“我早就提醒过，熏静和宫的衣裳要用沉香，辞月宫的衣裳用的瑞脑香，你怎还是弄错了？”
“姑姑先前说的不是这个……我是照姑姑说的做的。”
“你做错了事，还敢嘴硬！若不罚你，贵人如何能消气？”
“明明是姑姑您……我熏衣前还问过——”
“来人！把她给我拖出去，磨一磨她的硬骨头。”
竺影还没走到浣衣局，就听到一墙之隔的地方传来断断续续的争吵声。她忍不住凑近去瞧瞧，究竟是哪个宫女要受罚。
原来是静和宫与辞月宫的主子从来不对付，给两位夫人用错了熏衣香，也难怪浣衣局掌事如此心焦。
不过急着推一个宫人出去顶罪，这路数怎么莫名熟悉？
刚走到浣衣局正门，只见两个宫人也拖着一个小宫女走到门口，几乎是迎面而来。周围还围聚了许多人，除去几个凑热闹大的，更多还是为了杀鸡儆猴。
小宫女的手被人摁在门槛上，登时被吓得直哆嗦，是嘴硬也不敢，气势也没了，只剩声泪俱下的求饶。
“姑姑我错了，我真的知错了。求您放过奴婢吧。”
“求饶有什么用？好歹得让两位主子先消了气吧？”
白皙的胳膊架在门槛上，另外两个宫女推着左右两扇门，要生生夹断人的胳膊，从前也有几个受此刑夹断了脖子的。
颤巍巍的哭声与哀求，也让围观者不寒而栗，低头不敢去看了。
这些私刑竺影只听说过，未尝亲眼见得它的残忍。起初她只是揣紧包裹，慢慢走近，直至看到那小宫女的眉心，恰恰生了颗红痣……
眼见那门板就要合上，竺影再顾不上踟蹰，掷下手中包裹就冲了过去，挡在门缝中间。
一道诡异的声响传来，所有人都始料未及，连竺影自己都没料到，她哪里拦得住那扇门？
“嘶——”
她竭力咬紧牙关，还是忍不住叫出了声。
感知几乎全被痛觉占据，意识也被一扫而空。
她听到了骨裂的声音，手臂似乎断了。
推门的宫女也吓了一跳，当即松了手，慌忙问道：“她从哪里钻出来的？”
浣衣局里乱成一团，本要受罚的小宫女也愣在原地。
竺影疼得呲牙，捂着手笔骂道：“巴掌大的地方，还染上官瘾了，谁给你的胆量滥用私刑！”
掌事质问她：“你是何人？有什么资格来管这里的事？”
未等她自报家门，人群中已有人认出了她。
“鸣竹？”
竺影抬头看去，正是宜夫人身边的紫裳。而另一个，是辞月宫的玄英。
真真是巧了，叫这些人看见她最狼狈的样子。
紫裳问她：“你怎么会在这里？”
竺影扶着门板站直起身，冷声道：“我如今做什么，还需告知你吗？”
紫裳道：“我是问不了，那静和宫与辞月宫的事，你管得着吗？”
竺影道：“你们宫里的事我不掺合，可这个人我要护着。”说着便将本该受罚的宫女拉到身后护着，细声安慰她不必害怕。
“嗤——”紫裳笑话她，“你还当自己是半个主子吗？”
齐王也已经离京了，她从前的仰仗根本指望不上。
竺影将东宫的腰牌丢给她看，说道：“可以试试。”
“是东宫的人？”
“这可如何是好啊？”
“我等本无意冲撞内贵人。”
浣衣局里的人不由自危，本想推个人出去顶罪，也算是息事宁人了，谁知她会掺合进来。
还没吵出个所以然，倏尔听到一阵摇铃声，来自不远处的宫道。
有贵人仪驾经过此处，宫人们也顾不得僵持，纷纷退至道旁拢袖垂首而立。
竺影无力垂着一条手臂，一手拉着长莘退去。
鸣珂锵玉，金铃当啷，她记得这个声音。
是太子仪驾。
她远远望过去，只见飘摇的帷幔间，人影若隐若现，果真是他。
肩舆上垂下一只手来，叩了两下扶手，角音当即迎上前去。
孟闻问：“那边发生了何事？”
角音道：“一群宫人聚在一起，许是起了争执，我好像看到了竺宫人。”
