49.
由于霍格沃茨要为留校学生们的安全负责，而霍格沃茨特快列车的司机也理所当然地休假去了，再加上两人都还不会幻影移形——当然主要是斯内普还不会，她那点魔力学没学区别不大——所以阿斯特丽德只能采取远程申请宠物户口和证件的方式，通过猫头鹰把相关材料寄到魔法部野生动物管理与监控司。
不过这也有好处，比如在邓布利多校长亲自提供的混淆咒的掩护下，萨其马可以仅作为一条孱弱的、有白内障的、带一点点毒性的普通流浪老蛇，轻松混过庞弗雷夫人的全套体检项目。
校医院里弥漫着一股魔药和消毒水混合的气味。庞弗雷夫人站在铺着白布的诊疗台前，手里拿着一份体检表，严厉的目光上下打量着面前那条紧张的小蛇。
“名字？”庞弗雷夫人开始问话，羽毛笔在纸上刷刷地写着。
“萨其马。”阿斯特丽德站在一旁，替它回答。
“年龄？”
“呃……”阿斯特丽德估摸着回答，“流浪蛇，具体年龄不详，估计……七八岁？”
庞弗雷夫人看了她一眼，然后继续往下问：“品种？”
“普通……竹叶青。”阿斯特丽德硬着头皮答。
庞弗雷夫人又看了她一眼，但还是没有追问，只是刷刷刷地在纸上写下几个字。
“好了，开始体检。”她放下羽毛笔，拿起魔杖，“先测视力。”
阿斯特丽德心里一紧。
庞弗雷夫人伸手就要去摘那副墨镜：“这个得摘掉。”
“等等等等——”阿斯特丽德连忙拦住她，脸上堆满了真诚的笑容，“庞弗雷夫人，它……它自尊心特别强，不喜欢别人看到它的眼睛。而且它确实有白内障，医生说了要长期佩戴墨镜来保护。您看这样行不行，反正它以后也要长期戴墨镜的，不如就测矫正视力？用墨镜测，这样也更符合它的日常状态。”
庞弗雷夫人停下动作，精明的眼神直直地盯着她，盯得她心里发毛。片刻之后，庞弗雷夫人收回手，从抽屉里拿出一张视力表挂在墙上。表上画着各种大小不一的图案——扫帚、坩埚、猫头鹰、魔杖，一排排密密麻麻的，而且都会动。她示意萨其马看着那个方向，然后用魔杖指着最小的那一行问：“这个，能看清吗？”
萨其马透过墨镜盯着那张表，尾巴尖轻轻摆动了两下。
庞弗雷夫人又指了一排稍大的。
萨其马依旧用尾巴示意“不行”。
“它能看清。”阿斯特丽德连忙翻译，“它说能看清。”
庞弗雷夫人狐疑地看了那条蛇一眼，蹙眉思考了一会儿，最后还是在那张表上勾了几笔。
接下来是测身长。
庞弗雷夫人拿出一把银色的卷尺，卷尺自动飘起来，绕着萨其马转了一圈。萨其马乖乖地伸直身子，躺在检查台上一动不动。
“身长15厘米？”庞弗雷夫人看着卷尺上显示的数字，眉头再次蹙起。
阿斯特丽德面不改色地站在一旁。
庞弗雷夫人摇了摇头，继续记录在表格上。
然后是体重。
萨其马被放到一个小巧的银色托盘上，托盘悬在半空中，下面有金色的数字在跳动。
“体重……三十二克。”庞弗雷夫人念出数字，眼里的狐疑更浓了。
阿斯特丽德依旧面不改色。
接下来是抽血。
庞弗雷夫人拿出一根细细的银针，针头在阳光下闪着寒光。萨其马看着那根针，身子微微绷紧，然后又把那点紧张压下去，乖巧地伸出尾巴尖。
一针扎下去。
萨其马发出一声细微的嘶嘶，但还没来得及挣扎，那针已经抽完了。一小滴血液从针尖渗出来，被吸入一个细长的玻璃管里。庞弗雷夫人把那管血放到旁边一台嗡嗡作响的仪器里，仪器上的指针开始跳动，各种颜色的光芒闪烁起来。
“等一会儿，结果很快就出来。”她说完又继续下一个项目——用魔杖把萨其马从头到尾扫了一遍，一边扫一边念叨着：“心跳有点快，血压偏高。”
萨其马被扫得浑身痒痒，尾巴尖忍不住轻轻摆动。
“别动。”庞弗雷夫人头也不抬。
萨其马立刻定住。
十分钟后，体检结果出来了。
庞弗雷夫人捏着那张单子，眉头依旧蹙着，她看向阿斯特丽德的目光颇为严肃。
“杜兰特小姐，你这条蛇……”她指着单子上的几行数据，“血糖数值不太理想，轻微超标。它平时应该没少吃甜食。”
阿斯特丽德心虚地移开目光，暗自决定要收起零食筐。
“另外，”庞弗雷夫人继续说，手指往下移了几行，“由于长期流浪，忍饥挨饿，它有轻微的胆囊炎，需要长期服药调理，饮食要规律，不能暴饮暴食。”
