大理寺的人是在李猎户家后院的狗窝里找到那孩子的。
那是个用破木板搭的简陋窝棚，原本养着条看门黄狗。侍卫搜到那儿时，狗已经不见了，只有一堆干草。干草下传来极细微的啜泣声。
六岁的小姑娘蜷缩在最深处，双手死死捂着自己的嘴，眼泪把脸上抹得一道黑一道白。
她叫囡囡。
被抱出来时，小姑娘浑身发抖，却硬是没哭出声。
直到看见匆匆赶来的周燕，才“哇”地一声扑进母亲怀里，小手攥紧了母亲的衣襟，指甲都泛了白。
“她听见外头有陌生人说话，自己躲进去的。”负责搜寻的侍卫低声禀报，“猎户夫妇被绑在灶房，说是天没亮时闯进三个黑衣人，逼问孩子下落。他们没说，那几人正要搜，听见远处马蹄声就匆匆撤了。”
沈昭蹲下身，平视着囡囡：“告诉叔叔，那些人长什么样？”
囡囡把脸埋在母亲颈窝，半晌才闷声道：“一个爷爷……胡子白白的……还有两个叔叔，蒙着脸。”
周福亲自来了。
这个认知让所有人背脊发凉。他宁可冒险亲自来灭口，也不愿留下任何线索。
这份狠绝，远超寻常亡命之徒。
林清越将母女俩安置在清风巷小院西厢，让谢临渊开的安神方子煎了药。
她坐在床边，看着囡囡喝完药沉沉睡去，小手还紧紧抓着母亲的手指。
周燕抬起哭肿的眼：“林大人……我父亲他……真的会杀了我女儿吗？”
林清越没有回答这个问题，只轻声道：“你现在安全了。”
“不安全。”周燕摇头，眼泪又落下来，“只要少主还在，前朝那些人还在……我们永远不安全。他们不会放过叛徒的。”
烛火噼啪一声。
林清越站起身，走到窗边。夜色浓稠，远处有打更人的梆子声遥遥传来。她忽然问：“赵琰为什么每月十五必去风雅阁？”
周燕怔了怔，抹去眼泪：“因为苏姑娘……风雅阁的琴师苏婉清。他们是青梅竹马，小时候在江南认识的。后来赵家出事，两人失散，三年前才在京城重逢。”
“赵琰告诉她的身份？”
“没有。”周燕摇头，“他只说自己是落魄书生，家中遭难，要办一件大事。等事成了，就带她离开京城，回江南去。”
又一个被谎言裹挟的无辜者。
林清越转过身：“把你知道的，关于赵琰的一切都说出来。任何细节都不要漏。”
那一夜，清风巷小院的西厢灯火未熄。
烛芯剪了又长，更漏滴答，周燕断断续续的讲述像秋夜冷雨，一点点浸透泛黄的纸张。沈昭坐在桌案前，笔尖悬停，墨迹在宣纸上泅出一个小小的圆点。他听得很静，眉峰在烛光里凝成冷峻的线条。
萧珩背靠着门框，双臂环抱。这个姿势看似闲散，实则全身的肌肉都绷着，像一张拉满的弓。他的目光不时飘向窗边。
林清越站在那里，侧影清瘦，青色官服的领口露出一截白皙的脖颈，被烛光镀上温暖的轮廓。
谢临渊在整理已经记录下的信息。他将零碎的线索分类誊抄，时而停顿，用朱笔勾连其中的关联。他的动作不疾不徐，带着一种书斋里养成的从容，可笔下字迹却渐趋凌厉。
“赵琰左肩那道疤，”周燕的声音嘶哑，“是竖着的，约三寸长。他说是十年前被朝廷的鹰犬所伤，那一刀差点砍断他的锁骨。”
沈昭的笔尖顿了顿。他在“左肩疤痕”旁批注：“永昌十三年，刑部追捕前朝余孽案，疑犯赵姓男子逃脱，追捕者中有三人被反杀，伤处皆在咽喉。”
时间对得上。
