天已入伏，暑热袭人，屋外蝉叫得正欢，屋内的冰盆冒着丝丝凉意，纹娘早已换上家常的薄裙纱衣靠在凉榻上翻着书不想动弹，却听见外面有丫头通报：“舅夫人来访，夫人请娘子去见客。”霎时纹娘又惊又喜，忙唤烟霞替她更衣梳妆。
“这样就行啦，舅母该等急了，咱们快走吧！”见烟霞还要去拿珍珠流苏，纹娘忙拦下，急急地起身，健步如飞地向花厅走去，及至花厅门口，她才放缓步伐款款而入。
“给夫人请安。”纹娘先向首座的方氏行礼，随后她转向左下首坐着的一位和蔼的中年妇人，眼睛都亮了起来，抑制不住喜悦道：“给舅母请安！”
“好孩子，快过来，如今是出落得越发水灵了。”舅母万氏十分和蔼，笑吟吟的将纹娘招到身边，又对着方氏道：“夫人留饭本求之不得，只是家中还有些琐事要处理就不劳烦了。”她顿了片刻又道：“妾身有个请求，我与纹娘几年未见，实在想念，欲接她小住两日，不知可否？”怕方氏拒绝，她忙补充道：“夫人放心，家中人口简单，都是知根知底的仆人，房间都是新收拾的，决不会委屈了纹娘。”
方氏笑道：“您这是哪里话，本应我们接夫人来家住才是道理，只是近日才搬过来，家中实在忙乱，恐招待不周，纹娘去孝顺您几日也是应该的。”随着林家水涨船高，方氏这些日子应酬不少，为人处世较之前周全许多。万氏又与她寒暄几句，便带着纹娘离开了。
马车上纹娘难掩喜悦，兴奋问道：“我算着舅母还有十来天才到呢，故而与侯府商量将婚期推迟，谁想竟提前这样多。”
“说来也巧，我本有晕船的老毛病，只能坐马车，谁知在怀宁时碰上大雨，在邸店歇息时遇到一后生自称他主人是你家故交，给了我几粒药丸，说是专治晕船，我们便改走水路，因而快上许多。”
“那药有效么？”纹娘一脸好奇。
“神奇得很，服用之后竟一点儿也不晕了。”
“有效就好，舅母这番舟车劳顿，纹娘很是过意不去，中午我请您去醉生楼吃饭吧，这可是京城最有名的酒楼，就当外甥女为您接风洗尘啦！”纹娘一脸雀跃，这段时间在家备嫁琐事极多，加之天气炎热，人躁得很，难得像今日一般开怀。
“好，那我却之不恭了。”万氏随即叫马车改道，又让跟车的仆人回去给儿子沈瑞霖报信。
“何不叫瑞霖表哥一起呢，可千万别替我省钱。”纹娘罕见的撒起娇来。
“我听你舅舅说，京中铺子你打理得极好，算是个小富婆了，今日我定要敞开吃喝的。”万氏玩笑道，她虽年长，却是个爽朗的性子，又说道：“只是我们昨晚才到京城，家中还需要你表哥打理，今日我们娘俩且先去潇洒。”
等到了醉生楼，因未提前预约，包间已经没有空座，伙计便在大堂找了个位置给她们，纹娘如数家珍地给万氏介绍特色菜，殊不知二楼有道目光一直盯着她。
“来福，看到楼下那桌穿黄衣的小娘子没，我瞧她背影有些眼熟，你去打听打听。”说话之人正是杜家大郎，上次认错人之后饶他再三赔罪，素娘还是对他爱答不理，某天竟留下字条说去投靠远亲，人就不见了。他心有不忿，又不敢对顾维宁撒气，今日见这娘子有些像顾维宁的小情人，心中犯痒了。
他身后小厮忙应了，不多时就回来朝杜大郎耳语一番。
“你说她是下月就要与宁德侯世子成婚的户部郎中之女，那顾维宁和这女子什么关系？”杜大郎略加思量，冲来福道：“走，下去看看，她要是与顾维宁私会之人，这就有意思了。”
他们对面的雅间，窗户被推开，一位清秀的丫鬟正往下看，蓦地她眼睛一亮，饶有趣味地对房间内的男子道：“郎君，楼下好似是林娘子。”