阿斯特丽德连忙点头：“好的好的，记住了。”
“还有这个——”庞弗雷夫人指了指最下面一行，“骨质疏松症，可能跟长期缺乏光照和运动有关。需要补钙，长期补，不然年纪再大点，鳞片都会松动。”
阿斯特丽德的表情更心虚了——暗无天日的地下密室，确实不是个养生的好地方。
“好的好的，我会多加注意的。”
“我给它开一些补剂，”庞弗雷夫人转身走向药柜，从里面拿出几个瓶瓶罐罐，“葡萄糖钙铁锌，每天早晚各一次，混在食物里喂。还有这个，维生素AD，每周两次，促进钙吸收。这个胆囊炎的药，每三天一次，碾碎了拌在肉里。”
她一边说，一边把那些补剂堆在桌上，很快堆成一座小山。然后她又从抽屉里拿出一个温度计，“每天早晚测体温，记录在案。下个月这个时候再来复查。”
阿斯特丽德抱着那一袋子药，连连点头，姿态十分恭敬——比对着邓布利多时还要恭敬。
“谢谢庞弗雷夫人。”
庞弗雷夫人摆摆手，“你是它的监护人，以后可得多操点心。”
从校医院出来，阿斯特丽德拎着那袋子药，揣着萨其马，沿着走廊往回走。
‘听到没有，以后要少吃糖——那些多味豆、滋滋蜜蜂糖，都不能再随便吃了。要多吃蔬菜和肉类，主食也要吃够。还有这些补剂，早晚记得喝，一滴都不能少。不然下次复查的时候指标还不好，庞弗雷夫人会骂我的。’
口袋里传来一阵委屈的嘶嘶声：‘可是老萨其马活了九百多年，好不容易才吃上这么甜的糖……’
阿斯特丽德拍了拍口袋，语气坚决：‘自律是为了活得更好。听话，乖马马。等你指标正常了，偶尔可以奖励一小块。’
口袋里的嘶嘶声变得更委屈了，但还是乖乖地应了一声：‘……好吧。’
片刻后，‘那些药，苦吗？’
“苦也得喝。”阿斯特丽德低头看了它一眼，语气跟所有操心的家长一模一样，“从今天起，早晚我盯着你喝。”
‘……’萨其马沉默了一会儿，才闷闷地说：‘本勇士千年来没喝过药，一世英名……’
阿斯特丽德笑出声，轻轻拍了拍它。
一人一蛇的身影渐渐消失在走廊尽头，那些叮嘱声和抗议的嘶嘶声混合在一起，越来越远，最后消散在窗外漫天飞舞的雪花里。
填好厚厚一沓申请落户的表格后，阿斯特丽德又马不停蹄地开始了下一项任务——给萨其马拍一寸证件照。
菲琳娜借给她的那台魔法相机此刻正放在格兰芬多公共休息室的茶几上。相机是银色的，机身上刻着祝福语，据说是菲琳娜的祖母传下来的老物件。
阿斯特丽德把萨其马放在高背椅上，椅背上贴着一张白纸做背景。它端端正正地盘在那，戴着标志性小墨镜，尾巴尖规规矩矩地收在身侧，姿态庄重得犹如参加霍格沃茨落成仪式。
‘好，别动啊。’阿斯特丽德举起相机，透过取景框看着它。
萨其马维持着斯莱特林院徽上的姿态。
‘再往左边一点点——对，头抬起来一点——太高了，低一点——好，就这样，别动！’
萨其马小小的身子绷得笔直，它已经保持着这个姿势整整五分钟了，尾巴尖都在微微颤抖。
一道刺眼的白光闪过，还在晃动的照片从相机底部吐出来。
画面里，萨其马端坐在白纸前，墨镜微微反光，姿态确实很端庄——如果忽略它尾巴尖因为紧张而微微翘起的那一点点弧度的话。
“完美。”阿斯特丽德拿起照片吹了吹，等画面固定下来，“再来一张备用的。”
萨其马认命地继续端坐。
半小时后，阿斯特丽德选出最满意的一张，连同那沓填好的表格，以及邓布利多亲笔签名的担保函一起塞进大文件袋里，这才匆匆往猫头鹰棚屋赶去。
城堡外的风雪比早上又大了许多。厚厚的云层压得很低，几乎要碰到禁林的树梢，大朵大朵的雪花从天上倾泻下来，被风卷着横着飞，打在脸上生疼。通往猫头鹰棚屋的小路已经被积雪埋了大半，只剩下中间窄窄一条，勉强能辨认出方向。
阿斯特丽德把自己裹在超大超厚的围巾里，只露出两只眼睛，抱着文件袋深一脚浅一脚地往前走。她的靴子里早就灌满了雪，那些雪被体温融化，又冷又湿，冻得脚趾都快没知觉了。
猫头鹰棚屋那扇破旧的木门被风吹得吱呀作响，她刚走到门口，就听到里面传来一个熟悉的声音。
