大理寺最深处的密室，门窗紧闭，烛火将四壁照得通明，却驱不散那股沉滞压抑的气氛。
林清越跪在冰凉的金砖地上，身上那件便于行动的深青色劲装已染了尘土与萧珩的血迹，显得凌乱不堪，也更显她平常掩于袍下的纤弱身形。
而她束发的玉冠早在追逃中松脱，此刻青丝尽数散开，如瀑般披泻肩背，几缕粘在汗湿的颊边，衬得她脸色愈发苍白。她低着头，唇瓣失了血色，视线落在眼前一片摇曳的烛光倒影上，不敢抬头看座上三人。
皇帝萧珏已换回常服，一袭云纹暗绣的玄色锦袍，玲珑八宝玉带束腰，虽未着龙袍，但久居上位的威仪已然尽显。
他端坐在主位，手边是一盏清茶，袅袅热气模糊了他温润的眉眼，却让那目光更显深沉难测。
靖王萧珩坐在左下首，肩头伤口已由随行太医简单包扎，白布透出些许殷红。
他斜倚着椅背，面上没了惯常的玩世不恭，难得显出几分沉静，只是目光时不时掠过跪在地上的纤细身影，凤眸微眯。
大理寺卿沈昭立于皇帝侧后方，身姿笔挺如松。他面色沉凝，薄唇紧抿，目光死死锁在林清越身上，那眼神复杂至极。
震惊、恍然、被欺瞒的愠怒、后知后觉的懊恼，还有一丝连他自己都尚未理清的、尖锐的刺痛与失落。
他一直以为的得力下属、可塑之才，竟是个女子！那些并肩查案的日子，那些欣赏与看重，那些朦胧而生的特殊关注……此刻回想，皆成了荒谬而灼人的讽刺。
萧珏轻轻吹去茶盏表面的浮叶，啜饮一口，方才缓缓开口，声音不高，却字字清晰，敲在寂静的密室里，如同惊雷现世。
“林清越，礼部侍郎林泓之嫡女，年十五，于三月前及笄。及笄当日，女扮男装，私自由府中角门溜出，于鹤鸣巷偶遇受伤的大理寺卿沈昭，谎称自己是城南书院学子，协助查案。此后，便以‘林清’之名，出入大理寺，作书吏一职协理刑案。”
他说得极轻：“林清越，朕所言，可有半分谬误？”
每一个字，都如同冰锥，扎进林清越心里。
她的秘密，在帝王面前，早已无所遁形。
“……陛下明察秋毫，所言……句句属实。”她声音干涩发颤，伏下身去，额头抵着冰冷的地面。
“欺君之罪，按《永昌律》，当斩。”萧珏语气平淡，听不出喜怒，却更让人心底生寒。
林清越浑身僵硬，血液仿佛瞬间冻结。斩……她虽早有心理准备，可亲耳听到这判决，恐惧仍如冰水灭顶。
“不过——”萧珏话锋一转，放下茶盏，瓷底与檀木桌面轻叩，发出清脆一响，“你协助沈昭破获鹤鸣巷刺杀案，找出真凶；今夜又于鬼市查获逍遥散走私重案，擒获关键人犯‘黑虎’，有功于社稷。朕可以此功过相抵，免你死罪。”
林清越尚未及松一口气。
“然，”萧珏的声音再度响起，不疾不徐，“死罪可免，活罪难逃。你女扮男装，混入朝廷衙门，扰乱纲常法纪，此风若长，后患无穷。朕罚你……即刻归家，禁足三月，抄写《女诫》《内训》各百遍，静思己过。你可服？”
禁足三月，抄写《女诫》……
林清越心中那点刚升起的微末希冀，瞬间被这判决击得粉碎。
这意味着她再也不能踏出林府，再也不能接触案卷，再也不能做“林清”。
所有刚刚窥见的天光，所有燃烧起来的热情与志向，都将被重新锁回深闺高墙之内，被那百遍《女诫》彻底埋葬。
可自己别无选择。
“民女……领罚。”她听见自己机械般的声音，伏地叩首，指尖深深掐入掌心，却感觉不到疼。只有一片空茫的冰凉。
“皇侄，”萧珩忽然开口，打破了令人窒息的寂静。他坐直了身体，看向萧珏，“这罚得是否太重了些？林姑娘才刚立下大功，缴获足以祸乱边关的禁药，救了不知多少将士性命与家国安稳。如此功劳，就换来禁足抄书？未免寒了人心。”
萧珏瞥他一眼，神色不动：“皇叔以为该如何？”
“不如让她将功折罪。”萧珩扯了扯嘴角，眼中精光一闪，“鬼市案看似告破，但‘黑虎’背后主使未明，逍遥散来源未清，与宫中纹样的牵连更是悬而未决。依我看，此案远未了结。”