林清越转过身，走到桌边。她的指尖划过地图上标注的几处据点：“墨香斋、城南米铺、西市茶馆……这些地方他都常去，但从不连续两日出现在同一处。”
“狡兔三窟。”萧珩直起身，走到她身侧。他离得很近，衣袖几乎擦到她的手背，“但每月十五，他一定会去风雅阁。这是他的死穴。”
因为那里有苏婉清。
“苏姑娘知道他的身份吗？”谢临渊放下笔，抬眼问道。
周燕摇头，眼泪又涌出来：“不知道……父亲和少主都不许说。他们只让苏姑娘以为，少主是个身负血仇的普通人，等大仇得报，就能带她远走高飞。”
利用一个女子的深情，作为自己野心的掩护。
林清越闭上眼，复又睁开时，眸中一片清冽：“所以风雅阁是他唯一会放松警惕的地方。也是我们唯一的机会。”
计划在渐亮的天光中铺陈开来。
林清越扮作江南来的富家小姐，借靖王妃设宴之名进入风雅阁。萧珩贴身护卫，沈昭在外围布控，谢临渊于暗处策应。至于如何让苏婉清配合——
“朕亲自去说。”
这个声音响起的瞬间，屋中四人同时转头。
萧珏一身玄青常服站在门口，不知已听了多久。他未戴冠，墨发用一根简单的玉簪束起，乍看像寻常世家公子。可那双眼睛里的威压，让柳如烟瞬间跪伏在地，瑟瑟发抖。
“陛下。”沈昭与萧珩同时行礼。
萧珏摆手，目光落在林清越脸上：“计划可行，但有一处纰漏。”
“请陛下示下。”
“赵琰既多疑，见陌生面孔出现在风雅阁，必生警惕。”萧珏迈步进屋，自然而然地坐在主位，“所以，‘江南来的富家小姐’不能完全陌生，需有个合理的由头。”
他顿了顿，唇角浮起一丝极淡的笑意：“三日后，靖王妃在风雅阁设赏琴宴，邀京中闺秀共聚。林卿可借此机会前往。”
萧珩挑眉：“我哪来的王妃？”
“现在有了。”萧珏看他一眼，“靖王叔年已二十有五，早该立妃。三日后赏琴宴，正是相看良机。这个理由，足够让任何人出现在风雅阁而不惹怀疑。”
好一招顺水推舟。
林清越垂眸：“臣……以何身份赴宴？”
“自然是林侍郎之女。”萧珏语气平静，“你父亲虽已革职，林家仍是清流门第。况且你如今是大理寺丞，赴宴听琴，合情合理。”
话虽如此，可让一个女子以官身参加闺秀雅集……
“陛下。”沈昭忽然开口，“此计虽妙，但林大人需以女装露面。若被认出官身，恐惹非议。”
“那就不要被认出。”萧珏看向林清越，“林卿可愿一试？”
屋内陷入短暂的寂静。烛火噼啪，晨光透过窗纸，将她的侧影勾勒得愈发清晰。
她抬起眼，眸中清亮如洗：“臣遵旨。”
“好。”萧珏站起身，“三日后，朕也会去。”
“陛下！”这次连萧珩都皱了眉，“风雅阁鱼龙混杂，若陛下亲临，万一——”
“正因鱼龙混杂，朕才更要去。”萧珏打断他，声音虽轻，却不容置疑，“
萧珏的目光掠过他们，最终落在林清越脸上。四目相对，她看见年轻帝王眼中深不见底的寒潭，以及寒潭下隐约跳动的火焰。
“前朝余孽在朕的眼皮底下织网多年，是朕的失职。朕要亲眼看着，这张网是怎么被一根根扯断的。”
“朕十六岁登基，至今四年，听惯了‘陛下万金之躯’、‘陛下不宜涉险’。可若连天子都不敢踏入自己的江山，这江山，朕要它何用？”
这话太重，满室皆寂。
萧珏的目光扫过众人，最终定格在林清越脸上。他的声音低了几分，却更加清晰。
