迎春宴也算是国朝几十年的传统了，本该设在新正之后，却因着陆皇后的丧礼，推迟到了一月末才举行。
今年迎春太迟，春也来得迟些。
像是天公因国朝怠慢而恼怒，存心要与人间作对。
这个时节不见繁花，宫中便剪彩为幡，点作繁华。一点一点铺陈，饰满鸿嘉殿通往春台的路。
仅仅装点了那一段路，皇帝不会走过的地方，便还是一如既往的萧瑟。
比之往年，这场宫廷雅事不论是开支还是规模，都缩减了许多，只邀请了四品以上大臣及臣眷。人少，就更显冷清了。
祝大人早就随心所欲，不想出席只需称病在家。
竺影终是没能推却，不得不“尽心尽力”在太子身边，扮演着东宫女官的身份。
皇帝坐在高台的紫幄中，几位后妃侍奉左右。
太子着一身素衣，簪白玉冠，居幄外首座。竺影陪坐在他身侧，见他眉宇不展，目中有愁苦之色。
春将至，冬已经过去了。
可他还沉沦在宁朔十五年的冬日里，长久木讷地过活，不染鲜活。
宴始，两个宫人提了一个巨大的酒钫放在正中，分装进玉壶里，随后送至贵人的食案上。
太子淡淡瞧身侧人一眼，说道：“有劳竺宫人斟酒了。”
竺影没应声，默默斟了满杯之后，才好言劝他一句：“这是河东的白堕酒，易醉人，殿下少喝些。”
孟闻恍若未闻，只端着羽觞轻轻摇晃，任浮醪随觞转，一口也未尝。
酒香氤氲，他兀自垂望着席间，如在观戏。
今日襄王在场，披一身织金红羽氅在上座，与朝臣们接杯举觞，好不张扬。他明日就要启程前往封地，这场宴算是在为他饯行。
酒过一巡，齐王才姗姗来迟。
孟晓以手加额，朝幄中遥遥一拜。
“儿臣有事耽搁，故而来迟半刻，还望父皇恕罪。”
孟雍放下羽觞，指着他笑道：“二郎，朕早早命人去王府请你，你却依旧来迟，你说说，该怎么罚？”
孟晓道：“儿臣自请入末席，罚酒三杯。”
孟雍道：“好，可是你自己说的，便依你所言。”
孟晓道：“儿臣自愿领罚。”
竺影循着孟晓的声音看去，见他复又向陛下行了一礼，果真退至末席落座。
如此一来，崔家女郎的上座自然就空出来了。
那位置本就是给孟晓留着的。
孟闻在这时看了竺影一眼，似乎以为齐王不免有避嫌的意思。
自皇帝下旨赐婚以来，崔家女郎与齐王殿下就成了京中流传的佳话。
今日众人得以一见，纷纷称赞他二人果真是璧人一对，佳偶天成。
皇帝听了夸赞，不由心喜：“起初是祝卿建言，朕还担心错点了鸳鸯谱，如今看来，这门婚事倒合适得不行。”
众宾客恍然大悟，竟是祝大人牵的红线。
“这样好的婚事，看来齐王要好好答谢一番了。”
孟晓咬牙切齿道：“确实要好好‘谢谢’他。”
皇帝又问起齐王：“依朕所想，不如就趁此机会定下婚期？二郎，你以为如何？”
“不急。”孟晓平静道，随后又解释，“下月三弟要去往并州，儿臣也要往南边去，短期内恐不得归。”
孟雍转念一想，说得倒也在理，于是道：“那便等你与三郎回来了，再作商议罢。”
宴上的笙歌止息，转而响起一阵绵邈的琴音。
竺影坐在席上出神，孟闻忽然将手中耳杯往她面前一递，说道：“我热孝在身，不便饮酒。这酒——由你替我喝了吧。”
竺影暗呐，原来在这儿等着她。
她推辞道：“我不会饮酒。”
孟闻道：“醒枝可不是这么说的。”
竺影略显惊讶，问：“她还与殿下说了什么？”
他不答，只道：“不接我的酒，还想套我的话，是齐王给你这么大的胆子？”
竺影接过羽觞，一口气饮尽，随后擦了擦嘴角，神色如常道：“殿下不能饮酒，应该换成茶汤的。”
孟闻道：“这样就显得不合群了。”
她低声道：“可以让我……悄悄地换。”
他不置可否，沉默着别过脸去。
竺影照例为他添酒，嘴上说着不会喝酒，却仍然倒得满满当当。
到最后，琴音也停了。
紫幄中的人忽然高声道：“赏！”
崔月仪从座中站起来，盈盈俯身谢恩。
竺影这时才知，琴声自何处来。
崔家女公子是京中最负盛名的才女，竺影早闻她琴画双绝，传言更是神乎其技，今日才得亲眼一睹。
竺影不禁想起另一个人来，上一位可以称得上才冠京城的女子，是已故的陆皇后。