他唰一声打开折扇：“林姑娘心思缜密，观察入微，于案情常有独到见解。何不让她戴罪立功，继续协助彻查此案？待案情水落石出，再论赏罚不迟。届时，是功是过，也好叫天下人心服口服。”
萧珏不语，指尖在扶手上轻轻敲击，指尖每一次抬起都让林清越的呼吸声乱上一分。
他目光转向始终沉默的沈昭：“沈卿，你为大理寺主官，又是此案主要承办之人。你以为呢？”
沈昭一直盯着跪在地上的那个身影。散乱的青丝，单薄的肩背，挺直的脊梁即使在此刻也未曾真正弯折。
他想起这些日子的点滴，想起林清越认真翻看卷宗时微蹙的秀眉，发现线索时骤然亮起的、如星辰般的眼眸，分析案情时条理分明的言语，危急关头挡在他身前的纤细身影……
那些他曾以为是欣赏、是惜才、是并肩作战情谊的情绪，此刻如潮水般翻涌上来，却染上了全然不同的色彩。
是了，难怪总觉得“他”过于清秀，举止间偶有违和；难怪“他”身上总有极淡的、不同于男子的馨香；难怪萧珩总用那种暧昧不明的态度对待“他”……
震惊过后，是被欺瞒的恼怒，是对自己眼拙的懊悔。可更多的，是一种陌生的、尖锐的悸动与恐慌。
若“他”是女子，那自己这些日子那些超乎寻常的关注、那些不由自主的维护、那些因萧珩亲近而生的烦躁，因心生悸动被迫去南风馆验证的窘迫……又算什么？
“臣以为，”沈昭开口，声音因心绪翻腾而略显沙哑，但他强行稳住，“林姑娘……确有过人之才，心思机敏，胆大心细。鬼市案牵连甚广，幕后之人隐藏极深，若有她继续协助，或可早日勘破迷局，肃清隐患。待案结之后，再行定夺赏罚，于情于理，都更为妥当。”
林清越听着二人为她求情，半点也不敢乱动。她毕竟说了谎，做出了欺瞒之事，甚至还期满了当今天子。此时情绪绝地反击，竟然让她有种“破罐子破摔”的无奈感。
萧珏沉吟着，目光在三人之间逡巡。密室内烛火噼啪，时间仿佛凝滞。
许久，他终于微微颔首：“也罢。沈卿与皇叔所言，不无道理。”
他看向仍伏于地上的林清越，语气放缓了些：“林清越，朕便依他们所请，许你戴罪立功，继续以‘林清’身份协助大理寺查办鬼市一案。”
“但你必须谨记，不可再有任何欺瞒，不可擅自涉险，行事须更加谨慎周全。若有违背，两罪并罚，朕绝不容情。”
这意思是……自己还能留在大理寺查案？！！
林清越几乎不敢相信自己的耳朵。她不顾身份僭越猛地抬起头，眼中还残留着未干的湿意与惊愕：“陛下……不治民女的罪？”
“朕说了，待案结再论。”萧珏起身，踱步至她面前，玄色袍角在她低垂的视野中停住。
他俯身虚扶了一把：“起来吧。”
林清越依言起身，但腿仍有些发软。她摸不清面前年轻帝王的心思，只能垂首而立。
萧珏凝视她片刻，忽然低声出言，那声音只她一人能清晰听见。
“林姑娘，你让朕很意外。这朝堂之上，男子尚多庸碌苟且之辈，你一个女儿家，却有这般胆识、才学与济世之心。朕很好奇，你能凭一己之力，走到哪一步，又能给这陈腐的朝局，带来怎样的变数。”
他话语中，竟似含着一丝极淡的激赏与期待。
林清越心头剧震，抬眼对上皇帝深不见底的眼眸。那里面没有轻视，没有嘲弄，只有平静的审视与一种沉重的托付。
她深吸一口气，压下翻涌的心潮，郑重敛衽行礼：“民女……臣，定谨遵圣谕，竭尽全力，不负陛下……给予的这次机会。”
“谢陛下恩典。”她改了口，以“林清”的身份。
萧珏几不可察地弯了弯唇角，转身对萧珩道：“皇叔，夜色已深，你身上有伤，顺便送林姑娘回府吧。记住，此事暂不外传，尤其是林姑娘的身份。”
“臣明白。”萧珩应下，也站起了身。沈昭则留在萧珏身边，眸中神色不明。