“沈昭带人封锁所有出口，靖王贴身护卫林卿安全，谢临渊在暗处策应。至于朕——”他笑了笑，那笑容里有种近乎少年气的锐气，“朕就扮作寻常客人，坐在大堂听曲。”
无人再能劝。
圣意已决。
三日后，黄昏。
风雅阁临水而立，三层木楼飞檐斗拱，檐角挂着的琉璃灯在暮色中次第亮起，将秦淮河水染成一片流金碎玉。
今日靖王妃设宴，门前香车宝马络绎不绝，环佩叮当，笑语盈耳。
林清越的马车停在侧门。
萧珩先一步下车，伸手扶她。他今日扮作护卫，靛蓝劲装，腰佩长剑，收敛了平日的风流倜傥，眉宇间多了几分冷肃的英气，还真有一两分护卫的样子。
他的掌心温热，握住林清越手腕时力道很稳：“记住，无论发生什么，跟紧我。”
林清越点头，借着他的力道下车。
鹅黄云纹缎裙拂过车辕，月白纱衣在晚风里轻轻飘动。面纱遮住了她大半张脸，只露出一双清澈的眼睛。
二人从侧门进入，穿过曲折回廊。经过大堂时，林清越余光瞥见角落。萧珏正独自坐在那里，着一袭寻常文士青衫，正低头斟茶。
他抬眼望来，目光与她一触即分。
一切就绪。
二楼雅间已聚了七八位闺秀，珠翠环绕，暗香浮动。见林清越进来，窃窃私语声微微一滞，各种目光投来。
有好奇的，有探究的，亦有不屑的。
“林姑娘。”一位穿樱粉撒花裙的小姐笑着开口，眼中却没什么笑意，“久仰了。听说姑娘在大理寺任职，今日怎有雅兴来听琴？”
看来她认出了林清越，话里藏针。
林清越浅浅一笑，在空位坐下：“公务之余，也该有些雅趣。何况苏大家的琴，错过可惜。”
她不卑不亢，倒让那粉衣小姐一时语塞。
此时，楼下琴音响起。
苏婉清登场了。
她坐在台中央，一袭水绿衣裙，面前摆着焦尾古琴。指尖拨弦的瞬间，满堂俱静。
《广陵散》。
林清越凝神细听。这曲子她听过多次，可今夜苏婉清的琴声里，多了一种决绝的颤音。
像濒死之鸟最后的哀鸣。
她抬眼看向对面二楼那个包厢。
帘幕低垂，但隐约可见人影。包厢外站着两个“家丁”，身形挺拔如松，眼神锐利地扫视四周。他们的手始终虚按在腰侧。
琴至高潮处，苏婉清忽然抬眼，望向那个包厢。
虽说只是一瞥，很快收回。可那一眼里的柔情与绝望，浓得化不开。
林清越指尖微微一颤。
“她知道了。”她低声对身侧的萧珩说，“她知道今夜是陷阱。”
萧珩眼神一凛。
果然，一曲终了，苏婉清起身致意，匆匆退入后台。不过片刻，对面包厢的帘子掀起，一个锦衣公子起身。
他头戴斗笠，看不清面容，但身姿挺拔如竹，与周燕描述的赵琰完全吻合。
他走得很快，两个护卫紧随其后。
萧珩立即打出手势。楼下伪装成茶客的侍卫悄然跟上。
“走。”萧珩拉起林清越，从另一侧楼梯快速下楼。
他们不能跟得太近。赵琰多疑，若有尾巴，必会察觉。萧珩带着林清越穿过后巷，抄近路赶往预定地点。
根据周燕提供的线索，赵琰最可能去城西的一处私宅。
夜色渐浓，巷子里光影昏暗。
萧珩忽然停下脚步，一把将林清越拉到身后。
他的手按上剑柄，声音压得极低：“不对劲。”
太静了。
这条巷子平日虽偏僻，总该有零星灯火、几声犬吠。可此刻万籁俱寂。不止无人声，连秋虫都噤了声，连风穿过巷口那棵歪脖子槐树的呜咽都停了。
空气凝滞，沉甸甸地压在二人肺腑上，带着一股铁锈和尘土混合的、不祥的腥气。
破空声就在此时袭来！
“嗖！嗖！嗖！”
