北境的风，终于从凛冽肃杀，变成了带着禾香与炊烟的温软。
伊稚斜率残军远遁漠北，再无南下之力；叛臣李琛被押赴长安正法，朝中守旧派噤声敛迹；灌溉水渠蜿蜒如带，万亩良田青苗拔节，军粮仓廪充实，归附百姓安居耕作。
曾经烽烟四起的北疆四野，如今是一派良田连绵、戍垒安稳、炊烟袅袅的太平景象。
定襄大营外，数万屯田将士与边地百姓，自发聚在道路两侧，目送即将启程回京的霍去病与凌星。
凌星一身浅碧常服，立在田埂边，最后看了一眼这片她亲手规划、与数万将士一同开垦出来的良田。
水渠里的雪水仍在潺潺流淌，禾苗在春风里轻轻摇晃，泥土的清新气息扑面而来。
几个月前这里还是荒滩戈壁，如今已是塞上粮仓，每一寸土地，都浸过她的心血，也染过守土士卒的热血。
“夫人，车马已备好，可以启程了。”亲兵轻声禀报。
凌星微微颔首，指尖轻轻拂过一株长势喜人的禾苗，低声道：“告诉留守的将士，水渠要勤修，田地要勤耕，百姓要安抚。北境安稳，比什么都重要。”
“属下遵命！”
不远处，霍去病一身银白战甲，正与赵破奴等将领交代边防事宜。
少年将军身姿挺拔如松，战甲之上还隐约可见未褪尽的战痕，眉宇间少了几分往日的凛冽锋芒，多了几分安邦定国的沉稳气度。
北境一战，他以内外夹击之策大败匈奴主力，又以屯田之策彻底稳固边防，威名早已响彻北疆，威震漠北。
交代完军务，霍去病转身走向凌星，步伐沉稳，目光温柔。
他伸手，自然地替她拂去肩头沾到的草屑，声音低沉温和：“都安排妥当了，我们回家。”
凌星抬眸望他，眼底漾开浅浅笑意：“回长安。”
一声令下，班师启程。
车马缓缓驶出定襄大营，道路两侧，百姓与士卒跪拜相送，呼声震天。
“侯爷一路平安！”
“夫人一路平安！”
“多谢侯爷、夫人保住北境！”
欢呼声顺着风，飘出很远很远。
凌星掀开车帘一角，看着沿途一张张淳朴感激的面容，心头微暖。
她所求从不是青史留名，只是这山河安稳、百姓无饥、烽烟不起，如今一一成真，便是最好的归宿。
霍去病策马行在车侧，见她望着百姓出神，放缓马速，低声笑道：“你看，这便是你一手救下来的北境。”
凌星回眸看他，日光落在他轮廓分明的侧脸上，温暖明亮：“是我们一起守下来的。”
车马行途，不再有军情紧急的日夜兼程，多了几分安稳从容。
越往南行，景致便越是温润，关内的杨柳青青，桃花灼灼，田畴平整，炊烟处处，与北境的苍凉壮阔截然不同，一派中原盛世的平和气象。
这一路，百姓沿途相迎，听闻是大败匈奴、稳固北疆的霍去病与凌夫人归来，无不扶老携幼，夹道相送，献上清水、干粮、鲜果。
人人都知，若不是这一对夫妻，北境烽烟必起，关内也不得安宁。
这一日，终于抵达长安城外。
远远望去，长安城巍峨矗立，城墙高耸，城楼飞檐，气象万千。
城门口，早已文武百官列队相迎，旌旗招展，礼乐齐备，萧彻虽未亲至，却以最高规格的仪驾，迎接这对安邦定国的功臣回京。
车驾停稳，霍去病先翻身下马，随即伸手，扶凌星下车。
凌星一身素色衣裙，身姿清雅，气度从容，虽无满身华服，却自有一股历经生死、心怀苍生的沉稳气场。
霍去病一身银甲，身姿挺拔，眉眼锐利，夫妻二人并肩而立，一时之间，满朝文武竟无人敢轻视半分。
为首的大臣上前，拱手行礼，语气恭敬：“恭迎骠骑将军、凌夫人凯旋回京，陛下已在宫中设下庆功宴，等候二位。”
二人颔首还礼，随即一同入宫。
未央宫内，香烟袅袅，礼乐悠扬，萧彻端坐龙椅之上，神色难掩喜色。
自他登基以来，北境匈奴之患始终是心腹大患，如今霍去病大败匈奴，凌星献上屯田良策，一举解决边防与军粮两大难题，堪称开国以来少有的大功。
殿内文武分列两侧，目光齐齐落在殿中二人身上。
曾经非议凌星出身、质疑她干政的守旧派，如今个个垂首屏息，再不敢有半分不敬。李琛的下场历历在目，更何况，此二人是实打实的国之功臣。
萧彻抬手，示意礼乐暂歇，声音威严清朗，响彻大殿：“霍去病、凌星，上前听封！”
霍去病与凌星对视一眼，一同上前，躬身跪拜。
“臣霍去病，恭请陛下圣安。”
“民女凌星，恭请陛下圣安。”
萧彻目光落在二人身上，满是赞赏，缓缓开口，字字清晰：“霍去病，朕之良将。北境一战，大败匈奴，威震漠北；又督导屯田，粮足兵强，边防永固。功在社稷，利在万民。今日，朕加封你为骠骑大将军，位同三公，掌天下骑兵戍防，赏黄金千两，良田千亩，锦缎百匹！”
此言一出，殿内文武皆是一惊。
骠骑大将军，本已是朝中最高军职之一，位同三公，掌天下兵权，殊荣至极。
萧彻这一封，无疑是将霍去病的地位，推到了极致。
霍去病叩首，声音铿锵：“臣，谢陛下隆恩！臣必以死效忠，守护大曜河山，绝不负陛下信任！”
萧彻微微颔首，随即目光转向凌星，语气更是多了几分敬重：“凌星，你虽为女子，却有安邦定国之智。屯田之策，解北境万年之困；危难之际，率百姓士卒死守防线，内外配合，大破匈奴。智计、胆识、胸襟，皆为千古少有。”
他顿了顿，声音拔高，正式宣旨：“朕今日，特赐你封号——护国夫人！赏金凤冠、霞帔、黄金千两，锦缎百匹，特许你自由出入各军大营，参与全军军医制度改革，凡军医、伤兵、医药、营防诸事，你可与大将军一同参议，不必避嫌！”
“护国夫人”！
这一封号，更是引得满殿震惊。
“护国”二字，重逾千斤，是明明白白昭告天下：此女有护国之功，有护国之才，是大曜的功臣。
更令人震动的是——特许自由出入军中，参与军医制度改革。
大曜历来规矩森严，女子不得入军营，不得干军政。
萧彻这一道旨意，直接打破百年礼制，赋予凌星光明正大入军、掌军医、议军事的权力，这是何等信任，何等殊荣！
凌星心头亦是一暖，俯身叩首，声音沉稳清晰：“臣女，谢陛下隆恩。臣女定竭尽所能，完善军医之制，减少将士伤亡，不负陛下信任，不负天下苍生。”
“平身。”
萧彻抬手，笑容舒展：“今日，朕为二位设下庆功宴，庆贺北境安定，
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