“……绑紧了，别半路上掉了。这两瓶是给圣芒戈魔药研究所的样本，那几瓶是给魔药发明促进协会的实验样品，还有这封信，一定要送到指定地址。”
阿斯特丽德推开门。
斯内普正站在木架前，给一只看起来颇沉稳雄壮的猫头鹰绑信件。那猫头鹰体型不小，灰褐色的羽毛被雪水打湿了些，但眼睛炯炯有神，一看就是能飞长途的料。它脚上绑着两份信件，每份旁边还挂着几个瓶瓶罐罐，都用软布包着，防止磕碰。
斯内普听到动静转过头来，从上到下打量了她一遍——从被雪打湿的发顶，到冻得通红的脸颊，再到那双跺着雪的靴子。
“这种暴雪天，你赶着给谁寄信？”他的语气依旧慢悠悠的，但手上的动作没停，“有什么事这么急？”
他抽出魔杖，对着她的靴子轻轻一挥。
清理一新。
那些融化的雪水、沾上的泥点，瞬间消失得无影无踪。接着又是一个烘干咒，靴子里那股湿冷的感觉被暖意取代。最后是保暖咒，那道光芒在她身上转了一圈，暖意从四面八方涌来，驱散了刺骨的寒冷。
阿斯特丽德这才举起手里的文件袋晃了晃，呼出的白气在冷风中凝成一团。
“给萨其马申请户口，”她被冻得通红的脸在保暖咒的作用下慢慢恢复血色，“刚准备好材料，想赶紧寄出去，免得夜长梦多。”
她又看向斯内普刚绑好的信件，好奇地问：“你寄什么？”
斯内普收回魔杖，一边给那只猫头鹰喂小肉条，一边回答：“毕业论文的选题被斯拉格霍恩教授看好。他帮我联系了几个实验室——圣芒戈魔药研究所、魔药发明促进协会，还有威尔士那个专门研究稀有魔药材料的私人实验室——以便我获得更多实验数据支撑，把论文完善成更具学术价值的期刊文章。”
接着，他用下巴示意另一份信件：“顺便，给魔药发明促进协会寄了一份A.S品牌明星产品的配方研究报告和自研成分应用效果的研究论文。如果能获得他们的专业认证，以后产品的宣传和背书会更有说服力。”
阿斯特丽德的眼睛慢慢睁大，她把文件袋往胳膊底下一夹，腾出双手，对着他竖起两个大拇指，脸上满是领导表彰优秀员工的赞赏与欣慰。
“太棒了！西弗勒斯，你非常具有企业责任感，很有主人翁精神，完全就是踏实努力、认真钻研的典范！”她吸溜着被冻得通红的鼻子，慷慨激昂地进行讲话:“像我们这种钱少事多的公司，最需要的就是像你这样从不抱怨、默默奉献的好员工。你是以单位为家的模范，是爱岗敬业的标杆，是我们所有人学习的榜样！这种使命感，这种责任心，我宣布，你被评为我们A.S本年度最优秀员工！等年会的时候，我一定给你发个大奖状！”
斯内普抬起头，透过飘落的雪花看着她：“能得到董事长的亲自表彰，鄙人深感荣幸。”他微微欠身，做足了受宠若惊的戏码，“不过我得提醒你，董事长女士，你说的那种‘从不抱怨、默默奉献’的模范员工，在麻瓜的企业里通常还有一个更简洁的叫法——冤大头。而我之所以愿意当这个冤大头，纯粹是因为这个企业的另一个股东恰好也姓斯内普。”
阿斯特丽德故作恍然地张大嘴巴，长长地“哦”了一声后，又一本正经地点头：“我回去一定向那位姓斯内普的股东大力举荐你，为你在下一届董事会上争取‘最佳任劳任怨奖’的提名，奖品暂定为一个真人大小的等身抱枕，上面印着那位股东的全黑证件照，好让你随时随地感受到单位的温暖。”
斯内普垂下眼帘，睫毛上落了零星的雪花，随着他微微颤动的动作簌簌落下。他优雅地颔首：“谢谢董事长的厚爱。不过——”他勾起一抹若有若无的假笑，“等身抱枕就不必了。每天照镜子已经够累的了，不需要再给自己找个分身。”
阿斯特丽德笑着走向那排木架，目光从几十只猫头鹰身上一一掠过。那些猫头鹰有的在高傲地梳理羽毛，有的在打瞌睡，还有几只正用审视的目光打量着他们。她的目光最后落在一只灰扑扑的小猫头鹰身上——那小家伙圆滚滚的，羽毛蓬松，一双大眼睛懵懵懂懂地看着她，像极了格丽失散多年的亲兄弟。
“就你了。”阿斯特丽德亲切地指着它。
小猫头鹰被选中后，兴奋地扑棱了两下翅膀，差点从架子上掉下来。它踉跄着站稳，然后
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