林清越不敢看他，忙小跑出门，倒是真像只受了惊吓的小鹿。萧珩看看眉心阴郁的沈昭，又看看面色如常的萧珏，笑着摇摇扇子跟上落荒而逃的林清越。
二人离开大理寺时，已近子时。长街空旷，万籁俱寂，只余更夫遥远的梆子声。
萧珩与林清越并肩走在青石铺就的街道上。更深露重，只有两人的脚步声在寂静中回响。月光清冷如霜，将两人的影子拉得细长，投在湿润的石板上，时而因步伐交错而重叠，时而又因方向微偏而分离，像两尾在静水中若即若离的游鱼。
萧珩肩头裹着的白布在月色下显得格外刺目，血迹已凝成暗色。林清越跟在他身侧半步的位置，能闻到他身上淡淡的沉水香混着药膏味。
他脸色确实比平日苍白几分，但步伐依旧平稳，脊背挺直，仿佛那伤口只是微不足道的点缀。
只是偶尔行至光影交界处，林清越能瞥见他几不可察地微蹙一下眉头。
“吓到了？”萧珩察觉到她的视线，侧头看她，声音恢复了往常那股懒洋洋的调子。但今夜似乎少了些惯有的戏谑玩味，多了几分着夜深的倦意。
林清越老实点头，手指无意识地蜷缩了一下，指尖仿佛还残留着悬崖边碎石滚落的触感。“以为……必死无疑。”她声音轻细，顿了顿，又更低地补充，“更以为，所有努力，都将付诸东流。”那些在夜晚的分析，查过的卷宗，拼凑的线索……以及心中刚刚燃起的那点星火。
萧珩轻轻“啧”了一声，手中未打开的扇子有一下没一下地敲着另一只手的掌心：“皇侄那人……”他目视前方，语气平淡得像在谈论天气，“看着温润和气，仿佛什么都好商量。实则心思深得很，帝王心术，沉在潭底，你琢磨不透。”
他偏过头，月光在他挺直的鼻梁一侧投下阴影，“他若真想治你的罪，当场便会下旨，哪容得我和沈昭说话。既然让你继续查案，便是认可了你的能耐，这案子后头的水，说不定还真需要你这样的‘意外’去搅一搅。”
“不过……”
他话锋一转，脚步略微缓下，凤眸斜斜瞥了她一眼，凤眸在夜色中闪着幽微的光。
“你是女子这事，沈昭似乎受的打击不小。那木头，”他嗤笑一声，带着点说不清是嘲弄还是别的什么情绪，“这会儿心里怕是天翻地覆了。”
林清越心头一涩，眼前浮现沈昭最后看向她时那个震惊、复杂、甚至带着一丝受伤的眼神。
她骗了他，利用了他的信任与毫无保留的赏识，才得以站在他身侧。
“我骗了他这么久，沈大人……一定很生气吧。”她低声说道。春天的夜风还带着凉意，从她脖颈处吹过时，激起一阵战栗。
“生气是肯定的。”萧珩语气笃定，随即又意味深长地拖长了调子，“但，不止。”
林清越疑惑地抬眼看他。
萧珩停下脚步，转身正对着她。月光如水，流淌在他俊美的面容上，柔和了平日略显锋利的轮廓，却也让他眼底的情绪更加难以捉摸。
一想到沈昭那个闷葫芦今晚复杂的心绪，萧珩就想发笑，他也的确笑出声来了，那笑里有点说不清道不明的意味，“他那个人，审案时眼毒得很，轮到自己的心事，钝得像块木头。他自己怕是都还没弄明白，那点火气底下压着的是什么。”他往前走了两步，又回头瞥她一眼，“等他想明白那天……”
林清越被他突然的靠近和话语弄得有些无措，下意识地想后退，脚跟却抵住了路沿。她看着他近在咫尺的眼睛，里面映着小小的、慌乱的自己。
萧珩看着她懵懂的模样，忽然轻笑一声，站直身体，拉开了些许距离，那笑声里带着点看好戏的悠哉，也有一丝极淡的、连他自己都未曾察觉的复杂。“等他哪天自己弄明白了……”他摇摇头，没再说下去，转身继续往前走，“那才有好戏看呢。”
林清越似懂非懂，只觉得他话里有话，却又参不透那层意思。她默默跟上，将心头那点因沈昭而生的涩意暂且压下，低声道：“今日在堂上，多谢王爷为我求情。
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