“师傅！”
苏小荷的呼喊撞在茅屋土墙上，又弹回来，每一个字都裹着滚烫的泪意。茅草搭的屋顶漏着几缕昏黄天光，墙角堆着半篓晒干的野菊花，她扑到床榻前时，裙摆扫过地上的药碗，瓷碗在泥地上转了两圈，发出细碎的脆响。
床榻上的苏言面如金纸，颧骨处泛着不正常的青灰，气息微弱得像风中随时会灭的残烛，嘴角不断溢出暗绿色的毒血——那血液黏在衣襟上，散发出令人作呕的甜腥气，混着屋角草药的清苦，闻得人喉头发紧。这和他之前“千机引”发作时的症状截然不同，显然是刚才强提精神说话，引来了更深层次的毒变。
萧逸和残碑几乎同时上前。残碑枯瘦的手指像老树根，指节突出，指甲修剪得干净却泛着常年练硬功的暗黄，他隔空悬在苏言“膻中”“中庭”几处大穴上方，指尖凝出几缕肉眼可见的白气。那白气缓缓渗入苏言衣襟下，带着股中正平和的沉劲，像是怕惊散这仅剩的生机。可当内力触到苏言体内的阴毒时，突然响起细如春蚕啃桑叶的“滋滋”声，那声音里裹着水火相搏的焦灼，苏言胸口的粗布衣襟都微微颤动，像是有两股力量在皮肉下翻涌。
“好霸道的毒！”残碑沙哑的声音从斗笠灰布后传出来，带着一丝不易察觉的惊意，“这毒性不仅蚀经脉，还在啃噬生机！像是把‘腐心草’‘碧磷粉’好几样剧毒混在一起发酵，比单纯的‘千机引’凶险数倍！”
苏小荷泪珠子砸在床沿上，双手颤抖着从怀中摸出银针——那银针用鹿皮裹着，针尾刻着细小的“荷”字。她指尖刚触到针身，就被萧逸按住了手腕。萧逸的手指微凉，力道却稳，让她瞬间定住。
“等等。”萧逸的声音依旧带着惯有的慵懒，可眼神却锐利如出鞘的剑，紧紧盯着苏言嘴角的毒血，“这毒的颜色和气味……我好像在哪见过。”
他松开苏小荷，俯身时衣摆扫过床脚的药罐，罐里的甘草片滚出来两颗。他没在意，只是仔细嗅着那毒血的甜腥气，眉头蹙得更紧，下颌线绷成一条冷硬的线。随即他伸出两根手指，指尖凝着一层淡如晨雾的青云内力，只有在天光下才泛着丝浅青晕。他轻轻沾了点尚未凝固的毒血，放在鼻尖前细辨，耳尖不自觉地颤了颤——这是他幼时在青云宗跟着师父亲手辨毒养成的习惯，越是凶险的毒，越要全神贯注。
叶知秋扶着门框才站稳，素色裙摆上还沾着昨夜打斗的泥点，脸色白得像张薄纸，连嘴唇都没了血色。她体内“青魔手”的毒素虽被七心海棠压着，可对毒性的感知依旧敏锐，盯着那暗绿色的血液时，瞳孔微微收缩，指尖攥得衣襟发皱：“这毒给我的感觉很熟悉……阴寒里裹着乱葬岗烂泥的腐浊气，和我中的‘青魔手’毒劲像同出一源，却更古老，更邪性。”
萧逸眼中突然闪过一道精光，猛地抬头看向残碑：“前辈，二十年前你在天绝崖，除了剑痕和掌印，有没有留意岩石上的痕迹？比如暗绿色、带甜腥气的斑点？”
残碑斗笠下的身躯顿了顿，灰布后的胡茬都跟着颤了颤。他沉默的片刻里，屋内只有苏小荷压抑的哭声，过了好一会儿才开口：“有。那天风大，崖边的草都贴在石头上，大哥玉佩碎片旁的斑点比指甲盖还小，我当时用剑鞘拨了下，那斑点粘在鞘上蹭都蹭不掉……还有那甜腥味，像晒坏的蜜饯，我到现在都记得。”他的声音陡然冷下来，“你的意思是……”
萧逸直起身，指尖的青云内力将那点毒血蒸成一缕青烟，烟丝散在空气中，甜腥味淡了些。他目光扫过屋内众人，最后落在昏迷的苏言身上，语气平静却带着石破天惊的力量：“苏前辈的毒、叶姑娘的毒，还有二十年前天绝崖的毒痕——这三者表现不一样，可核心的毒源，极有可能来自同一种东西，或者同一个地方。”
他顿了顿，一字一句道：“而江湖上最擅长用这种阴损混合毒的，除了以毒术立派的药王谷，就只剩那个藏在阴影里的组织——”
“影阁！”苏小荷和叶知秋几乎同时脱口而出，两人脸上都写满震惊，苏小荷握着银针的手都微微发颤。
残碑缓缓点头，斗笠下的目光像鹰隼，扫过屋角的阴影：“不错，‘千机引’这毒名，我曾听大哥提起过，是影阁秘制的。据说配方要集齐十几种罕见毒物，用特殊手法炼七七四十九天。中毒的人不会立刻死，毒性会在体内潜伏，随日子慢慢发作，期间疼得钻心，还极难根治——正是影阁用来控制重要目标的手段。”
