姜如靠在椅背上，困意又上来了，眼皮沉沉的。
恍惚间想起很小很小的时候，记忆已经有些模糊了，但那种温暖的感觉还在。
爹娘总是天不亮就起来磨豆子，陪在她身边的只有哥哥。
有一个温暖的身躯，总是拍着她、哄着她，笨拙地给她穿衣裳、梳头发，擦去她眼角的泪珠。
她的幼年时期，几乎都是陈简宁照顾的。
可以说，她是陈简宁一手带大的。
对于姜如来说。
即便没有那层血缘关系，她都认他是哥哥。
但陈简宁呢？
他的感觉应该……跟她是一样的吧？
姜如看着镜子，陈简宁给她梳了双螺髻。
两侧各盘一枚螺旋状小髻，发根收得干净，髻心圆润饱满，再用浅碧色的发带系了两个蝴蝶结。
比她自己梳得好看多了。
“好了，下去吧。”
陈简宁垂眼端详了一息，捏了捏右边的小螺髻。
吃早饭的时候，姜如时不时瞄一眼陈简宁。
陈简宁：“如如有话想跟我说么？”
姜如嚼着米糕，两腮一鼓一鼓的，摇了摇头。
过了一会儿，问：“你的病都好全了吗？”
陈简宁含笑看着她：“还要多谢如如那日给我送药。睡了一夜，便大好了。”
陈简宁回来后，安平镇的雪便没有停过。
腊月二十三，大寒。
姜如醒来时，窗外还在飘细雪。
姜平买了许多年货，腊肉、干笋、冻米糖，一筐一筐地往灶房里摞。姜如过去帮忙，一家人将年货归置好。冯曼玲从灶上端出一吊子刚熬好的姜汤，灌进一把厚棉套子捂着的粗瓷壶里，对姜如说：“阿奴，宁宁在街口摆摊子给人写春联呢，你给他捎去，让他趁热喝了。”
“哦。”
姜如一手拎着姜汤，另一只手揣着个手炉，往街口走。还没走到，便听见旁边有人谈论：“陈家的那个小秀在那边摆摊子呢，一文钱一个福字，快去，晚了就没了。”
再走过去些，便看见了陈简宁的摊子。桌上铺着青布，摆着笔墨砚台和一叠裁好的红纸。
旁边围了一圈人，多是镇上的街坊，七嘴八舌的。有的要“福”，有的要春联。有给三五文润笔的，也有拎了自家蒸的年糕来换的。
陈简宁立在桌前，不紧不慢地抽纸、蘸墨、落笔，在毫无秩序的人群中，温声问着每个人的需求。
每个人的先后顺序，谁先来的、谁等得久了，他都记得。
笔下的速度也很快，不一会儿，便将备好的一叠红纸写完了。
没等到的，他便一一告知午后还会再来。
姜如在一旁看着，人群散去后，走了过去。
街坊都是认识的，见姜如来了，刘婆子揶揄道：“阿奴来看你家小相公来啦？”
姜如尴尬而不失礼貌地一笑。
待人都散尽了，她把瓷壶搁在桌上，拧开盖子给陈简宁倒了一碗姜汤：“快趁热喝了。”
倒完姜汤，她低头看见他握笔的手，手指冻得通红，骨节的地方尤其红得厉害。
她把怀里那个手炉塞了过去：“拿着，暖暖手。”
陈简宁没接，“我不冷。”只饮下姜汤，然后收拾好桌面，拿起书箧和瓷壶，与姜如一同往回走。走了两步，又站住，解开自己身上的披风，一扬手，将姜如整个裹住了。
披风上有一股淡淡的草药味，还带着他的体温。
姜如拢着温暖的披风，抬头瞧陈简宁。
“走吧，回去。”他笑着。
鄞京的雪也已断断续续下了三日，到这天午后愈发大了，密密匝匝地往下砸，整个皇城裹在一片刺目的白里。
几个小太监窝在直殿监后院的廊檐底下，借着扫雪的由头凑在一处取暖。
雪太大了，前面几重宫殿的瓦顶上白茫茫一片，连个人影都瞧不见。
一个小太监缩着脖子，把手揣在袖筒里，低声道：“孙公公那身子骨，平日里连个风寒都不曾染过，怎么一进诏狱就没了？”
另一个接话：“可不是。我有个同乡在诏狱当值，说送进去的时候人是囫囵的，还会骂人，天没亮就拿草席裹出去了……这里头没点说头，谁信？”
孙德正死得太快了。
从一个权倾朝野的司礼监秉笔兼东厂提督，落到如今下场，前后不过一夜。
抄家的禁军从他私宅里抬出整箱整箱的金银，账册上记得密密麻麻——河工银子的分赃、各地镇守太监的例敬、卖官鬻爵的价码，一笔一笔，铁证如山。
掌印手下的第一人，说倒就倒了。
边上一直沉默的另一个小太监忽然抬起头，往四下扫了一眼，才凑过去极低极快地说了一句：“我听说，那些账册，是孙公公自己人递上去的。”
井边几个人齐齐停了手。
“听说是……”
边上几人齐齐凑近了，竖起耳朵。
领头的老太监在廊下远远喝了一声：“你们几个小兔崽子，又在偷懒，聚在一起嚼什么舌根呢，舌头不要了？”几个小太监立刻噤了声，低下头去继续扫雪。
与此同时，司礼监值房里，高静正坐在案前。
他穿着圆领葵花补子袍，二十岁出头，肤色白，五官寡淡，是那种乍一看绝不会引起注意的长相。
多看片刻，便会发现他眼底压着沉沉的阴郁。右眼角下有颗泪痣，像旧墙上悄悄洇出的霉点。这颗痣，平白给这张寡淡的脸添了几分诡谲。
他面前的桌上摊着几本从孙德正私宅搜出来的账册。
值房不大，炭火烧得比别处足些，可他背后那扇窗却大敞着，北风裹着雪片子直往屋里灌，桌角的纸页被吹得哗哗响。
一个小太监端着食盒进来，轻手轻脚地搁在案角，打开盖子，里头是一碗热腾腾的长生面。
细面、鸡汤，上头卧着一个荷包蛋，几片青菜叶子碧绿鲜翠。
小太监细声细气地说：“高公公，今儿是您生辰，膳房给您做了碗长生面。”
高静应了一声：“多谢。”摆了摆手。
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