三支弩箭呈品字形从不同角度射来。一支自左侧屋顶俯冲，直取咽喉；一支从前方阴影平射，瞄准心口；最后一支最刁钻，竟是从右后方一处破损的墙洞里钻出，贴地疾飞，封死下盘退路，角度算计得毒辣精准。
是要将林清越钉死在原地。
萧珩瞳孔骤然缩成针尖。他根本来不及思考，身体的本能快过一切。他左臂猛地一揽，箍住林清越纤细的腰肢，将她整个人带离地面，同时足尖狠狠蹬地向后疾掠！右手那柄看似风雅的乌木折扇“唰”地抖边缘寒光一闪，露出藏在扇骨里的薄刃。
“——铛！铛！铛！”
三声刺耳的金铁交鸣几乎叠成一声！第一支箭撞上扇面，火星迸溅，被斜斜弹飞，钉入旁侧土墙，尾羽剧颤。第二支箭被扇缘利刃精准地一磕，改变方向，擦着林清越飞扬的发梢没入黑暗。第三支贴地而来的最险，萧珩人在半空，无处借力，竟猛地拧腰，足尖勾起地上一块碎石踢出！
“啪！”石子与箭镞相撞，劲力稍偏，弩箭擦着他左小腿外侧掠过，带走一片衣料和皮肉
。
两人落地。萧珩踉跄一步，左肩传来火辣辣的刺痛。
第一支箭虽被格开，但箭镞带起的锐风仍划破了他肩头的衣料，一道寸许长的口子翻卷开来，血珠迅速渗出，在靛蓝衣料上洇开深色痕迹，温热粘腻。
“你受伤了！”林清越被他护在身后，急促的呼吸喷在他背上，声音里压着惊悸。
“小伤。”萧珩头也不回，声音平稳得听不出一丝波动，仿佛那流血的口子不在自己身上。他右手折扇横在胸前，刃口向前，左手微微抬起，护住身后人的方向。目光却如淬了冰的刀锋，凌厉地扫过四周。
屋顶的瓦垄阴影、墙角堆放的破筐、巷子尽头那扇紧闭的院门。每一个可能藏匿杀机的地方，都被他冰冷的视线刮过一遍。
“出来吧。藏头露尾，算什么本事？”
“嗬……嗬嗬……”
沙哑、干涩，像是破旧风箱竭力拉扯的笑声从前方阴影最浓处传来。
一个身影缓缓从黑暗里踱出。
来人走得很慢，步履甚至有些蹒跚，像个真正的、行将就木的老人。他须发皆白，在稀薄的月光下泛着灰败的光泽，脸上皱纹深如刀刻，面色是一种不健康的蜡黄。
唯有左颊那颗黄豆大小的黑痣，在昏暗光线下显得格外突兀刺眼。
周福。
他停在五步之外，微微佝偻着背，抬起那双浑浊却异常平静的眼睛，看向萧珩，又扫过他身后的林清越。嘴角扯出一个似笑非笑的弧度。
“靖王爷……林评事。”他开口，每个字都吐得缓慢，带着那种令人牙酸的嘶哑，“老朽……恭候多时了。”
林清越的心猛地向下一沉，像是坠入了冰窟。寒意瞬间沿着脊椎爬满全身。
中计了。
赵琰是饵，那场风雅阁的追踪是幌子。周福真正的目标，从头到尾就是她和萧珩！今夜这看似偏僻无人的巷道，是精心挑选的屠宰场。
“呵。”萧珩短促地嗤笑一声，肩膀的伤口因这动作又渗出些血，他却浑不在意，眉梢扬起，依旧是那副天潢贵胄的骄矜模样，“就凭你，和这些土鸡瓦狗？”
“自然……不止。”周福慢慢摇了摇头，枯瘦如鸡爪的右手抬起，轻轻击掌。
“啪。啪。”
两声脆响，在寂静中格外清晰。
“轰——”
巷子南北两端的院门，像是被无形的巨力从内部猛地撞开！门板碎裂，木屑纷飞。昏黄的光线从门内漏出，映出憧憧人影。
二十余个黑衣人沉默地涌出。他们穿着统一的夜行衣，黑巾蒙面，只露出一双双眼睛。
