窗外的鸟鸣打断了楚明渊的思绪，他缓缓抬起头。
远天仍浸在夜色里，唯有东方露出一线鱼肚白，映亮了他眼中血丝与眼下青黑。
在硬木椅上枯坐一宿，全身肌肉已酸疼到麻木。可这具躯壳的疼痛，根本不及心上的万分之一。
昨日拜堂时意识到自己对霜序的心意后，他只用了短短一瞬，便坦然接受了这一事实。
正如从前诸皇子皆视商贾为贱业，唯有他不仅钻研经商之道，甚至学习了诸多市井技艺，在他眼中，人本无高低贵贱之分，技艺亦然。
心悦男子还是女子，于他而言同样没有区别。
然而，他原以为自己能将情意深深压在心底，一如他此前在宫中忍辱负重十余载，默默承受，绝不外露。
可他竟然失控了。
昨夜，霜序浑身湿透、唇瓣红肿的模样狠狠刺入眼中，昭示着他的暴行。
那一刻，他对自己厌恶到了极点。
他曾以为自己与德玄帝不同，原来他和他的父亲一样，不过是个受欲念驱使的肮脏禽兽。
但既然事情已经发生，再恨再悔，他也必须及时止住错误。
霜序纯净天真的笑颜浮现出来，使他心头一软，也愈发坚定了他的决心。
霜序应当拥有这世间最美好的一切，而命途多舛、随时可能在权力倾轧中倾覆的他，远远不是最好的选择。
他清楚自己此举会伤害那颗真心，可这是他必须做出的抉择。
是他亲手将霜序自雪山带入人世，也是他一点点为这张白纸添上颜色。
既是他一时失控令其染上了不该有的杂色，那么往后，也该由他亲手将那抹杂色彻底抹去。
做出了决定，他却依旧僵坐原处，迟迟未动。
直至回廊上响起脚步声，他才起身推开了房门，对急匆匆往主卧奔去的知夏抬手示意。
看见他从书房出来，知夏的嘴张成鸡蛋大小，显然十分吃惊，没想到素日里蜜里调油的两人，竟偏偏在洞房花烛夜闹了龃龉。
她没忘记自己的来意，用口型告诉楚明渊有客来访。
楚明渊让她将访客引至此处，眉头微蹙。
此刻尚未至卯时，来者必定不是寻常宾客，多半是出了事。
那人裹着斗篷入内，待书房门掩上方解下风帽；虽已年逾古稀且须发皆白，皱纹里嵌着的双目仍清明锐利，精神矍铄。
“先生？您怎么来了？”楚明渊让出木椅，自己立在一旁斟茶。
霍苍遒面色凝重，连寒暄都省了，开口便道：“昨夜靖安堂大火，殿下可知晓？”
“还未曾听说。”楚明渊执茶的手微微一顿。
靖安堂乃五城兵马司中枢所在，不仅维系着京畿治安，还藏有许多关乎朝局的机密卷宗。
回京数月来，他一直为此职苦心筹谋，眼下任职文书已近在咫尺，不日便会下发；而自他即将总领五城兵马司的消息传出，堂内卷宗便屡遭觊觎，幸而他提前在兵马司安插了暗线，这才没让那些企图调换或销毁堂内机密之人得逞。
想来昨夜府中突现的窥探之人，就是对方屡次失手后的试探。
“火势如何？”他强压下心头震动。
“烧了一整条巷子，靖安堂卷宗库十不存一。”霍苍遒重重叹了口气，“顺天府初查是西坊一处民宅走水，可那户人家亦是四具焦尸，查无可查。”
“这么多条人命，只为了……”楚明渊闭上眼，胸腔起伏。
霍苍遒凝视着这位皇子。比起多年筹谋功亏一篑的失望，此刻凝在楚明渊眉宇间的，是更深更重的怜悯与自责。
这令他忆起数年前在文华殿，自己为何在众多锦衣华服的皇子中，独独选中这个最不受宠的五殿下。