“银筝，是这炸乳鸽不够香，还是这炙獐子不够嫩，你有这闲心。”顾维宁眼都不移，慢条斯理地品尝着菜肴。
银筝暗笑不语，突然看到了什么，迟疑道：“郎君，楼下那位好似杜侍郎的儿子，他与林娘子认识？”
闻言顾维宁立即放下筷子，转头看向楼下，随即起身无奈叹道：“下去看看，你呀，尽会给我找事儿。”
“郎君可是冤枉婢子了，我看您分明很在意林娘子呀！”银筝掩嘴轻笑，随着顾维宁一起下楼。
楼下杜大郎极力邀请纹娘及万氏上二楼雅座，纹娘已听出他的声音，却只作不知，回绝道：“这位郎君，你认错人了，我与舅母小聚，实在不便，还请您离开。”
“娘子那日没见着我的脸，固然不识得，但我与顾尚书是好友，今日有缘相遇，也让我尽一番心意吧！”杜大郎姿态做得很是到位，不依不饶，纹娘十分尴尬，万氏正想出声回护，就听得不远处清澈的声音响起。
“杜家大郎，不知几时顾某竟成你的好友了？”顾维宁手执折扇轻摇，意味深长地看着他，银筝巧妙上前挡在杜大郎与纹娘之间，暗暗防备。
杜大郎刷的一下，脸都白了，他故作镇定道：“顾尚书，真是巧了，我正想为那日唐突之事向林娘子赔罪来着，不如顾尚书一起？”
“听说大郎才在工部谋了个差事，不好好做事儿，竟骚扰官宦家的女眷，我这就上报御史台可好？”
“顾尚书恕罪，是在下莽撞了，在下这就离开！”说着不再纠缠，带着来福饭也不吃就离开了。
顾维宁瞧着微怒的纹娘和一旁茫然的万氏，心下暗叹自己这心软的毛病，他扬起惯用的笑容对着万氏行礼道：“夫人，我乃林娘子的好友，顾维宁。”
万氏瞧着眼前之人芝兰玉树，文质彬彬，甚有好感，听闻他的名姓，忙问：“阁下可认识一位叫竹笛的小哥？”
“哦，竹笛乃是我小厮，夫人如何识得？”不光顾维宁一脸好奇，一旁的纹娘也充满疑惑。万氏哂笑，对两人解释道：“纹娘，我之前说的赠药之人就是竹笛，他说主人是林家故交，我还以为是你父亲的朋友呢，谁曾想竟是位如此俊朗的后生。”
纹娘讶异，但深怕舅母误会，忙道：“舅母，这位乃是当朝户部尚书，我们只是雇主关系……”不等她说完，顾维宁做了个请的姿势，笑言：“此处人多眼杂，楼上我定了雅间，不如先上去咱们边吃边聊？”纹娘见四周已有人留意他们，便同意了，随后众人移步楼上，银筝忙吩咐伙计添盏加菜。
席间纹娘将两人关系简单说了，万氏这才放心，只是顾维宁位高权重，她不免拘谨，倒是银筝察言观色，长袖善舞地活络氛围，一顿饭倒也吃得和气。纹娘早已没有刚来时的兴致，见吃得差不多便要告辞，临走前顾维宁叫住她，意有所指道：“林娘子，如若现在后悔还来得及，我的承诺依然有效。”
“顾尚书放心，《心经》我自会绣好，绝不会因婚事耽误的。”说完不再停留。
回去的路上，纹娘心不在焉，万氏也不多问，只拉着说些家常话，马车行了许久，才到城中西南角的一处宅子停下，原来沈云鹏想让儿子留在京城历练，上次便赁了间三进的宅院，租期一年。有下人来回走动，忙碌异常，烟霞早已提前打理好房间，准备了纹娘惯用的物品。
及至傍晚，金乌西坠，漫天晚霞将天地都染成暖黄色，万氏屏退众人，带着纹娘进了内室，她拿出一张礼单递给纹娘，只见上面列着药材、香料、皮毛、貂裘还有环佩首饰等物，
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