萧逸接过话头：“苏前辈二十年前赴观月台之约遭埋伏，中的是‘千机引’；叶姑娘中的是影阁七杀使赫连锋的‘青魔手’；天绝崖的毒痕也和影阁有关……这些线索都指着影阁。他们现在追杀我们抢剑谱，早在二十年前，就已经对和《阴阳和合秘要》《玄元秘籍》有关的人下手了！”
他看向苏小荷，眼神深邃：“苏姑娘，影阁屡次骚扰百花谷，目标看似是你的‘九转还魂针’，可现在看，恐怕不止。他们或许想通过你找到解‘千机引’的法子，甚至……利用你的医术炼更厉害的毒。”
苏小荷娇躯猛地一颤，俏脸上的血色瞬间褪尽。她一直以为影阁只是觊觎针法，没想到连师傅二十年前的旧伤都和他们有关！她紧紧握住苏言冰凉的手，那手背上的皱纹里还沾着药渣，她眼中涌满愤怒，又掺着后怕：“原来他们早就……那我师傅他……”
“先稳住苏前辈的伤势要紧。”萧逸打断她，声音冷静得像冰，“既然毒素同源，解毒的思路或许能通。苏姑娘，你对‘千机引’了解多少？有没有缓解的法子？”
苏小荷深吸一口气，抹掉眼泪，努力回忆：“师傅这些年一直在研究解毒的方子，笔记里写过，得用一味至阳至刚的圣药当药引，再用金针疏导，才有可能根除。可那味‘赤阳仙草’，只长在极北苦寒之地的火山口，十年才开一次花，师傅找了半辈子都没找到。”
“赤阳仙草……”萧逸沉吟着看向残碑背上的赤阳刀，那刀鞘是深褐色，裹着牛皮，刀柄上的铜环磨得发亮，“或许阳前辈的赤阳刀里的纯阳之气，能暂时替药引，压一压毒性？”
残碑闻言，毫不犹豫地解下背后的刀。刀身刚离背，就有股温润的炽热气息散出来，连屋角的寒意在瞬间都淡了些。他把刀递到苏小荷面前，只说了两个字：“试试。”
苏小荷感激地看了他们一眼，接过赤阳刀。刀身入手沉甸甸的，炽热气息顺着手臂往体内钻，让她因紧张而发僵的手指都活络了些。她将刀身轻轻贴在苏言胸口的膻中穴上，同时捏起银针，指尖稳了不少，一针刺入苏言“内关”穴，引导那股纯阳之气缓缓渡入经脉。
不过片刻，苏言蜡黄的脸上渐渐泛出一丝极淡的红晕，虽然依旧昏迷，可胸口的起伏却平稳了些，嘴角也不再溢毒血。苏小荷松了口气，额角的汗打湿了碎发，她对着残碑弯了弯腰：“有效果！虽然不能根治，但至少压下了毒性扩散。多谢前辈！”
残碑摆了摆手，灰布后的脸看不清表情，只听见他轻“嗯”了一声。
就在这时，萧逸突然侧过头，耳朵微微动了动——他的耳力远超常人，即使在屋内，也能听见山谷远处传来的细碎脚步声。那脚步声很轻，却整齐，带着股训练有素的劲，不像是影阁那些阴沟里钻出来的人。
“有人靠近……很多，脚步轻，练过章法……不是影阁的人。”萧逸的声音压低了些，眼神扫向紧闭的木门。
残碑斗笠微抬，沙哑道：“是百花谷的防御机制？还是……新的客人？”
几乎在萧逸话音落下的同时，数千里之外的神京，皇城东宫书房里，龙涎香的烟气绕着屋梁上的雕龙，案头堆着的奏折用朱砂批了大半。太子萧景睿放下手中的朱笔，揉了揉眉心，指腹蹭到眼角的细纹——这几年朝堂不宁，他连觉都睡不安稳。他年约二十六七，面容俊朗，明黄色四爪蟒袍衬得肩背更宽，却掩不住骨子里的倦意。他端起手边的参茶，茶盏是官窑瓷，杯沿描着金线，可他喝得心不在焉，目光不由自主地飘向窗外，望向南方天际。
“七弟……萧兆……”他低声喃喃，手指无意识地摩挲着奏折边缘，宣纸被摸得发毛，“当年你在御花园比剑，一剑挑落孤的冠冕，还说这金冠重得压脖子……如今这东宫的位置，比金冠重百倍，你倒好，跑得一干二净。”
他想起那个惊才绝艳的七弟楚昭王萧兆，满朝文武甚至父皇都曾对他寄予厚望，可他却在册封大典前一天跪在宫门前，厉声拒绝储位，当天就卸了亲王冠。
“你若在朝，必是孤的左膀右臂……可惜。”萧景睿叹了口气，眼神渐渐变得坚定，甚至带了丝冷厉，“如今几位皇弟盯着东宫，边境又不安稳，孤这个太子之位坐得并不稳。有些事，不得不为。”
他轻轻敲了敲桌面，声音不大，却像个信号。
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