38.
然后阿斯特丽德就被拉住了。
她撅着个腚，大半个身子已经猫进那条臭烘烘的管道里，校袍后摆却被一只手牢牢攥住，整个人以一种极其不雅的姿势卡在那里，进也不是退也不是。那股从管道深处飘出来的气味实在令人作呕——混合着陈年的霉味、腐烂的骨头、某种爬行动物特有的腥膻，以及足以让任何正常人类退避三舍的恶臭，直往鼻腔里钻。
“急什么？”斯内普的声音从身后传来，带着点不满，还多了一层明显的嫌弃——那嫌弃不止是针对她，更因为他也闻到了那股味道，眉头紧皱着，“身为格兰芬多怎么连一点冒险常识都没有？闷头往里冲之前，起码得先确认里面有没有什么东西等着把你当晚餐。”
阿斯特丽德艰难地扭过头，莫名地看着他：“那……？”
斯内普没有回答。他只是再次挥动魔杖，默不作声地给两人都套上了一沓防护咒语——铁甲咒、泡头咒、防恶咒、还有一个她叫不出名字但看起来很复杂的咒语，那些咒语的光芒在昏暗的管道入口处一闪而没。做完这一切，他才一手提溜着阿斯特丽德的校袍后领把她从管道口拎出来，然后自己一抬腿跨了进去，挡在她前面。
“跟在我后面，不要乱跑。”他的声音从管道里传出来，带着一点回音。
“哦。”阿斯特丽德抱紧怀里的纸袋，乖乖地跟在他身后，像两只排着队滑滑梯的企鹅一样，顺着管道往下滑。
真的很臭。
那股气味在这密闭的管道里被放大了十倍不止，像是无数只死老鼠在角落里发酵了整整一个世纪。阿斯特丽德滑到尽头时摔了个屁股蹲儿，好在斯内普提前释放的缓冲咒稳稳接住了她——她一屁股坐在那无形的气垫上，懵了一下才反应过来，然后抬起头，环顾四周。
这是一个不大的石室，四周是粗糙的石壁，上面爬满了不知名的苔藓、菌类，和某种说不清的黏腻物质，散发着幽幽的绿色荧光。地面上散落着各种各样的骨头——有的很小，像是老鼠的；有的稍大，像是猫头鹰或者其他什么鸟类的；还有一些她不太想细看的、形状可疑的零碎残骸。她确信自己没来过这间屋子，也确信萨其马这千百年来过得真的很差。看看那些被啃得干干净净的小骨头吧，她能看出来那条蛇怪已经很珍惜粮食了。
“看你的表情，也是第一次来？”斯内普一直握着魔杖，保持着警戒状态，眼睛透过墨镜扫视着四周的每一个角落。
阿斯特丽德拍拍屁股站起来，动作间带起一阵细微的灰尘，那副贴了膜的墨镜让这里的景象看起来更加昏暗不清。她抬脚往里面走，语气轻快：“嗯，我很高兴是跟你一起来这里探险，巫师先生。”
斯内普用鼻息哼了一声，声音在空旷的石室里显得格外清晰，带着种“你当然应该庆幸”的意味。他抬脚追上她，几步就跨到她身侧：“不要离我太远，省得我还得像个无头苍蝇一样在这些臭烘烘的管道里到处找你。那画面不太体面，建议你不要让它发生。”
阿斯特丽德笑嘻嘻地靠近他，几乎要贴到他身上。她盯着他的侧脸——那张被昏暗光线勾勒得更加深邃的脸——用咏叹调般的语气开口：“哦，我离开谁也不会离开你的。”
斯内普转过头瞪了她一眼，那眼神在昏暗的环境里被墨镜挡去了一大半，实在没什么威慑力。“希望你能说到做到。”他说。
咦？
他居然不是让她“正经点”或者“保持距离”之类的话，而是顺着杆子爬上来了？
她打赌，他根本就知道她是什么意思。
那他是什么意思？
是那个意思吗？
“嘎吱”——
一声脆响打断了她的思绪。阿斯特丽德终于把不合时宜的恋爱脑收了回来，低头看向脚下。
那是一副蛇蜕。
通体碧绿，足足有十几米长，盘踞在第二个房间的地面上，在昏暗的环境里泛着幽冷的色泽。有些地方已经干枯发脆，她刚才那一脚正好踩在一截尾巴尖上，那截蛇蜕应声而碎，化作几片碧绿的碎片散落在地上。
“这就是我们此行的目标？”斯内普打量着那超越他目前认知的巨大蛇蜕，魔杖已经发射出几个探测咒，那些咒语在蛇蜕周围飞舞，测探着上面残留的魔力痕迹。
