提高建筑强度的陈化石灰，是一夜之间出现的。
岩井圭只是听从命令，将普通石灰运送到了所谓的“陈化库”，城西北一座半塌的旧粮仓。
他亲自监督，亲眼看着那些灰白色的块状物堆成小山，混着未烧透的石核与柴渣，和寻常石灰并无二致。
第二天，这些石灰就变得不一样了。
密实，细腻，用手指捻过，像触摸贵族才能用的那种缎子，带着某种被时间打磨后的温润。
时间，是这个世界上最残忍也最神秘的存在。
而那位来历神秘的五条大人，用那种与年龄不符的平稳语调给出了结论，“这是陈化了半年以上的石灰，正适合筑墙。”
可那明明是他昨天才送过来的新鲜石灰！
岩井圭甚至想要惊叫，但他最终还是忍住了，这或许是和泉城的秘密，而五条大人到底算是个外人，虽然她与姬君有旧，但过几个月就要离开的。
岩井圭抬头，努力露出一张从容自信的脸，就好像那堆石灰真的陈放了半年以上。
这当然是奇迹，或者是神迹。
但五条小姐对此没有疑问，她的脸上只有一种理所当然，就好像姬君治下的和泉城本就该如此远见，早就建立了陈化库，分批陈化石灰，确保随时可用。
只有岩井圭知道，那些需要半年时间才能完成的化学变化...
在一夜之间，完成了。
一般人这时候应该开始感谢神明恩赐了，但和泉城的人一般会感谢曜姬。
“日出东方，照我禾桑，饮水思源，念我日曜。”
岩井圭低声念过这句童谣，目光落在五条大人的背影上。
她正蹲在地上，用一根细木棍在陈化石灰中划动，黑色的头发垂落，遮住半边脸颊，让她看起来更像一个专注的、普通的孩子。
但他知道不是。
他曾经轻视过她的年龄。
她第一次出现在工地上，身高才到他的腰际，声音轻得像风吹落叶，“这个时代常用的建筑材料是什么？”
不过到底是姬君派来的学者，听说是受过姬君的恩情，于是在游历途中愿意留在这里报恩再走。
他敷衍地递过一份三合土的配方，那是他从父亲那里继承的、从祖父那里继承的、传承了近千年的老方子。
“石灰、黄土、砂，三比六比一，加入米浆固化。”他想要对姬君派来的人表示尊敬，但对方的年龄实在太小，让他忍不住带出点轻视，“小大人，听明白了吗？”
五条小姐接过配方，黑色的眼眸在上面停留了不到三秒。
“糯米浆的支链淀粉含量，比粳米高百分之十七，但你们的配方没有区分米种。”
“陈化石灰的比表面积，至少是新灰的两倍，曜姬说城里有陈化库，你们并没有好好利用。”她抬起眼，那双眼眸颜色太深了，有些吓人。
“最后，砂的粒径没有分级，空隙率过高，导致夯筑后内部存在大量毛细孔道，这是墙体开裂的主要原因。”
“空口无凭，”她说，将改好的配方轻轻放回他手中，“这些你有空可以试试。”
她用了他听不懂的词，但他听懂了她的意思，近千年的传承，从未有人想过这些。
从未有人想过让米浆变得粘稠，从未有人关心过石灰的粗细，更从未有人把砂子过筛三遍、按粗细分开添加。
他们只是一代代地重复着，抱怨着墙体开裂，抱怨着雨季坍塌，抱怨着命运不公。
过了几天，他们一起出城考察周围地形的时候，五条小姐安静地观察，岩井圭暂时不被需要，于是安静地站在一旁，不小心走了神。
“为什么之前没人想过这些改良呢？”他真的去试了，虽然手头没有陈化石灰，但本就在重修城镇，糯米米浆和过筛砂子确实很容易得到的。
他亲自夯筑了一小块试验墙，用刀砍，用锤砸，用全身力气去撞。
光是这两步，坚固效果就至少提升了两倍。
“因为忍者的存在吧。”五条小姐回答了这位走神的临时下属，“墙存在的意义是作为防御的盾，可它需要面对的矛却太过强大了。”