她忽然就知晓了，孟闻眉间的愁苦从何而来。
时至今日，人们都不约而同地避开那个姓氏，与那个人……对此闭口不谈。
再没有人提起她了。
至于她赌气的七年换来了什么，竺影不懂。
她饮完了最后一杯酒，轻轻将羽觞搁在残羹冷炙旁。
宴饮过后，照例要奉敕作诗或作画，也就没她什么事了。
齐王不在前席，襄王也不会当着众人的面去找一个宫人的麻烦。
眼见宫人前来撤走餐盘，竺影也默默起身退离。
“去哪儿？”孟闻叫住她。
竺影道：“随处走走，醒醒酒。”
孟闻道：“醉倒在别处，指望谁去寻你？”
竺影道：“总归不敢指望太子殿下。”
他突然又不说话了，只是看着不远处的帷帐。清风撩拨的薄纱间，有人提笔作诗，有人因诗作画。
竺影也看了看帐中提笔的孟晓，轻执一端衣角，蘸墨转瞬落下三两行。她的目光仅在青年昳艳的眉目上停留半刻，又匆匆收回。
谁人看了不叹一句：真真一对谢女檀郎。
竺影转过头来，对着孟闻笑了笑，问道：“殿下执意要我前来，就是想让我看这些？”
孟闻道：“他倒是沉得住气。你知不知道——你初至东宫那会儿，他来找我，说的是什么混账话？”
竺影道：“我哪里敢问呢？”
孟闻道：“若非他找我说的那些事——”
竺影打断他的话：“殿下心中苦闷，是以拿我寻开心？见我不好受，您心中会舒坦一些吗？”
借着一点点酒意，她不顾尊卑礼仪仰起头来直视他，那神色认真，隐隐有怒意，让孟闻将余下的话都咽了回去，只能牵强一笑遮掩过去，改口道：“那时他威胁我不可伤你害你，否则定不会放过我。”
竺影轻呵出一口气：“殿下滴酒未沾，怎么会说醉话呢？”
两相针对中，尚常侍突然来催促：“太子殿下是否写好了诗作？陛下还等着您先呈诗呢。”
趁他被牵绊着，竺影即刻旋踵离席，独自走出很远。
等到春归时，粱宫的春台之上应是一片绿意，在这高台上可以望见宫中最盎然的春景。
可眼下何处不萧瑟？何处见春华？
那些位高权重者还沉醉在弦歌酒宴里，借笔墨歌颂圣治，做着虚无缥缈的梦。
只有一个宫人独步春台上，冷眼观繁华。
巍峨宫城如同浸在陈年的醪醴当中，有人嫌它污浊，却也有人为此酣醉。
竺影在此处待了许久，迎着高处的冷风，才稍稍清醒些许。
回去时，却发现有人拾级而上，正往春台上来。
彩衣金冠缓缓走近，竺影才看清那人面容，正是崔家女郎。
她与之行过一礼便擦肩而过，那人却停在她身侧，回望向她：
“我记得你。”
竺影道：“女郎会否错认了？小人与女郎并不相识。”
崔月仪道：“你从前是齐王的人吧。从见你第一面起，我就知晓，那时你身上佩着和他一样的香。”
竺影抬起头来，与她对视，只听她接着道：“只是没想到你竟有几分本事，这么快就攀上了高枝，我的担心到底是多余了。”
竺影道：“女郎说笑了，何曾有过什么高枝？无非是换了个地方为奴为婢。”
崔月仪道：“我听闻三皇子一出冷宫，你就舍弃了齐王，转而攀附东宫，凭你也想做太子妃，入主鸣鸾宫当皇后吗？”
竺影笑着回怼道：“您高看我们这些做奴婢的人了，齐王妃的位置我尚且图谋不得呢。”
崔家的侍女一听便要发怒：“你好大的胆子！竟敢对女郎口出狂言！”
竺影道：“我本无意与女郎过不去，女郎何苦来为难我呢？女郎与齐王相知多久，知道他是一个什么样的人吗？莫非以为你受他冷待，是因为我一个小小宫人？”
“呸！胡说八道！”那侍女指着竺影骂道，“殿下对我家女郎礼重有加，何尝有过冷待？”
竺影反问道：“哦——是吗？那此时应当琴瑟和鸣，怎么有闲暇来找我的不痛快？”
崔月仪这时开口道：“你这宫人好大的气性，就不怕我到陛下面前，告你个不敬之罪？”
“女郎且去告吧，陛下自不会偏袒。只是齐王念旧情啊……”竺影有意放慢了语调，像是在威胁，“就是不知他会因此冷你一时，还是冷你一世了。小人性命微不足惜，至于令尊的前程……女郎可敢与我赌上一赌？”
她放完
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