朔日无月，暮色正在往深处沉。
芷蘅和赤琮在山间转了一整日，依旧毫无所获。这是她第三次站在同一面岩壁前——上次她与郢阳找到雾隐洞的那个地方。她再次凝聚身体中早已不存在的灵力，手掌按到岩石上，冰凉粗粝的苔面硌着掌心，她闭着眼，心里空荡荡地沉下去。暮光从山谷漫上来，一寸一寸吞噬脚下的山路。
她心如死灰，低头从领口取出那枚青铜太阳轮握在手里。
墨玉忽然发烫。那种热很轻，像一颗微弱的火种隔着玉壁贴在她掌心，一跳一跳的，像心跳。她猛地睁开眼，往岩壁走了两步，墨玉的光芒随着她靠近缓缓变亮，从极淡的暖色渐渐渗出一层金色。
她把太阳轮按在岩壁上。金光沿着她五指的方向渗入石面，青苔一寸一寸从岩壁上褪去，像被看不见的手揭走了一层覆盖千年的壳。古旧的纹路从石皮下面浮出来，不知名的符号和刻痕沿着纹路蔓延，入口在暮色中缓缓显现，裂隙之间渗出温暾的金光。
与当日幽蓝的光芒不同，但……应该就是这里了。芷蘅回头看了赤琮一眼。
赤琮站在她身后三步远的地方。暮色把他的轮廓镀成模糊的暖色，他看着她，没有犹豫："一起进去。"
他迈步走到她身侧，两人一前一后，穿过那道渗着金光的裂隙。身子一轻，像踏入另一个空间，空气骤然变得湿润而厚重，洞内的温度裹着水汽扑面而来。
雾隐洞与上次芷蘅所见的不同，更深、更亮。
灵脉汇聚的水潭变了。水面不再泛着幽微的青色光晕，而是翻涌着暗红色的光，一层一层从深处涌上来，像地底的熔岩正在缓慢沸腾。整座洞壁都被那层暗光映成暖橘色，水汽蒸腾在光里，像被点燃的雾。
郢阳站在水潭正中的石台上。
他穿着古蜀最隆重的祭祀袍——玄色底，金线绣云雷纹与太阳纹叠合，十二道太阳光芒的纹饰沿袖口盘绕至肩，腰封缀青玉珠串，在他垂手时发出细微的轻响。这身袍子是芷蘅从未见过的样式，古老而庄重，不知道是不是他身为初代大祭司时的装束。他手中执一柄青铜祭器，柄端铸有纵目神的雕饰，正低垂着眼诵念古语。音节古老而沉缓，每一个字都在洞壁间撞出低沉的共鸣，震得人胸口发闷。
"郢阳！"
芷蘅冲到水潭边缘，隔着翻涌的熔金色水面仰头喊他。
郢阳的诵念猛地顿住了。他回过头，目光落在她脸上的那一瞬——惊诧从眼底一闪而过，随即沉下去，被什么更重的东西压住了。他握着祭器的手指收紧了。
"你来这里做什么。"声音不高，压抑着情绪。
"你这个骗子。"芷蘅站在水潭边上，仰头看他，熔金的光映在她脸上明明灭灭，"你又不告而别，你又背着我按自己的想法乱来。你以为我会开心吗？"
郢阳看着她，知道以她的聪明定然已经想到了自己要做什么。他看着她，眼里有很多情绪在翻涌，最后落定成一种几乎拿她没办法的、温柔的无可奈何："只要你活着，你是安全的。比什么都好。"
"没有你的世界，"芷蘅摇头，眼眶发红但声音没有抖，"对我来说跟死了有什么区别。"
郢阳握祭器的手指猛地攥紧了。他喉结动了一下，再开口时声音哑了一度："献祭不止是死。是神魂永消，永无来世。"
"我不懂什么来世。"芷蘅说，"我没有前世的记忆，所以什么所谓的神魂永消对我来说也就是一死。我只知道这一世我不会放开你。"
水潭翻涌着暗红的光，映在两人脸上。郢阳看着她，那层温柔的无可奈何底下裂开一道缝，露出底下的东西——沉得压了千年的东西，那是延绵几世的浓浓爱意。他闭了一下眼，又睁开。
"所以，"芷蘅问，"你的计划就是替代我做祭品？你好伟大。"
郢阳沉默了几秒，缓缓开口："我不伟大。我只是舍不得你，但我必须这么做。"
他停了一下，继续说。当年纵目神以身融脉，但那是仓促间的补救，灵脉并未真正固化。后世才需不断以继承者神魂祭入维持。自己修行了百世，半神之力累积至今，加上从她灵脉中汲取的蚕丛之力——两股力量合为一体，可以让灵脉自己运转。从此以后，不再需要大祭司献祭继承者。他自己就是祭品，将半神之力与灵脉熔融。从此世世代代，蜀地灵脉可自行运转千年。
解释完之后，郢阳盯着芷蘅的眼睛，说：“所以，你现在知道我要做的事情了。好好活下去，好吗？”他的语气几近哀求。
“不，我不同意！”芷蘅大喊。
赤琮站在洞口方向的阴影里，从进来起就一直没有开口。水潭边每一句对话他都听着。芷蘅那句"没有你的世界跟死了有什么区别"落进他耳朵里时，他垂在身侧的手指慢慢攥紧了，又慢慢松开。
郢阳却没有再说什么。他只是收回目光，转身面朝翻涌的水潭，把青铜祭器高高举起。最后一段祭语从他口中吐出——比方才更沉更缓，每一个音节都在洞壁上撞出回声，层层叠叠，像整座山都在应和他。水潭开始剧烈翻涌，暗红色的光从潭底往上冒，整个水面像被点燃的炭火。
他最后一次回头看了芷蘅一眼。那一眼很短，短到来不及说什么，他已经转回去，把祭器投入水潭。青铜入水的瞬间溶成一道刺目的金光，水面骤然炸开，暗红色光芒向上升腾，洞壁上的水汽全被映成金色。
郢阳站在石台边缘，背对着她开口，声音压过了水潭的翻涌声："我留了一丝灵力给你。献祭之后灵脉彻底修复，你就能回到你该在的地方——就能与你外婆相见了。"
芷蘅站在潭边，看着他的背影。那件玄色的祭祀袍被金色水汽裹着，十二道芒纹沿着他肩背的弧度铺展开来，像一只正在展开翅膀的鸟。
"你想得美。"她说。
她的声音不高，但每个字都一清二楚。郢阳的肩背微微僵了一下。
"我是不会放过你的。"
她紧紧握着胸前的青铜太阳轮，脸上浮出一个笑——凄艳的、决绝的、把所有退路都抛开的一个笑。然后她往前迈了一步、两步……石台边缘就在脚下，她纵身跃了过去。
水潭上方的空气被她的身姿切开。她在半空中伸开双臂，死死抱住了郢阳的后背。双臂箍住他胸口，像在秘境坠落时他箍住她那样用力，像要把两具身体之间的缝隙全部挤碎。
郢阳被她撞得往前倾了一步，水潭边缘已经就在脚尖。他低头，看见环在他胸前的她的手臂——细而有力
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