“这个世界的武装被忍者垄断了，就算是按照我给的配方建设城墙，对于忍者来说，也只是多几个忍术的问题。”
岩井圭握紧了手中的木锤，他想起自己曾经仰望、后来厌恶的、那种非人的力量。
“很多工匠，根本看不到未来，拼尽全力制造改良的东西，也完全无法抵挡敌人，既然这条路走不通，那就从别的地方下手，让他们永远不敢对城镇出手，结果都是一样的。”
岩井圭的呼吸一滞。
不是不明白城墙的脆弱，是太明白了，明白到绝望。工匠们不是愚蠢，是聪明，知道什么是徒劳，与其耗费心血去筑一道注定被摧毁的墙，不如将希望寄托在别处。
干脆打压这个阶级好了，让他们永远不敢以下犯上。
因为忍者的存在与运营，都严重依赖贵族的雇佣和任务金。所以这个阶级绝对不会对贵族群聚的城镇出手。
或许很多年前有叛逆的忍者群体，可那样的群体下场恐怕不会太好。
灭族。或者更精确的表述是，被任务目标反雇佣的其他忍者群体歼灭。
这也进一步加强了思想的钢印。
手握土地大权的贵族，需要守住饭碗的工匠，就连种田的佃户都要防着忍者摧毁自己辛辛苦苦种下的庄稼，他们逐渐形成了一种默契，对于共同的敌人的默契。
“那我们现在做的，都是无用功了？或许首先该做的，是摧毁忍者...”这个群体。
他没有说完，但未尽之意在空气中凝结成某种危险的锋芒。
摧毁忍者，剥夺他们的垄断，让工匠的心血不再沦为某种可被轻易抹去的徒劳。
“你的思想太极端了。”五条世理用手里测量土地湿度的竹竿敲他的脑袋。
贵族倒是确实达成了摧毁忍者的共识，但这不是一千年了都没实现。
有共识是一回事，理想与现实之间，隔着的是整整一千年未曾熄灭的战火，是无数次暗杀与反暗杀、颠覆与反颠覆的循环，是血流成河后仍屹立不倒的，血脉差异造成的垄断。
失去了创新能力的守旧派，就连温水煮青蛙都煮得像是淬炼。
他们以为自己在消磨忍者的锐气，在用任务金的绳索慢慢勒紧对方的脖颈，在将这群野兽驯化为家犬。
那日渐苛刻的任务，千年来一直都在锻造对方的筋骨，每拖延一日，都在让对方看清自己血管里流淌的忍者血脉从不低下，反而藏着“明明是你们需要我”的筹码。
那群蠢货迟早会煮出一柄锋利的剑。
一柄被淬炼得太过完美、太过清醒、太过知晓自身价值的剑，然后反向刺向贵族的心脏。
不过那都和五条世理没有关系，这是曜姬该操心的领域。
“墙要抵御的最高攻击虽然来自忍者，”她说，竹竿的尖端指向远处，那里是小和江的入海口，晨光在水面上碎成千万片金色的鳞，“但大自然也不见得就多么温柔。”
岩井圭顺着她的指向望去，他看见和泉城赖以生存的、那条温顺的母亲河。
但他也记得，三年前秋汛的时候，水位一夜暴涨三丈，土坯房轻易就在洪水中软化、坍塌、被整个吞没。那些消失在漩涡中的名字，是事后被简单记录为“天灾”的、具体的死亡。
“这是一座城，”五条世理的声音将他拉回当下，“城里最重要的当然是人。”
“和泉城是小和江的入海口。洪涝，海啸，季风带来的暴雨，冬季的冰冻...哪样都比忍者的威胁大得多。忍者一年能杀多少人？一场海啸，一夜就能抹去半个城。”
“按照我说的去做，能保住更多的人，坚固的房屋在洪水中多的每一秒，都是撤离的希望。”
“这可不是无用功。”
“至于其他的武装威胁，相信曜姬会解决的。”
岩井圭久久不能言语。
他跟着五条大人花了三天考察
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