林香艾鄙夷地看着吴思宇，“你在这样的人手下当差，都不觉得丢人吗？”
“罗知府就是这样的官，他能升到这个位置，可不是我提拔的，他纵然有千般的不是，却也有他的一样好处。”吴思宇说道。
“什么好处？”林香艾问道。
“他肯任用我这个女人，虽然没有正式的职位，但他按正式的职位给我发俸禄，还让他的手下都听我的，我才在这小小的宁海府有了一席之地。”吴思宇说道。
林香艾不太认同，“就因为这个，你就要给他卖命？”
“士为知己者死，更何况，能任用一个女人，并不是简单的事，除了宫廷女官，您在官场上，可还看见有其他的女人为官？”吴思宇问道。
“女人为什么非要当官？不给知府当狗，你就活不下去了吗？”林香艾质问道。
吴思宇手中紧握着伞柄，深吸一口气，压下了心中的愤怒，故作平静地问道：“人要是放弃了自己的追求，自然是怎么都能活下去，但我能文能武，凭什么就不能在官场上有一番作为？”
林香艾不明白，“在这种地方，还有什么官场？你还能有什么作为？”
“这里只要还有官府，就有官场，就需要替官员办事的人，我不过是在给知府大人办事，如果我是知府大人的狗，那全天下的官员，也不过是皇上的狗而已。”吴思宇说道。
林香艾听了，一时不知道该说什么好，迈步向前走去。
吴思宇打着伞走在林香艾的身旁，见她默声不语，也就没再说什么。
走过一条长街，林香艾拐进一条小巷，想一直走到城郊去，看看那里的人是如何生活，还没走出多远，就见一群衣衫褴褛的人躺在树荫下休息，那些人看到有人来了，纷纷围上来，举着手中的破碗哀求乞讨。
林香艾见人群中多是老人和孩子，心中不忍，但又没带钱来，抬手去拔头上的簪子，想要施舍给他们，吴思宇抓住林香艾的手，对她摇了摇头。
“去！去！都到一边去！别挡路！”吴思宇挥舞着手中的伞，把人群驱散开来，抓住林香艾的手腕，拉着她快步向前走去。
那些人重新回到了树荫下，林香艾回头看着孩子们投来凄楚的目光，心中十分难受，走远之后，她甩开了吴思宇的手，“你不要管我！”
吴思宇走过去，给林香艾撑上伞，“娘子是我带过来的，我不能不管，您向来生活在富贵乡里，不知道穷人的可怕。”
林香艾顿时生起气来，抬头怒视吴思宇，“他们只是想讨点钱，换点吃的而已，有什么可怕的？”
“他们都想要钱，您拔下簪子来，要给谁？那么多人围着您，没拿到东西的就会上手抢，您的发簪、手镯、香包还有身上的衣服，都能拿去换钱，您要都给他们吗？就算您都给了，也不够他们分，您又要怎么样？拿不到能换钱的东西，他们就堵着您，不让您走，您又要怎么办？”吴思宇问道。
林香艾气得胸口剧烈起伏着，没办法反驳吴思宇，只后悔自己没带钱出来。
“娘子生性善良，见不得这些，要不，我还是送您回王庄吧。”吴思宇提议道。
“不，我不回去。”林香艾马上拒绝了她，抬脚快步向前走去，“我要好好看一看，望海县的百姓究竟过得是什么日子！”
林香艾一路向西走着，遇到人就上前攀谈，人们看到她穿着历国的服饰，都闭口不言，心怀戒备地走远了。
直走到小巷子里，林香艾觉得有些累了，站在树下休息，有树下乘凉的热心妇人把小板凳递给她，邀请她坐坐，林香艾没拒绝，坐在树荫下的小板凳上，听着那些妇人们聊一些家长里短。
林香艾见她们全都身形消瘦，基本上没戴什么首饰，只穿着粗布衣服，肩膀袖口上还打着补丁，问起她们靠什么糊口，生活上有没有什么困难，大家便说起赋税的沉重、养家的艰难还有官员和历国人肆意的欺压，感叹世道艰辛，人活得都不像个人了。
吴思宇站在树根下，警告她们不要乱说话，免得惹来麻烦。
林香艾让吴思宇不要多嘴，那些妇女们却真的不敢再说什么，只聊起谁家菜地是不是该浇水了，谁家孩子的衣服短了，谁家老爷子是不是快断气了。
有一位姓孙的大娘说要回家喝水，问林香艾渴不渴，林香艾跟着她进到了一间低矮的土屋里，看到堂屋里摆着一架织布机，上面还有织了一半的布料，想起刚才大娘说她靠织布为生。
“大娘您织布也要交税吗？”林香艾问道。
“交什么税啊？我不懂，反正我织好的布每个月都有人来拿走，应该就是税吧。”孙大娘倒了一碗水，送到林香艾的手上，“孩子渴了吧，来喝点儿水。”
林香艾一听到大娘叫她孩子，就忍不住鼻子发酸，她喝了口水，咽下酸涩的情绪，向孙大娘问道：“那您剩下的布是拿到集市上卖吗？一个月能挣多少钱？”
“卖不了，官府来人，就全拿走了。”孙大娘招呼着让两人坐下，又倒了一碗水给吴思宇。
“官府全拿走了？那您靠什么生活？”林香艾惊讶地问道。
“官府给钱啊，一个月要是能织六匹布，我一天就能领三十文钱。”孙大娘喝了水，坐在了织机后面，一边织布，一边跟林香艾说话。
“一天只赚三十文钱，够您生活吗？”林香艾问道。
“要是我自己，肯定不够，我还有儿子媳妇，都在给官府干活，大家的钱凑一起，也算能吃饱饭。”孙大娘抬起手，揉了揉手腕，“只是不能生病，干不了活，就要断粮了。”
林香艾走过去，握着孙大娘的手，给她揉捏了一阵，又说了几句闲话，才离开。
走到城市西侧边缘，林香艾看到水田里稻苗绿莹莹的，充满着生机和希望，有这么多粮食，应该足以养活这些百姓，可林香艾又想到蔡雪娥所说的，他们种的粮食，都是历国的，不知道是真是假。
林香艾走到附近的村庄，跟路边树下乘凉的农户聊上几句，这里的人戒备心没有那么强，和她聊了许多。
她发现蔡雪娥说得是真的，这里已经没有农民了，大家都是佃户，他们没有土地，日复一日地侍弄着庄稼，收了粮食，却只能留下口粮，剩下的全部要送到京城的地主家里去。
林香艾看向远处成片的水田，这些土地竟都是历国的，佃户们忙碌了一年，堆满的却是历国人的粮仓，那些京城权贵百米白面都吃厌了，望海县的百姓却毫无积蓄，只能借钱买种子，一旦粮食歉收，佃户就会背上巨额欠款，无力偿还的他们就会卖男卖女，沦为乞丐。
农民和织女是这样，想必渔民、菜农和工匠也都是差不多的处境，要么是勉强能养活自己，要么就是沦为乞丐，他们脆弱的生存状态，经不起任何一点风险和打击。
“娘子
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