据苏婉儿所述，三年前，她父亲苏明远是江宁有名的丝绸商，为人乐善好施，与官府常有往来。一次偶然，苏明远去知府衙门送一批锦缎，在二堂等候时，听见内室传来激烈的争吵声。
“我爹本不想听，可那声音越来越大，他听见王崇礼压着嗓子说什么‘二十万两’‘京城的大人要拿六成’‘账目必须做得干净’……他吓坏了，想悄悄退出去，却不小心碰倒了角落的花架。”
“那里头立刻没了声音。后来王崇礼送客出来，我爹躲在巨大的紫檀木屏风后面，屏住呼吸，只看见那个‘京城的大人’的一个侧影和背影。”
林清越一惊，忙追问：“令尊可知是谁？”
“那人穿着常服，但料子极好，气度威严，最重要的是……”苏婉儿眼睛死死盯着虚空，仿佛又回到了那个可怕的下午，“他腰间佩着一块玉佩，我爹对玉石有些研究，一眼就看出那是上好的和田黄玉，雕的是……蟠龙纹。”
林清越心头剧震。
蟠龙纹，非皇室宗亲或皇帝特赐，不可僭用。
“后来呢？”
“后来，我爹日夜发愁，惶惶不可终日。过了几天，他借口去衙门书吏房帮忙整理旧的文书档案。那时陈文启刚进衙门做书吏不久，我爹常去指点他，想看看能否找到什么蛛丝马迹……或者让自己安心。”
“结果、结果他在一堆待销毁的旧档里，发现了一份誊抄的密件残页，上面记录着几笔数额巨大的银两往来，指向一个京中的户部账号，还有王崇礼的私印画押！那分明是私分治水银的证据！”
苏婉儿眼泪又涌出来，混合着无尽的恨，像是要把心中埋藏的所有怨恨与委屈都倾泄出来：“我爹想把那残页带出来，又怕打草惊蛇，只匆匆记下了关键信息。”
“他回家后跟我娘和我商量，想悄悄去京城告御状。可还没等我们动身……”她喉咙哽咽，几乎说不下去，“还没等我们动身，王崇礼就先下手了。”
“他诬陷我爹贿赂官员、偷漏巨额税银，人证物证‘俱全’，判了斩立决。家产全部抄没充公，我被没入官奴，发卖绣坊……是文启，文启那时候还是个小小书吏，他求了他叔父，变卖家产，又四处借钱，偷偷把我赎出来，藏到乡下……”
“那支簪子呢？”林清越双手放在她肩上，苏婉儿的肩膀硌的她手心微蜷。
苏婉儿颤抖着手，从贴身衣襟里取出一个洗得发白的旧荷包，从里面倒出一支蝴蝶簪。
这簪子与陈文启当掉的那支几乎一模一样，只是金丝更亮些，玉色更温润，也没有那个刻字。
“这是我娘的遗物，是一对。我和文启……一人一支，算是定情信物。”她摩挲着簪子，眼神空洞，“苏家出事前，我在我那支上，用绣花针一点点刻了个‘冤’字，后了来找时间交给文启。我让他不要忘，不要忘了这血海深仇，不要忘了对我的承诺……”
她惨笑起来，笑容比哭更让人心酸：“可我没想到……这会成了他的催命符。那日放榜，他高中探花，连夜来见我，说终于有了面圣陈情的机会，一定要为我爹翻案。我劝他小心，王崇礼如今已是翰林学士，树大根深……他却摸着我的头发，说一定可以的……”
结果陈文启还没面圣，就已成了冰冷的尸体。
“所以你认为，是王崇礼杀了陈文启？”林清越问。
“除了他还有谁！”苏婉儿激动起来，眼中恨意如淬毒的刀锋，声音也尖锐起来，“文启一定是想用那支簪子和当年他抄录的密件证据去面圣，或者……去威胁王崇礼，要他认罪。结果被灭口了！我要为文启报仇，也要为我爹报仇！”
她猛地抓住林清越的衣袖，指尖冰凉，颤抖得厉害，“大人，您能明白吗？我爹死得冤枉，文启死得不明不白，我活着……我活着每一天，都像在油锅里煎熬！我活着，就是为了等这一天！”
林清越沉默了片刻。她能感受到苏婉儿手上传来的绝望的力度，能看见她眼中焚心蚀骨的痛苦。
