南疆的夜色比中原浓重得多。参天古木的树冠层层叠叠，把月光割得支离破碎，只在林间泥路上投下零星斑驳的光点。空气湿热粘稠，混着腐叶、泥土和奇异花草的甜腻气，吸进肺里都带着沉坠感。不知名的虫豸在暗处嘶鸣，尖得刺耳，更添了几分原始丛林的诡谲。
萧逸、叶知秋和残碑三人正穿行在这片密林中。残碑一马当先，看似随意的脚步总能精准避开泥沼和枯枝下的毒虫——踩腐叶时会绕开松软的凹陷，那是藏沼泽的征兆；过横枝时脚尖轻挑，惊走下面的毒蝎蜈蚣。宽大的斗笠在昏暗中像夜行生物的翅膀，扫过藤蔓只带极轻的“沙沙”声，从不会被枝杈勾住。他对这片土地熟得像自家后院，连林间气流的细微变化都能察觉，偶尔侧头停半息，就避开了头顶落下的朽木。
萧逸搀扶着叶知秋紧跟在后。叶知秋脸色比之前更白，额头渗着细密的冷汗，顺着鬓角滑下来，在月光下泛着碎光。她呼吸急促，每吸一口都牵动胸口，忍不住蹙下眉。虽服了萧逸的丹药，又得残碑以内力压制“青魔手”的阴寒毒劲，但那毒像附骨疽，还在慢慢蚀她的经脉——她能清楚觉出一股寒意从丹田旁的气海穴蔓延，往四肢钻，每运功赶路，这股寒意就跑得更快，疼得钻心。她紧咬下唇把痛哼咽回去，月白色劲装被汗水和露水打湿，贴在身上勾勒出纤弱却倔强的身影，连后背的肩胛骨都隐约可见。
“还能撑住吗？”萧逸低声问，手臂稳稳托着她的肘弯，一股温和内力若有若无渡过去——像温水裹住叶知秋体内的寒气，帮她减轻负担。他脸上依旧懒洋洋的，眼皮半抬着像对危险毫不在意，眼神却利得很，扫过左侧晃动的草丛会停半息，确认只是风吹的；看头顶树冠时留意枝干阴影，提防埋伏的敌人，半点不敢松懈。
“没事。”叶知秋声音虚却坚定，“尽快找到苏前辈才是正事。”她清楚自己拖得越久越危险，还会成累赘——刚才残碑为护她避开毒藤已放慢脚步，再耽搁怕是要被影阁的人追上。
残碑头也不回，沙哑的声音穿透虫鸣：“再往前十里是瘴气林，通往百花谷的第一道屏障。林里常年飘着五彩毒瘴，吸多了会致幻昏迷，甚至蚀穿经脉。跟紧我的脚步，别运功抗瘴气，收着气息让它自然过。”语气里没多余情绪，却带着不容置疑的郑重，显然对那瘴气林忌惮得很。
果然走了没多久，前方林木渐疏，换成一片蒙着朦胧雾气的林地。那雾不是寻常白雾，是诡异的五彩斑斓——赤橙黄绿青搅在一起，像打翻的染料缸，在弱月下缓缓流，美得惊心动魄却也致命。空气里的甜腻气陡然浓了数倍，闻着就让人头晕，萧逸甚至觉出鼻腔里有灼热感，像吸了细毒针。
残碑从怀里摸出三枚碧绿色药丸，表面泛着莹润光泽，飘着淡草药香。他自己含了一颗，把另外两颗递给萧逸和叶知秋：“含在舌下，能抗大半瘴毒。记住别久留，穿林要快。”
三人把药丸含进口中，清凉苦涩的味道瞬间漫开，从舌尖到喉咙再往下沉，最后在丹田散成一股凉意，头晕感立刻消了，精神一振。残碑先踏入五彩瘴气，身影瞬间模糊——瘴气像薄纱裹住他，只剩斗笠的轮廓在慢慢动。萧逸不敢怠慢，紧攥住叶知秋的手腕，指尖能触到她掌心的凉，跟着踏入瘴气。
一进瘴气林，视线就被挡得严严实实，只能看清身前几尺。脚下土地松软湿滑，满是腐叶和菌类——踩腐叶会发出“噗嗤”声，偶尔还会踩到滑腻的蘑菇，稍不注意就打滑。四周静得吓人，连虫鸣都没了，只剩五彩雾无声流淌，偶尔远处传来似人似兽的诡异低嚎——像被掐住喉咙的闷响，又像野兽受伤的哀鸣，听得人毛骨悚然，叶知秋下意识往萧逸身边靠了靠。