阿斯特丽德任由他探测那些蛇蜕，自己则往前走了几步，查看前方的通道。那通道更深，更暗，从里面飘出来的气味也更加浓郁。她头也不回地开口，语气随意得像在介绍一只宠物猫：“准确地说，目标是它的主人——萨其马，一只很乖巧的蛇怪。”
斯内普停止了探测。
他抬起头来瞅着她，眼睛里明明白白地写着：你是不是想让我说一种植物？
事实上，斯内普也的确很想说那个词——任何一个正常人在听到有人把一只瞪谁谁死的蛇怪称为“乖巧”的时候，都会想说那个词。他忍了又忍，才尽量平静地问出口：“你确定它很乖巧？”
如果他猜得不错——不，根本不用猜——五十年前的桃金娘就是死在那个“乖巧”的蛇怪的瞪视之下。一个十几岁的女生，在厕所里哭得好好的，打开门看了一眼，然后就死了——这叫乖巧？
光看表情阿斯特丽德就知道他在想些什么。她连忙开口安抚：“虽然我也很遗憾那件事，但那应该是个意外，西弗勒斯。萨拉查还让它当过一阵子禁林看守呢，它不会故意伤害学生们的。它没那么蠢，知道咬了霍格沃茨的学生会有什么后果。”
斯内普的表情变得有些耐人寻味。他盯着她，开口时语气慢悠悠的，但每一个字都像是一把小锤子，在她的话上敲出一个又一个问号：“你对于斯莱特林创始人直呼其名的行为，几乎要让人怀疑你认识他了。”
阿斯特丽德一噎。
她抬起眼眸，望着漆黑的天花板，看起来像是在跟某个看不见的存在求救：“……那倒也没错。”
这下斯内普是真的震惊了。
他眯起眼睛，目光透过墨镜直直地射向她，像是要把她整个人从里到外剖开看个清楚，“抱歉？”
阿斯特丽德摸了摸鼻子，又清了清嗓子，眼神有些躲闪:“就是……就是你理解的那个意思。”
斯内普的嘴巴微微张着，好半晌没能发出声音——这对他来说，简直是破天荒的事。最后，他终于顺畅地吐露出一串话，讽刺之余还有真真切切的荒谬和难以置信：“让我确认一下我有没有理解错误——你，阿斯特丽德·杜兰特，一个前麻瓜现摔炮，几个月前还在蜘蛛尾巷为了半块面包发愁，此刻站在千年蛇怪的蜕皮堆里告诉我，你跟萨拉查·斯莱特林——那个一千年前就化成灰的创始人——认识？而且语气熟稔得像是在聊隔壁邻居？”他停顿下来，表情有些崩溃，“你是疯了，还是觉得我疯了？或者你觉得今天是什么特别的日子，适合听这种天方夜谭？”
阿斯特丽德依旧飘忽地盯着石壁上那些幽幽发光的青苔，眼神没有焦点，嘴里咕哝了一句：“今天是我们第一次正式跳舞的日子。”
斯内普噎住了。
他再次张嘴，想说点什么，却发现这句话精准地堵住了他所有刻薄的退路——她说的没错，今天确实是他们第一次正式跳舞的日子，是他主动揽着她跳了一曲又一曲，是他用那些千奇百怪的借口把她留在舞池里转了无数圈。他酝酿了半天，最后只能垂死挣扎般地挤出一句：“所以，你真的转圈转到脑子不清醒了吗？”
阿斯特丽德这才叹了口气，慢吞吞地走近他，嘟嘟囔囔地开口：“咱俩脑子都没问题，我也不是在作弄你。就是这事说来话长……”
“那你长话短说。”斯内普打断她，语气硬邦邦的，像是往石板上砸钉子。
阿斯特丽德顺畅地接话，眼睛直直地望着他：“长话短说就是——我是萨姹。”
是他让她长话短说的，她本来还想铺垫一番，比如“你想想我的魔杖花纹”，或者“这得从那个禁林之夜说起”。但他没那个耐心，那她也只好单刀直入了。
现在看来，效果很炸裂。
斯内普的表情很魔幻——震惊、荒谬、怀疑、恍然几种情绪交织在一起，像是有人在用他的脸练习变形术。他的嘴几番开合，好半天才挤出一个干涩的词：“
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