山路蜿蜒，晨雾渐散，青莲寺古朴的飞檐出现在视野尽头。
青莲寺坐落在城郊半山，苍松翠柏环绕。
香火算不上鼎盛，但却因环境清幽，住持德行颇受赞誉，常有名门女眷前来静修祈福。
知客僧是个面容和善的中年和尚，早已得了消息，引着沈月茹一行从侧门悄无声息地进入，避开了前殿零星的香客。
青石小径幽深，两旁竹影森森，显得格外寂静。
此时。
青莲寺住持观海大师亲自迎到斋院门口，见到沈月茹到来，双手合十道：
“阿弥陀佛，周夫人诚心礼佛，敝寺荣幸。斋院已洒扫干净，一应用具皆是新的，夫人尽可安心住下。”
老和尚须眉皆白，目光平和，并无过多好奇打量。
沈月茹还礼，姿态优雅，语气温婉：“有劳大师费心。妾身只为静心祈福，不敢多扰宝刹清静。”
“夫人客气。若有需要，尽管吩咐知客师兄。”
澄观大师微微一笑，并不多言，便转身离去，步履从容，颇有出世高僧的风范。
沈月茹暗暗松了口气。
这青莲寺果然如王大山所说，规矩大，口风紧，住持也是个通透不多事的，正是行事的好地方。
斋院不大，但却五脏俱全。
正房三间，中间是起居兼佛堂，左侧是卧房，右侧是书房。
两侧各有两间厢房，供丫鬟仆妇居住。
院子里植了几株梨树。
王大山指挥着跟来的婆子丫鬟迅速安置箱笼物品，又将宁默等四个奴仆带到离斋院约有百步之遥的一排低矮禅房前。
这排禅房显然是给寺内干粗活的杂役或临时留宿的香客仆役准备的。
比斋院简陋得多，但还算干净整齐。
“你们四人，这几日便住在这里。”
王大山带着几分威严道：“夫人为老爷祈福，乃是大事，尔等沾光在此静地，需谨言慎行。一人一间，未经允许，不得互相串门，更不得擅离此院，扰了寺内清修，或冲撞了贵人，小心你们的皮！”
阿福和其他两个杂役喜出望外，能住单间，不用挤大通铺，简直是天上掉馅饼。
一个个忙不迭地点头哈腰：“多谢王管事！小的们一定守规矩，绝不敢乱走！”
宁默垂首站在一旁，心中明镜似的。
一人一间，与其说是恩典，不如说是隔离。
尤其是将他与其他三人隔开，方便后面的安排，也防止人多口杂，走漏风声。
这寺庙看似清静，实则看守只会更严……王大山也绝不会给他任何逃脱的机会。
果然，王大山目光扫过宁默，特意多说了一句：“小宁子，你身上伤才好，更需静养。饭食会有僧人按时送来，无事便在房中歇着，诵诵经书也是功德。”
“是，王管事。”
宁默低声应道，脸上看不出什么表情。
王大山随后又对负责看守这排禅房的两个武僧嘱咐了几句，这才转身离开，往斋院方向去了。
宁默被分到最靠里的一间禅房。
推门进去，屋内陈设极其简单，一床、一桌、一凳。
房间的窗户不大，对着后山茂密的竹林。
他关上门，走到窗边，透过窗棂向外望去。
竹林深深，看不见尽头，远处隐约有寺庙的围墙。
他试着推了推窗户，纹丝不动……外面被木栓扣**。门也是厚重的木板门，从外面锁上，里面根本无法打开。
“提桶跑路怕是不现实了……”
宁默扯了扯嘴角，在硬板床上坐下。
看来真的只能牺牲下自己的身体了，哎……真是**啊！
话说今天光顾着低头，都没自己去看三夫人的长相了……
希望不会太差！
不然，可能会有点力不从心啊！
正思忖间，敲门声响起。
“小宁子施主，晚斋送来了。”
门外响起知客僧平和的声音，随后有木栓滑动的声音。
宁默这才能打开门。
只见一名年轻僧人提着食盒站在门口，将食盒递给他，合十道：“施主请用。用完后放在门外即可。”
说完，便转身离开，并没有多看宁默一眼。
宁默提着食盒回屋，打开一看，微微挑眉。
食盒里并不是他想象中寺庙的清汤寡水。
而是一大碗颗粒饱满的白米饭，一碗羊肉，一碟清炒时蔬，还有一碗飘着枸杞和枣片的滋补肉汤。
旁边甚至还有一小碟精致的点心。
这伙食，别说周府的奴仆院，就是原主寒窗苦读时，恐怕一年也吃不上几回。
看来，为了让他养精蓄锐，王大山和三夫人是真的下了本钱。
宁默也不客气，这几天那是人吃的东西吗？就跟吃泔水一样。
他拿起筷子，便是大口吃了起来。
羊肉炖得极入味，汤汁拌饭，鲜香满口。
……
夜幕悄然降临。
山寺的夜晚格外寂静，唯有风吹竹叶的沙沙声和远处隐约的诵经声。
时间一点点流逝。
笃笃。
敲门声再次响起。
“谁？”
“小宁子施主，王管事有请，请随贫僧来。”门外响起白天知客僧的声音。
“来了！”
宁默内心一紧，这时候也不免有些忐忑起来。
是福是祸。
就看三夫人如何了。
他放下手中那本《金刚经》，起身开门，那知客僧僧也不多说，只是示意宁默跟他走。
宁默知道……这寺庙肯定没少干这事！
难怪这么偏僻，香火还这么旺盛。
不知道湘南府城中的那些门阀望族，多少老爷头顶冒着绿光……
知客僧步履轻盈，走在前面引路，宁默默默跟在后面。
最终，他们停在一处幽静的小院前。
院门虚掩，里面透出暖黄色的灯光。
这里离斋院似乎不远，但更加隐蔽，被几株高大的**掩映着。
“王管事在里面等候，施主请进。”
知客僧合十行礼，交待完这句话后，便转身离去，很快隐没在夜色中。
宁默推门而入。
小院里只有一间正房，灯火通明。
王大山站在房檐下，油灯的光将他的脸映得格外清晰。
以前多么阳刚的大叔，如今却变得有几分阴柔……果然没了那玩意儿，人是会变的！
见宁默来了，王大山走上前，也不多言，示意宁默抬起双臂，开始搜身。
他的手指有力，隔着粗布衣衫按压过宁默的腋下、腰间、大腿两侧，确认没有藏匿任何可能伤人的硬物。
而后又让宁默脱下外衫，仔细检查了衣衫内衬和腰带。
“身上干净，对谁都好。”
王大山将外衫扔回给宁默，声音压得很低，目光复杂地在他脸上停留了一瞬，道：
“小宁子，路给你铺到这儿了，是活路还是死路，看你自己的造化。记着，夫人是你的主子，让你做什么，你就做什么。”
“用心伺候，哄得夫人高兴，或许……真有条生路。若是笨手笨脚，或是起了什么不该起的心思……”
他没说完，但眼中的寒意已说明一切。
“王叔，我惜命。”
宁默穿上外衫，系好腰带，向王大山
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