叶知秋只觉胸口发闷，就算有药丸挡着，甜腻的瘴气还是让她气血翻涌——体内的阴寒毒劲像被刺激到，蔓延得更快了，指尖都泛了青白色。她下意识攥紧萧逸的手，掌心的冷汗沾湿了他的手腕。
萧逸觉出她的不安，手臂稍用力把她拉得更近：“别怕，跟着我。”声音平稳有力，带着安抚人的劲儿。同时他体内青云内力悄悄转起来，不是抗瘴气，是在两人周身裹了层极薄的气场——像透明的纱，把最浓的毒瘴稍稍推开寸许，让叶知秋呼吸能顺些。这份对内力的精细控制，寻常修士根本做不到，要么硬抗让瘴气入体，要么不设防被瘴气蚀，哪能这么收放自如。
残碑在前面带路，脚步没半点犹豫，像能看透这五彩雾，总能找最安全、瘴气最淡的路——有时绕开一片深绿色瘴气，那地方连腐叶都没有，显然瘴毒浓得能蚀草木；有时顺着凸起的树根走，避开脚下可能藏的毒水坑。偶尔他会突然停下，抬右手示意两人屏息，等一阵诡异的彩色旋风吹过——那风裹着极浓的瘴气，过处树干瞬间变黑；有时又加快脚步，避开一片看着平静却藏着剧毒泥潭的地方，那泥潭表面盖着薄腐叶，要是残碑没提前察觉，踩上去肯定瞬间陷进去，被泥潭里的瘴气蚀成白骨。
就在三人要穿过瘴气林中心时，变故突生！
七八道细得像蛛丝断的破空声，贴着浓雾边缘袭来。要不是残碑常年在险地走，耳力异于常人，根本听不见这动静。那不是箭矢暗器，是细如牛毛的透明飞针——针尖泛着淡青芒，混在五彩瘴气里像雾凝结的露珠，直到离身不足三尺，才露出行凶的杀意，直取三人颈侧天突穴、肋下章门穴，全是一击就能制住的要害。
“小心！”残碑喉间滚出一声低喝，遮了半张脸的宽斗笠突然顺时针一转，边缘竹篾带起股看着柔却凝得实的劲风，像无形的扇子扫过身前。这一下发力极巧，劲风不刚不猛，正好撞在飞针侧面——七八根飞针立刻变向，“笃笃笃”钉在旁边的老榕树上，针尖入木三分，扎进去的地方瞬间渗黑汁，没一会儿树干就出了铜钱大的焦黑孔洞，周围树皮肉眼可见地枯萎，显然针尖淬的毒又烈又能腐骨。
萧逸反应比残碑慢半息，却也快得惊人——破空声刚起，他左手已扣住叶知秋的手腕，脚下踩着青云宗的流云步，带她往右侧滑了半步。这半步看着不远，正好避开射向她后心的两根飞针，飞针擦着她的衣摆飞过，钉进后面的腐叶堆，溅起的碎叶瞬间变黑。同时他右手袖袍轻拂，袍角带着股若有若无的青云内力，像微风裹住另外三根飞针——那飞针本奔着叶知秋肋下去，被这股巧劲一带，轨迹偏了半寸，“夺夺”钉在脚边泥土里，泥土瞬间冒黑气，散出刺鼻的味儿。
叶知秋只觉手腕被握得稳稳的，滑行时脚下几乎没摩擦感，连体内翻涌的气血都稳了些。她侧头看萧逸，他脸上还是那副懒洋洋的样子，像刚才避开的不是致命暗器，只是拂掉肩上的灰。
袭击者一击没中，没再强攻。浓雾里传来几声窸窣响——像布擦腐叶的声，又像有人屏着气后退，跟着就恢复死寂，像从没有人来过。
“是影瘴卫。”残碑声音里带了丝凝重，斗笠下的目光扫过浓雾深处，“影阁专门练的、在毒瘴里刺杀的好手，身法诡，还擅藏擅毒。看来鬼面已经把我们南下的消息传出去了，他们想在这瘴气林耗我们，甚至……拖时间。”
“拖时间？”叶知秋喘着气问，刚才那一下惊吓让她体内的毒又活泛了，说话都带颤。
“嗯。”残碑点头，声音依旧沙哑，“他们在百花谷那边怕是另有安排。我们得更快。”