只因那双眼睛里，蕴藏着为政者当有的仁慈之心。
“对方如此破釜沉舟，恰恰证明那些卷宗至关重要。”霍苍遒沉声道。
“不错。”楚明渊用指节抵住眉心，按了按，“又或许……”
又或许，那些贪婪的怪物被豢养了太久，早已忘记被它们生啖血肉的苍生，也是一条条会哭会笑的生命。
“靖安堂既毁，殿下对五城兵马司一职作何打算？”霍苍遒问道。
“依计上任。”楚明渊睁开眼，眸中寒芒乍现，“灰烬之下，必有真相。即便掘地三尺，我也要让他们现出原形。”
霍苍遒赞许之色更浓，捻须而笑：“既如此，今日面圣时，殿下不妨借这纵火案……”
二人在房内深谈许久，待天色渐明，楚明渊起身告辞，穿过回廊去唤霜序起床。
屋内一片死寂，甜腻旖旎的气息仍纠缠在空气中。楚明渊直觉不对，疾步绕过屏风，果然见那瘦弱的身影悬在榻边，姿势僵硬。
“霜序！”
霜序的身上仍是一片狼藉，似是在他离开不久便失去了意识，皮肤潮红，面色却十分惨白。
楚明渊抱起他，手掌贴上他的额头——那温度滚烫得几乎灼伤他的掌心，霜序却连发抖的力气都没有了。
他迅速取过丝帕为霜序擦洗干净，手中的身体软得仿佛失了骨头，他不得不托住那光滑的后背，才不至于让他滑落下去。
被他穿好衣裳又裹入被褥，霜序终于有了些微反应。他的眼睛撑开一小条缝隙，唇瓣轻轻动了动，像是让他别走。
“我很快就回来。”楚明渊的指尖在霜序脸颊流连须臾，终是狠心抽离，走出屋外扬声唤来知夏和青萝。
两个小丫鬟从未听过主子这般急切的呼唤，慌得连鞋都来不及趿拉整齐，跌跌撞撞赶至跟前。
楚明渊压低声音吩咐：“速去请大夫，霜序病了。青萝，你先进去照看，一刻都不许离人。”
“什么？姑……夫人！”青萝脸色煞白，转头便往内室冲去。
一时间，府中人仰马翻，霍苍遒闻声而至，问：“殿下，出了何事？”
楚明渊不动声色地略过：“时辰已至，我须进宫问安。先生，我送您出府。”
“入宫问安须夫妻同往，您独自前去成何体统？”霍苍遒并未挪步，目光如刀子般直刺楚明渊。
“他病得厉害，经不起颠簸。我会亲自向陛下请罪。”
“殿下！臣方才所言，殿下都不记得了？”霍苍遒打断他。
“如今正值紧要关头，您苦心经营的‘宠妻’之名，少一分则假，多一分则极有可能被扣上‘耽于私情、罔顾礼法’的罪名，届时，您就彻彻底底成了弃子！更何况，先前因夫人进宫学礼一事，您已拂了皇后娘娘的颜面，若再将现成把柄送到她手上，她岂会轻易放过？”
楚明渊默然不语，攥紧了手指。
他自然清楚，自己正行于薄冰之上，一步踏错，便是粉身碎骨。
霍苍遒步步紧逼：“殿下，陛下对夫人颇有兴趣。有她在侧，必能令陛下心情愉悦，此事也更易达成。”
“不。”楚明渊眸光坚定，自嘲一笑，“陛下对折辱我亦有兴趣，届时我故作丑态任其羞辱，想必也能让他满意。”
“殿下！”霍苍遒声色俱厉，“夫人的命是命，那我们这些追随您多年的人呢？您可曾想过，一旦失势，您身后之人能活下几个？”
刹那间，楚明渊仿佛看见了昨夜那场大火，焦黑尸骸横陈一地，每一具都是他最信任的暗线。
喉间似堵了砂砾，
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