时间：2049年，雨季，第58天。上午08:00。
地点：巴别塔公寓，304室。
K醒来的时候，发现自己变成了一个错误的算法。
确切地说，是一天早晨，当K从不安的睡梦中醒来时，发现自己躺在床上，左臂变成了一条生锈的、笨重的、并不属于他的机械义肢。
这不是那种昂贵的“军用级”碳纤维义体，也不是那种流线型的“民用级”仿生臂。它看起来像是从垃圾堆里拼凑出来的工业废料：裸露的液压管还在渗漏黑色的机油，关节处发出类似于齿轮咬合失败的咔咔声，手掌是一只巨大的、带有锯齿状抓钩的铁钳。
K惊恐地看着这只手。他试图抬起它，那感觉就像是试图抬起一个装满铅块的铁锚。
“这不合规。”这是K脑子里蹦出的第一个念头。
K是一名低级数据录入员。他在“大都会税务局”的第99级分包公司工作，负责将那些混乱的、手写的旧时代账目输入到中央AI的数据库里。他的生活必须是精确的、无菌的、符合标准的。
按照《巴别塔居民管理条例》第402条，任何未经申报的身体改造都属于“一级违禁”。
他试图用右手去拔掉左肩上的接口。但他发现，那条机械臂已经深深地植入了他的神经束，金属与血肉极其丑陋地融合在一起，接口周围的皮肤呈现出一种病态的紫红色，像是某种溃烂的伤口。
床单已经被机油染黑了一大片。K从床上滚下来，那只沉重的铁钳砸在地板上，发出一声巨响，震得楼下的天花板都在颤抖（那是101室老陈听到声音的时刻）。
K必须去上班。如果不打卡，他的生存信用点就会被扣除；如果被扣除信用点，他的氧气配额就会减少。这是一个完美的闭环。
他慌乱地找出一件宽大的黑色风衣——这是他为了掩盖自己瘦弱身躯常穿的衣服——试图遮住那只畸形的左臂。
就在这时，门铃响了。
那种刺耳的、如同牙钻般的声音。
K僵在原地。他并没有朋友，也从未在这个时间点有过访客。
他透过门上的电子猫眼往外看。走廊里昏暗的灯光闪烁着，站在门外的，是一个高大的身影。
K的心脏瞬间停跳了一拍。是S。
S是他的直属上司，也是K每晚在梦中——那些关于被束缚、被审查、被格式化的湿漉漉的梦中——的主角。
S穿着一身剪裁完美的深灰色立领制服，面料有着某种吸光的特质。他的半张脸覆盖着银色的面甲，那是高级管理人员的标志，据说可以直接连接到核心数据库。他的眼睛是冷冽的蓝色，像两块正在运行复杂计算的冰。
K颤抖着打开了门。
“S长官……您怎么来了？”K的声音在发抖，他下意识地将左半边身体藏在门后。
S没有回答，直接走了进来。他的靴子踩在地板上，发出令人心悸的、富有节奏的叩击声。在这个狭窄、充满机油味和霉味的单身公寓里，S的存在就像是一座洁白而威严的大理石雕像被硬生生塞进了垃圾桶。
“系统检测到你的生物信号出现了异常波动。”S的声音经过面甲的过滤，带着一种带有金属质感的磁性，“K，你迟到了三分钟。”
“我……我身体不太舒服。”K低着头，看着S那一尘不染的靴尖。
“身体不舒服不是理由。在这个时代，□□只是载体，只要你的脑机接口还能运作，你就必须上线。”S环顾四周，目光锐利得像是在进行X光扫描，“你在隐瞒什么，K？”
“没有，长官。我什么都没隐瞒。”
S转过身，一步步逼近K。K步步后退，直到背部撞上了冰冷的墙壁。
“你的心率现在是140。你的肾上腺素水平超标。”S伸出一只戴着黑色皮手套的手，轻轻抬起K的下巴，“看着我。”
K被迫抬起头。那双蓝色的电子眼正在读取他的虹膜数据，同时也像是在穿透他的灵魂。在这一刻，恐惧与一种难以启齿的快感混合在一起，让K的双腿发软。
“把风衣脱了。”S命令道。
“不……求您了……”K的眼泪涌了出来。
“脱了。”S的声音没有任何起伏，那是绝对的命令，如同代码中的sudo指令。
K颤抖着解开了扣子。风衣滑落。
那只丑陋、生锈、还在滴油的巨大机械臂暴露在空气中。它在那身苍白的□□上显得如此突兀，像是一桩罪证。
K闭上了眼睛，等待着被逮捕，或者被就地销毁。
但预想中的电击并没有到来。
他感觉到S冰冷的手指触碰到了那个溃烂的接口。那是一种近乎外科手术般的触碰，既残忍又……温柔。
“这就是你的秘密？”S的声音里甚至带着一丝玩味，“一个劣质的、未经注册的工业义肢？你想干什么，K？你想变成一台起重机吗？”
“我不知道……我醒来就这样了……”K抽泣着，“我没有非法改装……我发誓……”
S的手指顺着那些暴露的电缆向下滑动，滑过生锈的金属外壳，最后握住了那只巨大的铁钳。
“你知道这是什么吗，K？”S低声说道，嘴唇几乎贴到了K的耳边，“这是你潜意识的具象化。这是你的欲望。你想变得强大，你想拥有力量，你想……抓住什么东西。”
随着S的话语，K惊恐地发现，那是真的。那只机械臂仿佛有了自己的意识，它在那铁钳的深处传来一阵震动，那是一种渴望拥抱、渴望禁锢、渴望暴力的冲动。
机械臂突然动了。不受K控制地，那只巨大的铁钳猛地抬起，咔嚓一声，夹住了S纤细的腰肢。
“啊！”K惊叫出声，“对不起！我控制不了它！”
他拼命想松开，但这只手却越收越紧，锋利的金属边缘勒进了S那昂贵的制服里。K感到极度的羞耻，同时也感到一种灭顶的兴奋。他竟然……抓住了他。
S并没有挣扎。他低头看着腰间那只丑陋的铁手，眼神变得幽深。
“很有趣。”S说，“看来你的潜意识比你的表意识要诚实得多。”
S抬起手，按在了K的胸口。掌心传来一阵高压电流的刺痛。
“这是一个严重的系统错误，K。你现在的状态，已经构成了‘存在性违规’。”
“惩罚我吧。”K喃喃自语，他整个人都挂在那只机械臂上，那是他与S之间唯一的连接，“把我格式化吧，长官。或者把我删了吧。”
“删除太便宜你了。”S冷笑了一声。他猛地抓住那只机械臂的液压管，用力一捏。
剧痛让K惨叫出声，机械钳终于松开了。K瘫软在地上，抱着那只残废的手臂瑟瑟发抖。
S居高临下地看着他，像是在看一只翻不过身的甲虫。
“想要活下去，想要保住这只手——或者说，保住你这个可悲的职位，你需要去申请一份许可。”
S从虚空中调出一个全息投影窗口，上面密密麻麻全是小字。
“去填第十七号表格。”S说，“这是《非标准生物形态留存申请书》。你需要去六楼的行政中心，找一位叫‘T’的审计员盖章，然后再去地下二层的档案室领取你的编号。”
K抬起头，绝望地看着那些复杂的条款。“但是……六楼是空的。听说那里只有服务器……”
“那是你的问题。”S整理了一下被抓皱的制服，“如果你在下一次系统更新前（也就是24小时后）没有拿到盖章，
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