父亲回来那几天，弟弟总在找他。
早晨睁开眼第一件事是跑去隔壁屋看父亲的床铺——叠好的被子还在，人坐在堂屋的条凳上喝茶，弟弟就放心了，转身去洗脸。中午放学回来先在院子里喊一声"爸"，听见屋里应一声"嗯"，他才进门。晚上睡觉前一定要去父亲屋子里说一句"爸我睡了"，说了才肯安心回自己床上躺下。
以前父亲在家的日子少，回来了也是待一两天就走，弟弟的"找爸"没有那么持续。这次不一样——父亲说厂里给他调了个班次，以后每星期能回来三四天，有时候傍晚到家次日傍晚再走。这个变化弟弟听进去了，但他不确认，只能靠亲眼确认。每看见一次就放心一点，第二天继续确认。
有一天早晨，父亲在院子里劈柴。斧头落下去的时候，木柴发出一声干爽的脆响，裂成两半，横截面露出来是浅黄色的，带着一股新鲜的木屑味。弟弟蹲在旁边看，看他把一截圆木立起来、瞄准、挥斧、劈开，动作连贯流畅，像做过一千遍。碎木屑弹起来落在父亲脚面上，他跺了跺脚抖掉了。弟弟伸手捡了一块碎柴片拿在手里翻来覆去地看，又凑到鼻子底下闻了闻，然后把它揣进口袋里。
"爸，"弟弟说，"你以后每天都劈柴吗？"
"冬天了，要多劈点存着。"
"那我每天放学回来帮你捡。"
父亲没有说"不用"，也没有说"好"。他只是把下一截圆木立起来的时候往弟弟那边偏了一下斧头，让弹出来的木屑落不到他身上。弟弟把那些落在地上的碎柴片一块一块捡起来，拢成一堆，堆在墙角。他捡得很仔细，连最小的薄片也不放过，像是每一片碎柴都和他有关。
那几天母亲做饭的时候父亲会站在灶间门口看。他一般不进去，就在门口站着，看着母亲忙碌的背影。母亲偶尔回头看他一眼，说"站那干啥"，他就走开两步，过一会儿又站回来。有一次他顺手把灶台边上的一摞碗码整齐了，那摞碗本来就整齐，他又重新码了一遍，把碗沿对齐了，像在修正一个别人看不出来的瑕疵。
弟弟站在堂屋和灶间的夹道里看他们，看母亲炒菜、看父亲站在门口、看父亲伸手码碗、看母亲回头扫他一眼但没有赶他走。他看得很安静，没有出声打扰，像一个在观察某个稀有物种的见习研究员。后来他跑过来跟我小声说："姐，爸今天没出门。"
"嗯，他今天不走。"
弟弟把这个信息在脑子里放了一会儿，像放进了一个他还不完全适应的新容器。然后他蹦了一下，跑去院子里继续捡他的碎柴片了。
晚饭后，父亲坐在门槛上剥花生。花生是新晒的，壳脆生生的，手指一捏就裂开了，里面躺着两颗粉红饱满的仁。他剥一颗吃一颗，慢慢嚼着，目光落在院子里被月光铺白的青砖地上。弟弟挨着他坐，学着他的样子捏花生壳，但壳太脆了，他劲使大了，花生仁崩了出去滚到地上，他跳起来追了半圈才捡回来，吹了吹灰塞进嘴里。
"爸，"弟弟嘴里嚼着花生含含糊糊地问，"你后天还回来吗？"
"回来。"
"大后天呢？"
"也回来。"
"那下个星期呢？"
父亲停了一下。他剥花生的手指在那个停顿里没有动，花生壳在他指间微微张开着，像一朵还没完全打开的花。他想了想说："下个星期也回来。"
弟弟没有追问"再下个星期"。他把手里剥好的几颗花生仁攒在一起，小拳头攥着，等攒满了摊开手掌递到父亲面前。父亲低头看了一眼那捧花生仁，没有伸手接，只是把自己刚剥好的那颗放进了弟弟的掌心里。弟弟的拳头又满了一些，他攥着它们，没有吃。
月亮升高了。院子里安安静静的，能听见花生壳被捏碎时发出的那种干脆的、轻微的声音，一下一下的，像冬天里的第一层冰在慢慢裂开。
那天晚上父亲睡得很早。弟弟也睡得很早。他们睡下去的时间差不了几分钟，整间屋子很快就安静了。我躺在床上听着隔壁的两道呼吸——一道粗沉厚实，一道轻而均匀——它们隔着墙叠在一起，像两种节奏不同的乐器在合奏同一首没有曲谱的歌。
第二天早晨，弟弟醒来的时候父亲正在院子里刮胡子。铜脸盆里盛了热水，水面浮着一层白汽。父亲把剃刀在磨刀布上蹭了蹭，对着小圆镜一下一下地刮着下巴上的胡茬。他的脸被热气熏得泛红，刀刃贴着皮肤走过的声音细细的，像极薄的冰面被划开。弟弟从屋里探出头来看，看着父亲把下巴刮得光洁发亮，然后用毛巾擦了脸，抬头对弟弟说了一句："今天不走。"
弟弟笑了
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