三人没再多说，加快了脚步。接下来的路，果然不断遭到影瘴卫的骚扰袭击。有时是淬毒的吹箭从头顶树冠射下来——吹箭管藏在藤蔓里，射时只有极轻的“咻”声，要不是萧逸留意到藤蔓晃，叶知秋早中箭了；有时是藏在腐叶下的毒蛇突然扑上来——那些蛇通体翠绿，和腐叶上的青苔一个色，缠上脚踝才露毒牙，每次都是残碑脚尖一挑把蛇踢飞，蛇落地就化成一滩黑水，显然也喂了毒；有时甚至用瘴气造扭曲的幻影——雾凝出萧逸或叶知秋熟人的样子，开口诱他们偏方向，要是心神不定，很容易陷进去。这些袭击不正面拼杀，尽玩阴的，目的就是拖慢他们的速度，耗他们的精神体力。
残碑经验老到，总能提前察觉危险：听到吹箭声就立刻挥袖挡在两人身前，袍角带的内力能把吹箭震偏；见腐叶动就毫不犹豫踢开，动作干脆，不给毒蛇机会。萧逸心思细，洞察力惊人，总能在千钧一发时识破陷阱：看到幻影就低声提醒叶知秋“别信幻象”，同时用内力轻叩她的百会穴帮她守心神；发现瘴气浓度突然变了，就立刻拉住叶知秋，等残碑确认安全再走。叶知秋虽中了毒，却剑心通明，残月剑意护着灵台，不被幻象迷——就算看到熟人在雾里招手，也能攥紧剑柄守着本心，不被诱偏。三人配合越来越默契，虽险象环生，却也有惊无险冲出了这片死林。
冲出瘴气林的瞬间，视野一下亮了。眼前是开满奇花异草的山谷入口，月光没了遮挡洒下来，把谷口照得像白昼。空气清新了不少，满是浓花香——和瘴气林的甜腻不同，是清里带甜的味儿，让人精神一振。谷口立着块天然青石，上面用朱砂写着三个龙飞凤舞的字——百花谷，朱砂鲜得像刚写的，还带着点润气。
可谷口的气氛一点不祥和。青石旁横七竖八躺了几具尸体！看衣着是之前袭击他们的影瘴卫——黑劲装，脸上还套着狰狞的恶鬼面具，只是面具早被血浸透。这些尸体死状极惨：有的脸发黑、嘴唇青紫，显然中了剧毒；有的浑身是细密孔洞，孔里渗淡黄汁，像被细锐东西射穿；还有的被利刃封喉，伤口极细却深可见骨，血已凝成果暗红色，顺着脖子流到胸前，把黑衣染成深褐。
“看来有人比我们先到，跟影阁的人交过手了。”萧逸蹲下身，手指轻碰一具尸体脖子上的伤口——边缘齐整，没半点拖沓，显然是一击致命。他又翻了翻尸体的手掌，掌心没老茧却有细针孔，“这手法……像极细的针状兵器弄的。而且出手的人内力稳，针孔深浅一样，显然是故意控了力道。”
残碑的目光投向百花谷深处，斗笠下的眉头皱了皱——他能看到谷里隐约飘着雾，不是瘴气，是药草烧出来的白烟，还能闻着丝淡毒粉味。“谷里有打斗声，而且……有毒阵被触发的痕迹。”他顿了顿，声音里多了点不确定，“我们来得正好，也可能……是最糟的时候。”
叶知秋强撑着站直，右手攥紧剑柄，指节都泛了白。她深吸口气压□□内的寒意：“不管怎样，得进去！”
三人没再犹豫，快步踏入百花谷。谷里的景色和外面完全不同，像进了另一个世界。到处是从没见过的奇花异草：有花瓣像蝴蝶翅膀的蝶衣花，风一吹就扇动花瓣，发出“嗡嗡”声；有花蕊像金针的金针花，在月光下泛着金属光；还有藤蔓上挂的醉心果，果子通红，飘着诱人的香，可果子顶端有根细毒刺。
空气里满是百种花香混在一起的浓味，初闻沁人心脾，细闻却让人隐隐头晕，显然不少花草带迷幻或毒性——萧逸甚至看到路边长着株断肠草，叶子翠绿，根部却渗黑汁，要是误食，片刻就没命。
沿着五彩鹅卵石铺的小径往里走，打斗声越来越清楚。那声音里有兵刃撞的“锵锵”声，有掌风扫的“呼呼”声，还有毒粉撒的“沙沙”声。往前看，一片开阔花田的中央，打得正烈。
一边是七八个穿黑衣、戴恶鬼面具的影阁杀手，手里的兵器各不一样：有的握着□□，箭头上涂绿毒膏；有的拿短刀，刀刃泛蓝光；还有的双手各持一把毒匕，脚步轻，显然是擅偷袭的刺客。