孟闻道：“叫她过来。”
角音道：“中书舍人还在东宫候着，殿下不如先回去？由我过去看看。”
孟闻道：“也好。”他一抬手，众人又扛起肩舆继续行路。
见他走了，竺影一声不吭走过去捡起地上的包裹，角音也正好走向她，先她一步捡起来，递还到她手上。
角音道：“殿下叫你回去。”
竺影道：“可否容我耽搁片刻，就与她说几句话？”
角音道：“别耽搁太久。”
竺影这才搂着包裹，走向那个惊魂未定的小宫女。
“你是叫长莘，对吗？”
“嗯。”长莘直直看着她，点了点头。
竺影道：“是你兄长让我来找你，他叫我把这些东西拿给你。”
长莘道：“那你的手……”
竺影牵强扯出一抹笑：“小伤而已，没事。”
长莘道：“谢谢你。”
竺影将长芨的话与东西带到，便没有什么要说的了。离去之前，她又看向浣衣局管事：“韩姑姑，我不记得哪条律法宫规中有记载，掌事宫人可以私自用刑。是谁的过错谁自担着，依照宫规该怎么罚就怎么罚。我下次来时，也要见她如今日一般全须全尾。”
浣衣局管事连连点头应是。
竺影随角音一并回去，走在他身后，极力遮掩受过的伤，一路上也走得慢极了。
到了东宫，她问：“客人都已经走了，殿下可还需我去洗春阁？”
角音两手一摊，道：“我不知道，须得你自己去问了。”
竺影叹了口气，似认命般埋头往竹径中走。
两个洒扫的宫人适才退出来，太子在阁中，持一卷书，焚香默坐。
她慢腾腾挪着步子过去，该行礼时才发觉左臂根本抬不起来，于是只能木木地站着。
“殿下。”她惴惴开口，声如蚊蝇。
孟闻不曾看她，只当她心虚，张口就是一顿皮里阳秋：“我道怎么回的这般迟，原来是去别处闲逛了。”
竺影道：“是小人的过错，小人自愿请罚。”
“请罚？”他笑，连请罚都与某人如出一辙。
可一抬头，忽地愣住。
只见她满额的汗，浸湿的额发贴在面上，像是生了一场大病，再看袖角，不知怎的撕裂了一块。
他略略皱眉，捏紧了手中书，转又放下，问她：“是怎么成了这幅模样？”
竺影道：“不小心伤到了，回去养两日便可。”
看她遮遮掩掩，他就又看角音。
角音一会儿看天，一会儿看地，说道：“我不知道，我去时她就已经是这样子了。”
孟闻吩咐道：“去请章太医来。”
才刚跑完一遭，角音自是不情不愿：“她说只是小伤，只消让徴音来给她上药，何必去请太医过来？”
孟闻道：“叫你去你就去。”
角音又问：“张太医和章太医，是要请哪一个？”
孟闻不耐烦道：“别问废话，你要是能把那个死的也请来，算你本事。”
角音撇撇嘴走了。
中书舍人季常早就走了，他这一去，洗春阁里就只剩两个人。
太子一直坐在窗前，手边放着一卷书，望窗外竹海，似乎心情不佳。
竺影不太想触他的霉头，于是坐得离他远远的。
纵是隔了大老远，也阻拦不了他继续挑刺。
“今日东宫有客，你这一去，宫里无人煮茶。”
竺影问道：“殿下不是从来不喜欢我煮的茶？”
他道：“用来待客却是合适的。”
竺影听懂了他的阴阳怪气，也知道那所谓的“客人”有多不受他待见了。
她想起祝从嘉交代的事，随口转达一声；“祝大人让我转告殿下，洗春阁中所藏尚书并非善本，要重新誊抄秘阁中的二十八篇送来。”
于是他刚拿起尚书的手，便又轻轻放下。
“祝大人有心了。”孟闻淡淡瞧着她，“说说，到底怎么弄的？与其等我去查，不如你自己坦诚些。”
竺影这才开口道：“为了救人。回来路上见到
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