便忍不住问他：“我近日许久没有出门，不知可错过什么新鲜事情？”
下人奉上茶来，顾云起随口道：“如今还有什么比信王萧琰更新鲜的？但他倒是令人意外，这几日也没有出门，说是旧伤发作，已疼得下不了床。”
沈惟一怔：“怎会这样？宫宴那日瞧着不还好好的吗？”
顾云起摇了摇头：“谁说不是呢。原本他在京中无处落脚，才临时宿在城外宝安寺里，各方都只待他开府选址，便要伺机巴结。他这一病，诸事全都搁置下来，连人都不见了。”
沈惟心中一抽，不再说话。
那夜虽迫不得已说了剜心剔骨的话，可萧琰回京、近在咫尺，他心中到底是欢喜的。这几日他装聋作哑，不敢去想萧琰听完那番话会作何反应，此刻却不得不想。
顾云起呷了口茶：“原本太子也作了一番努力，连我爹都出了些银子，不过还未选好合适的宅子。但我瞧着，终究不过是白费功夫。”
沈惟低声道：“东宫行事受百官监督，太子又历来洁身自好、以身作则，手头自然不如其他王爷宽裕。实际不必跟风掺和这些。”
顾云起：“谁说不是呢……太子又是那个性子。”他说着话，仿佛这会儿才想起来，沈惟已是礼王一派，叹一口气：
“哎，虽说你我并不同道而谋，与你说这些不大合适。但不知为何，或许是因幼年便相识交好，我总觉得……”
沈惟捻了捻手指，想起与顾云起初见那天。他刚明白，自己不是废子，而是在京城量身打造新的身份，重新服务夺嫡任务。
他满心悲切仓皇，不知恋爱病毒被系统清理到什么程度，便试探着向顾云起释放了一丝无介质情绪感染。
耳边响起顾云起礼貌内敛的笑声，一如那日：“我总觉得对你无比信任，无话不谈，也相信你不会把这些事告诉礼王。”
沈惟笑容微微牵强，低声应道：“当然。你我之间，就如阁老与国公一般，朝堂之事不涉私交。”
顾云起点头，又叹一口气：“我爹今日登门，也是因太子那边出了桩事，心里不畅快。他虽然不会跟国公细说，但能同国公下一盘棋，总也能消些气。”
沈惟：“太子？又出什么事了？”
顾云起放下茶盏：“近些年东宫本就落了下风，前些日子，眼见康王和礼王都把地契备妥了，太子也派了幕僚去寻宅子。”
“幕僚找到一处八十万两的宅子，同太子夸得天花乱坠。太子琢磨了两日，便悄悄地亲自去看地方，又接见了宅子主人。卖主见了太子，报的却是五十万两。”
沈惟已然明白过来：“幕僚好大的胆子，五十万两的生意，他自己就想独贪三十万两。”
顾云起苦闷，却仍挂着他那得体从容的笑：“是这个道理。可太子素来仁厚，竟以为是幕僚遭人诓骗，吃了大亏。还反过来安慰他。”
“太子说是宅子主人见风使舵，以为幕僚人善可欺，便坐地起价，直到见了东宫圣驾，又诚惶诚恐临时改口。”
沈惟惊得瞪大了眼睛，没忍住笑出了声。顾云起说完这件荒唐事，也跟着他一起笑。笑完才说：
“你不愿归入太子麾下，我倒并不怨你。若不是家父早与东宫同仇敌忾、风雨同担，连我都看不清东宫的前路。”
说起此事，沈惟
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