那是毫无情绪波动的、空洞麻木的眼睛，像深潭死水。每个人手中都握着制式的钢刀，刀身在微光下泛着幽冷的色泽。
他们行动迅捷却无声，瞬间便堵死了巷子的两头，与先前出现的十余人形成合围。
前后夹击，退路全无。粗粗一看，敌手已近四十之数，而且后来的这二十余人，行动间隐隐带着某种战阵配合的章法，绝非普通匪类。
死士。
而且是训练有素、配合默契的死士。
萧珩脸上的轻蔑敛去，眼神彻底冷了下来。他不再废话，左手食指弯曲，抵在唇边，吹出一声极其尖锐、穿透力极强的唿哨！
哨音如同裂帛，刺破夜空，远远传开。这是靖王府亲卫之间最高级别的求援信号，沈昭和他约定的人马就在三条街外，听到哨音，必会以最快速度赶来。
但这需要时间。
而周福，显然不打算给他们这个时间。
“杀。”周福淡淡下令。
命令下达的瞬间，围拢的黑衣人动了。
没有呐喊，没有咆哮，只有钢刀破空的厉啸和骤然绷紧的杀意。
他们如同黑色的潮水，从三个方向同时涌上，刀光织成一张致命的网，向着中心绞杀而来。
“待着别动！贴墙！”
萧珩厉喝一声，一把将林清越推向身后坚实的砖墙。同时他身形如猎豹般蹿出，不是后退，而是向前！玄色折扇在他手中仿佛活了过来，“唰”地一声完全展开，扇面边缘的利刃划出一道冰冷的弧光，率先劈向冲得最近的三名黑衣人。
“噗嗤！”“铛！”“啊——！”
利刃割开皮肉的闷响、刀扇相击的脆鸣、短促的惨叫声几乎同时炸开！冲在最前的黑衣人喉间飙血，仰面倒下。左右两人的钢刀被扇面巧妙地带偏，萧珩拧身，左腿如鞭扫出，狠狠踢中一人胸腹，骨骼碎裂声清晰可闻，另一人则被他一记肘击砸中面门，鼻梁塌陷，哼都没哼便软倒在地。
开局瞬杀三人，狠辣果决！
但敌人实在太多了。第一波攻势被阻，第二波、第三波立刻补上，刀光连绵不绝，根本不给他喘息之机。
萧珩身形在刀光中穿梭腾挪，折扇时合时开，合时如短棍格挡猛击，开时如奇门利刃切削割划，每一次出手都精准狠厉，必见血光。他身上那点玩世不恭的风流气早已消失殆尽，取而代之的是沙场悍将般的凛冽杀气。
可双拳难敌四手，更何况是数十把训练有素的钢刀。
四把刀同时从不同角度劈来！萧珩折扇荡开正面两把，侧身避开第三把，第四把却再也避无可避，冰冷的刀锋擦着他左侧肋下掠过！
“嘶啦——”衣料撕裂。
紧接着是皮肉被划开的细微声响。一道半尺长的伤口显现，鲜血立刻涌出，染红内衫。萧珩闷哼一声，脸色白了一分，动作却丝毫未停，反手一扇，扇缘利刃精准地削断了那伤他之人的手腕！
断手带着钢刀落地，那人惨嚎着后退。可更多的刀锋已如毒蛇般噬咬而至，瞄准他周身要害。
林清越背脊紧贴着冰冷粗糙的砖墙，指尖深深掐进掌心。她看着萧珩在刀光剑影中浴血搏杀，看着他靛蓝的衣袍迅速被鲜血浸透，在昏暗的光线下变成一种近乎黑色的、粘稠的深红。每一次刀锋加身，她的心就跟着狠狠一抽。浓重的血腥味弥漫在空气中，混合着尘土和死亡的气息，令人作呕。
不能只是看着。
她咬紧牙关，目光急速扫过地面。墙角散落着几截不知何时断裂的粗木棍。
她猛地弯腰，捡起最长最粗的一截，入手沉甸甸
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