沈清砚的马车碾过京城青石板路时，只听见京城的沸腾。
车窗外，街巷两侧，每隔不远便可见一面玄底金绣的“明珠”旗，在春日微风中猎猎作响，崭新的旗面刺得人眼疼。
京师百姓百姓眼中燃着光，都是对未来巨大期盼的光。
殿下，真的做到了。
他心中感慨未落，马车竟缓缓停住了。
外间传来一阵嘈杂人声，恭敬又热切，将他从思绪中拽出。
“可是明州沈大人车驾？”
“快！速速通报，我等特来迎候沈公！”
车帘被随从小心掀开一角，沈清砚微怔。
只见道旁不知何时已聚了十数名身着各色官袍的官吏，为首几人品阶竟是不低，皆满面堆笑，拱手作揖，将去路堵得严严实实，显然等候已久。
他只得下车，刚站定，便被众人围在中间。
“沈公一路辛苦！”
“下官等久仰沈公大名，今日得见，果然风采非凡！”
一位须发半白的老臣挤到前面，语气更是殷切：“沈公乃殿下潜邸旧臣，从龙首功！殿下于明州时便多倚重沈公，此番入京，定是殿下亟需沈公前来主持大局，安定朝纲啊！”
另一人立刻接口：“正是！如今朝堂初定，百废待兴，正需沈公这般经纬之才，领袖群伦！这首辅之位，非沈公莫属！我等日后还需沈公多多提携！”
“沈公乃天下文臣之楷模，儒学大家，由您辅佐殿下，实乃江山社稷之幸，吾等读书人之幸！”
吹捧之声如潮水般涌来，沈清砚面上保持着惯有的清淡，心中却难免波澜微兴。
首辅之位，总理阴阳，调和鼎鼐，致君尧舜……
这确是天下文臣梦寐以求的位置，亦是他深埋心底的抱负，如今似乎触手可及，殿下信重，众人推举，仿佛一条坦荡青云路已铺在脚下。
可他目光扫过这些热切又陌生的面孔，他自然明白，他们的奉承背后是什么，京城的水，远比明州浑得多，他不能放松。
他微微抬手，止住众人话语，声音温和却带着疏离：“诸位大人谬赞了，清砚一介书生，唯尽心王事而已。殿下拨乱反正，乃天命所归，清砚岂敢贪天之功？如今诸事未定，首要之务是觐见殿下，聆听训示，余事皆非所议。”
他继续道：“清砚还需即刻入宫面圣，诸位盛情，心领了，告辞。”
说罢，他不顾众人再度涌上的挽留，微微一揖，转身登车，吩咐道：“直驱皇宫。”
马车再次启动，将那些不甘的目光甩在身后。
沈清砚靠在车壁上，闭上眼。
首辅之位固然诱人，但此刻他更想见到的，是那个三年未见的殿下。
不知她如今可好？历经这般波澜，她还是明州那个意志坚定的公主吗？这龙椅，她又坐得可还安稳？
*
皇宫，雪晗殿。
此处原是玉贵妃居所，宁令仪从小到大生活的地方，后被废弃。不过一夕之间，这里就恢复成了它原本的模样，陈设精雅，宁静温馨。
宁令仪卸去了所有盔甲，只着一身素软寝衣，歪在临窗的暖榻上，玉太妃坐在榻边，手中端着一盏温热的羹汤，正细细吹凉，小心地喂到女儿唇边，很是纵然。
“慢些喝，还有些烫。”
玉太妃的声音温柔得能滴出水来，目光须臾不离女儿的脸，那眼神里全是失而复得的小心与浓得化不开的心疼。
宁令仪顺从地张口，咽下羹汤。
在母亲身边，她眉眼间带着久违的松弛与倦怠，她微微侧首，将脸颊贴在母亲温暖干燥的掌心里，轻轻蹭了蹭。
万军统帅，一国之主，如今，在母亲这里变成了孩子。
母亲，生我鞠我，拊我畜我，长我育我，顾我复我，出入腹我，只望着眼前的母亲，宁令仪就心中酸涩，将许多泪忍了去，享受这份甜腻。
“还是娘这里的汤好喝。”她低声嘟囔。
玉太妃眼圈微红，强笑道：“好喝就多喝些，瞧你瘦的，这三年定是吃了太多的苦。”
她的指尖轻轻拂过宁令仪眼底淡淡的青黑，那里积压着无数个殚精竭虑的日夜，她旁的都不在意，只要女儿平安，便是性命，也愿意舍了去。
殿内熏香袅袅，阳光透过雕花窗棂，落下斑驳静谧的光影。
宁令仪几乎要沉醉在这份安宁里，外界的一切，亟待处理的政务、眼巴巴等候封赏的臣子、百废待兴的江山，似乎都被隔绝在外。
就在这时，殿外传来细微的脚步声，一名宫女在珠帘外低声禀报：“殿下，太妃娘娘，宫外传来消息，明州沈清砚大人已抵达京城，正请旨求见殿下。”
宁令仪闻言，眼中顿时闪过一抹真切的光亮，下意识便要坐起身：“清砚到了？快宣……”
“仪儿。”玉太妃却轻轻按住了她的肩膀，声音依旧温柔，却带了一丝不易察觉的郑重。
宁令仪动作一顿，疑惑地看向母亲。
玉太妃挥退宫女，抚着女儿的头发，柔声道：“你此刻见他，不是明州旧友重逢，是君王接见臣子。你想好了吗，见他之后，该如何封赏？众人瞩目的首辅之位，你属意于他，还是农子石先生？”
“当然是……”宁令仪脱口而出，话至一半，却蓦地停住。
农子石……
那个在她无兵无粮最艰难时来投的文士，那个在她病中一手撑起大局、鬓角为她熬白的谋士，那个助她收服薛成、稳定河朔、最终兵临京城的股肱之臣。
沈清砚于她，是初心，是根基，是明州岁月里最坚实的后盾，亦是第一个真正属于她的臣子，为她受伤，哪怕她空无一人的时候仍然接纳她支持她的忠臣。
首辅之位，只有一个。
宁令仪沉默了，方才的松弛愉悦荡然无存，一种属于帝王的权衡悄然压上心头。
玉太妃将女儿细微的挣扎看在眼里，轻轻将她揽入怀中，如同幼时那般，一下下拍着她的背。
“娘知道你的难处。”她低叹。
“可这就是你要走的路。从今往后，你的一言一行一举一动，都会被无数人揣摩。你的喜恶，会成为风向；你的每一分重用，都会被人看作是恩宠。许多人会来奉承你，讨好你，甚至……骗你。”
“你若不多思量，失了判断，便会一步步被推着踏上，并非你本心想走的路。”
宁令仪听着母亲说话，靠在母亲温暖的怀抱里，
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