养心殿内，空气沉得能拧出水来。
血腥气裹着金疮药的苦味，压在每一次呼吸间。宫女太监们垂首屏息，端着铜盆悄声进出，盆中水色一次浅过一次，那抹若有若无的绯红却依旧刺眼。
萧珏半靠在明黄锦榻上，肩头层层白布缠裹，暗红色已从最里层渗了出来。取出的箭镞搁在旁边银盘里，尖端的幽蓝光泽瞧着便淬了毒。他脸上没什么血色，额发被冷汗浸得乌黑，可那双眼睛却亮得慑人，平静底下像压着万钧雷霆。
“朕无碍。”
见林清越几人疾步进殿，他先开了口。声音沙哑，却还是稳的。
“皇侄！”萧珩一步抢在最前，手已按上剑柄，眼底烧着火，“谁干的？人在哪儿？”
“死人开不了口。”萧珏道，目光却越过萧珩，直直落在后头的林清越脸上，深得望不见底，“但箭上留了话。”
侍卫躬身奉上箭矢。
林清越接过。是白桦木的箭杆，入手微沉。她指尖抚过木质纹理，移到箭羽上方寸许处。那里，有人用极细的刃，精心刻了两个小字。
清越。
是她的名字。工整，清晰，一笔一划都透着冷意。
大殿里静得能听见火星溅落的微声。
沈昭一步踏前，不着痕迹地挡在了林清越侧前方。他声音压得低，怒意却从字缝里渗出来：“陛下明鉴！此乃构陷！林大人昨夜一直与臣及靖王在一处，数十官差皆可为证！”
萧珏抬手止住他。动作牵动伤口，他眉心骤紧，闷哼了一声，额角又渗出细汗，目光却仍锁着林清越：“朕知道不是你。”
他缓了口气，每个字都带着力竭的虚浮，却又重得像砸在地上：“正因知道，才更凶险。他们这一箭，不为杀朕，而为诛心。”他顿了顿，眼底寒光一闪，“要的便是朕疑你，朝臣惧你，让你在这京城……再无立足之地。”
林清越背脊笔直地站着，指甲却已深深掐进掌心。她撩袍跪下，青石砖的寒气透过官服直抵膝头：“陛下，臣请暂离大理寺，避嫌待查。待擒获真凶，清白自证……”
“不准。”
萧珏打断她，语气斩钉截铁。
他竟撑着榻沿，试图坐得更直，惊得太医慌忙上前劝告，却被他一个眼神逼退。
“李德全。”
“老奴在。”老太监躬身，屏息凝神。
“拟旨。”萧珏的目光一刻未离林清越，一字一句，清晰得如同刀刻，“大理寺丞林清越，护驾有功，胆识过人，擢升正五品大理寺少卿，即日起总领边关密信案及朕遇刺一案。赐御令金牌，准其便宜行事，遇急可调三司协理，”他稍顿，声音更沉几分，“可直入宫闱面圣。”
旨意如石投深潭，激起的却是无声巨浪。
沈昭垂在身侧的手已然握拳，指节泛出青白色。
萧珩眉头拧得死紧，唇线抿成一条直线，盯着榻上的人，终究没出声，只将剑柄握得更紧。
皇侄啊皇侄，你这样做，是将最沉的信任与最利的刀，一同递到了她手中……也是把她推到了风口浪尖，是要将她架上烈火炙烤。
林清越抬起头。
烛火在她清澈的眸底跃动，映着榻上天子苍白却无比锋利的轮廓。他眼中没有试探，没有权衡，只有一种近乎孤注一掷的决绝，以及一丝……极不易察觉的托付。
“林清越。”他声音忽然低下来，轻得只有她能听见，气音里带着伤后的虚弱，却又重若千斤，“朕把后背，和这把刀，都交给你。”
他看着她，缓缓吐出最后两个字：
“别退。”
一股滚烫猝然冲上眼眶。林清越猛地垂首，将喉间翻涌的酸涩死死压住，再抬眼时，眸中只剩一片淬过火般的澄澈与坚定。
她俯身，额触冰冷砖石，声音清亮如玉石相击，响彻这寂静得可怕的大殿：
“臣，领旨谢恩。”
-
出宫时，天已蒙蒙亮。
东方天际撕开一道灰白，宫墙巨大的阴影缓缓后退，露出冰冷坚硬的轮廓。三人沉默地走在漫长的宫道上，脚步声在空旷中回响。
萧珩走在最前，步伐比平日急。沈昭落后半步，始终将林清越护在靠内侧的位置。一路无话，气氛却比夜色更沉。
宫门外，一抹月白身影倚墙而立，仿佛已等候多时。谢临渊手中搭着一件披风，见他们出来，目光先落在林清越脸上，细细看过，才缓步上前。
“夜露寒重。”他将披风递过，声音是一贯的温和，指尖在递出时，几不可察地拂过她的手背，触感微凉。
披风入手，内里缝着的暖炉瞬间将一股熨帖的温度递遍四肢百骸。林清越鼻尖一酸，从昨晚开始就绷着的情绪差一点就决堤而出。她低声道：“谢大人……”
“回去歇息。”谢临渊截住她的话，目光温润却不容置疑，“眼下什么也比不上养足精神。案子，明日再议不迟。”
四人上马，并辔缓行。长街寂静，唯有马蹄敲击青石板的踢踏声，清冷单调。快到清风巷口时，林清越忽然勒住了缰绳。
马儿嘶鸣一声，停下。
另外三骑几乎同时停住，三双眼睛立刻聚焦在她身上。
晨光稀薄，照着她一夜未眠苍白的脸，眼下有淡青，眸中血丝未退，可那眼神却亮得惊人，像洗过的星辰。
她攥着缰绳，目光缓缓扫过三人。
“此案牵涉之深，诸位比我清楚。”她开口，声音不大，却字字清晰，“前朝踪影，敌国细作，朝中暗桩，如今更牵连圣驾。是真正的龙潭虎穴，九死一生。”
她顿了顿，深吸一口气，像是下了极大的决心。
“清越孤身一人，无所挂碍，纵死不惧。但诸位皆有家国重任，前途似锦。我不愿，也不能……”
“小鹿儿。”
萧珩打断她。他脸上没了惯常的戏谑笑意，一双桃花眼此刻沉静幽深，直直望进她眼底。“你听着，”他声音不高，却带着战场上淬炼出的金石之音，“我萧珩这辈子，最不怕的就是麻烦，最厌烦的，就是别人替我做决定。”<
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