她反手轻轻握住苏婉儿冰冷的手，试图传递一丝暖意和力量：“我明白。我明白失去至亲的痛，明白沉冤难雪的恨。”
她声音很轻，像羽毛落在这室内，却又字字清晰：“但是苏姑娘，下毒的不止针对王崇礼，还有另一位新科进士，周明轩。周明轩与苏家旧案毫无瓜葛，凶手为何要杀他？”
苏婉儿愣住了，眼中的恨意火焰摇曳了一下，被茫然取代：“周明轩？我……我不知道。我只想杀王崇礼，用他最喜欢的绿豆糕，让他也尝尝中毒而亡的滋味。我当时想着，为文启报仇之后，我就……我就去地下陪他……”她的声音低下去，带着一种空洞的决绝。
那这就矛盾了。如果苏婉儿是凶手，她为何要对周明轩下手？如果她不是，那真正的凶手是谁？为何要模仿苏婉儿可能采用的手法，甚至可能……在暗中诱导、推动她的复仇？
林清越脑中灵光一闪，声音放得更缓，像在安抚受惊的小兽：“苏姑娘，你手中的砒霜从何而来？”
她一双鹿眼紧紧盯着苏婉儿，不放过她脸上一丝一毫的神情：“是你自己买的吗？”
“不……不是。”苏婉儿犹豫了一下，从袖中掏出一封被揉得皱巴巴的信，磕磕巴巴地解释。
“大概十天前，我回到这里，发现这封信从门缝塞进来。里面有一小包这个，”她指着地上的砒霜，“还有一张纸条。”
林清越接过信。信封是最普通的那种，任何一家纸铺都能买到。
纸条上只有八个字，字迹刻意写得歪扭，横竖撇捺都带着不自然的顿挫，像是在极力掩饰原本的书写习惯。
【仇人当前，良机勿失。】
她心中微动，将纸条小心地夹进随身携带的一本薄册中。
“你见过给你送信的人吗？或者，听到过什么动静？”
苏婉儿茫然摇头：“没有。那之后，再没有别的消息。我还以为……以为是文启生前安排接应我的人，或者是……是老天爷终于开眼了。”
林清越指尖微动，想通了其中关窍。
有人在利用苏婉儿报仇，自己则躲在更深的幕后。而那个人，很可能才是真正的凶手——杀了陈文启，又试图毒杀周明轩和王崇礼，甚至可能早就计划好，将一切罪责最终推到走投无路、满怀仇恨的苏婉儿身上。
“苏姑娘，你先跟我回大理寺。”林清越站起身，也扶起苏婉儿。她的话温和却不容置疑，居然和萧珏的语气有几分相似，“继续这样下去，仇未必能报，你自己却一定会陷入万劫不复之地。你爹的冤情，陈文启的死，都需要真正的真相，而不是用更多鲜血来掩盖。”
“相信我，”她看着苏婉儿的眼睛，目光清澈而坚定，没有居高临下的怜悯，只有平等的尊重与郑重的承诺，“我会查清一切，让该伏法的人伏法，还苏家、还陈文启一个公道。”
苏婉儿怔怔地看着她，看着这双异常清澈、仿佛能照见人心的眼睛。
啊……
父亲、文启，我可以相信这个人、相信这个比自己要小几岁的姑娘吗？
良久，她眼中的疯狂恨意与绝望死气，慢慢被一种更复杂的情绪取代。
那里面有犹豫，有恐惧，但最终，一点点微弱如烛火、名为“希望”的光，挣扎着亮了起来。
她终于轻轻点头，泪水再次无声滑落，但这一次，不再是纯粹的崩溃，而是带着些犹如春草破土的生机。
两人一起收拾了必要物品，准备离开小院。此时天色已经完全暗下来，巷子里没有灯，只有零星几户窗户透出昏黄的光。
没想到二人刚走到胡同口，异变陡生！
破空之声尖锐刺耳，撕裂凝滞的暮色，一支冷箭从斜对角的屋顶激射而来，寒芒直指苏婉儿后心！
“小心！”林清越几乎是本能地，一把将苏婉儿用力推开，自己则靠着这些日子在沈昭的指点中学会的招式侧身闪避。
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