其中一人身材矮胖，不足五尺高，肚子却圆滚滚的像怀了孕，手里拿一对淬毒短叉，叉上缠黑锁链，招式狠辣——每次叉尖刺出，都带股黑毒雾，正是影阁七杀使里的“毒叟”赫连锋！他带的手下显然也都是用毒的好手，不停撒各色毒粉毒雾，还驱着些艳色毒虫进攻——有通体赤红的蝎子，有翅膀带毒粉的飞蛾，还有藏在袖子里的毒蜈蚣，密密麻麻看得人头皮发麻。
可跟他们打的，只有一个人！
那是个穿浅绿色衣裙的少女！看背影，身形窈窕，腰肢细得像阵风就能吹倒。她的长发用根简单木簪挽着，露出纤细白皙的脖子，颈边垂着几缕碎发，跟着动作轻轻晃。
她的动作轻得像花间蝴蝶，在刀光剑影和毒雾里穿闪避——赫连锋的短叉刺向她胸口时，她脚下一点花茎，身形往后飘退，裙摆扫过地上花草，带起一片花瓣；影阁杀手的□□射向她后背时，她突然往左拧身，像跳支轻舞，堪堪避开箭矢，那箭钉在后面的蝶衣花上，花瓣瞬间就黑了。她的闪避看着惊险，却总能在最后一刻差毫厘避开，像早知道对手的招式。
她手里没兵器，只有几十根细如发丝、长约三寸的银针！那些针在她指尖跳着飞，有时像天女散花般射出去，精准打向对手的穴位或毒虫的要害——射向□□手的曲池穴时，针刚碰皮肤，那□□手就惨叫一声，□□掉地上，整条胳膊都麻了；射向毒蝎头部时，针直接穿透蝎壳，毒蝎瞬间就不动了。有时又像游鱼般在她周身绕，织成道密不透风的防御针幕——赫连锋撒黑毒粉时，银针在空中快转，成了道银色屏障，把毒粉全挡在外面，毒粉落地上立刻烧出小洞。
她的招式灵动跳脱，没半点烟火气，却每次都妙到好处。偶尔被逼到险境，还会撒些不知名的药粉——那粉是淡黄色的，撒地上冒白烟，烟一沾影阁杀手，就让他们咳个不停，动作慢半拍；或是弹指射两颗小石子，打向周围特定的花草——她曾用石子打中一株醉心花，花茎立刻喷股香气，那香让靠近的影阁杀手眼神发迷，露了破绽。她应对得从容，还带点古灵精怪——有时避开攻击后，还会对着影阁杀手做个鬼脸，气得对方哇哇叫，却抓不到她。
“那就是……素圣药仙苏小荷？”叶知秋有点不敢信。在她想里，能被阳顶天郑重列进名单、让影阁这么重视的药仙，至少该是鹤发童颜、仙风道骨的老婆婆，怎么会是个看着比自己还小几岁的少女？而且这少女的招式虽妙，却带点孩子气，跟药仙的威严一点不搭。
萧逸眼里也闪过丝诧异，更多的却是了然。他低声道：“看来阳前辈名单上的备注没错，九转还魂针……果然玄妙。而且她显然熟这谷里的环境，刚才用石子打醉心花，那花香能迷魂，寻常人不知道，她却能精准用，显然对谷里花草摸得透透的。”
这时花田里的战局变了。赫连锋打了快半个时辰，额头上的汗混着脸上的黑气往下淌，滴在地上把鹅卵石都染黑了。他本来以为凭自己的五毒黑煞掌和手下的毒术，拿下个小姑娘易如反掌，可苏小荷的银针太滑溜——每次想拍中她，都被针打在手腕穴位上，逼得他不得不收掌；她的身法又像花间蝴蝶，看着在眼前，伸手却抓空。好几次眼看把她逼到死角，都被她用谷里的花草化解，气得赫连锋胸口发闷。
这会儿久攻不下，他终于恼了，猛地厉啸一声——这啸声尖得刺耳，谷里周围的花草都被震得簌簌抖，几片蝶衣花的花瓣直接碎了。他双手一翻，掌心瞬间爬满黑纹，那纹像活物般往手臂爬，没一会儿整只手都变得漆黑如墨，连指甲缝里都渗黑汁。一股腥臭气跟着散开——比瘴气林里的味儿还冲，带着腐
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