熙宁五年腊月十四，天刚破晓，宫工场地便已热闹起来，工匠们扛着工具陆续抵达，各司其职，凿石、夯土、整理物料的声响交织在一起，打破了清晨的静谧。徐光启一身工装，早早便来到场地，身后跟着几名工部主事，逐一查验昨日的施工进度与物料质量，神色严谨，不敢有半分懈怠。
行至楠木物料场，徐光启伸手抚过一根楠木，指尖忽然触到一道浅浅的划痕，纹路杂乱，不似运输或堆放时不慎造成。他眉头微蹙，示意主事上前：“你来看，这道痕迹颇为怪异，绝非无意所致，去把看管物料的监工叫来。”
不多时，那名昨夜暗中破坏楠木的监工匆匆赶来，神色略显慌乱，躬身行礼：“徐大人，不知唤下官前来，有何吩咐？”他目光偷瞄着那根有划痕的楠木，手心微微出汗，强装镇定。
“这根楠木上的划痕，是怎么回事？”徐光启指着划痕，语气冷淡，目光紧紧锁住监工，“楠木乃宫工核心物料，重中之重，若是因看管不慎受损，你担得起责任吗？”
监工心头一紧，连忙躬身辩解：“回大人，昨夜值守时，不慎有杂物碰撞所致，下官一时疏忽，未能及时发现，还请大人恕罪！下官即刻安排人妥善处理，绝不再犯。”他一边说，一边偷偷观察徐光启的神色，生怕露出破绽。
徐光启虽觉可疑，却也没有确凿证据，只得沉声道：“此事不可大意，楠木质量关乎宫殿根基，若是再出现此类情况，定当重罚！你即刻带人排查所有楠木与青石，若有受损、变质之物，一律清点上报，不得隐瞒。”
“下官明白，下官即刻去办！”监工如蒙大赦，连忙躬身退下，转身之际，眼中闪过一丝阴翳——莫离许他的重金尚未到手，绝不能在此刻败露，后续还要继续动手，务必拖延工期。
徐光启望着监工离去的背影，心中的疑虑并未消散，转头对身旁的主事道：“你派两名心腹，暗中盯着这名监工，他的一言一行，都要如实禀报于我。另外，加派士兵值守物料场，严禁无关人员靠近，务必守住物料质量关。”
“下官遵令。”主事躬身应下，即刻安排下去。徐光启又细细查验了其他物料，确认暂无其他异常，才转身前往首辅衙署，将此事禀报陆怀瑾。
此时的首辅衙署，陆怀瑾正与户部官员商议南洋商客的供货事宜，案几上摆着采购清单与户部账目，一旁的小太监端着热茶，静立在侧。听闻徐光启前来，陆怀瑾连忙停下商议，令户部官员退下，起身迎了上去：“光启，今日怎会来得这般早？宫工那边出了何事？”
徐光启躬身道：“首辅，今日查验物料时，发现一根楠木上有怪异划痕，看管物料的监工辩解是不慎碰撞所致，但下官观其神色慌乱，颇为可疑，已派心腹暗中监视，特来向首辅禀报，谨防有人暗中破坏宫工。”
陆怀瑾神色一沉，指尖轻轻敲击案几，语气严肃：“此事绝非偶然，结合前日黄光升禀报的可疑人员，想必是莫顿残余势力在暗中作祟，妄图破坏宫工。你做得好，继续暗中监视那名监工，切勿打草惊蛇，一旦拿到确凿证据，即刻处置。另外，物料场的守卫务必加强，不可给他们可乘之机。”
“下官谨记首辅嘱托。”徐光启躬身应道，“另外，江南试种的南洋作物种子，已顺利发芽，下官已令专人加强培育，后续会定期奏报生长情况。宫工地基夯实施工也已过半，只要物料不出问题，下月便可如期进入梁柱搭建阶段。”
“甚好。”陆怀瑾点头，又叮嘱道，“物料之事重中之重，你需亲自盯紧，每日巡查，不可有丝毫懈怠。若是发现其他异常，即刻报于我，咱们也好早做防范。”
徐光启躬身退下后，陆怀瑾即刻召来黄光升，沉声道：“光升，宫工场地发现楠木被人暗中破坏，看管物料的监工嫌疑极大，想必与莫顿残余势力有关。你即刻扩大排查范围，重点追查与那名监工有过接触的可疑人员，务必查明其背后的联络之人，一网打尽。”
黄光升躬身应道：“首辅放心，下官即刻安排人手，暗中排查那名监工的行踪，同时加强宫工场地、客栈周边的巡查，定不辜负首辅的信任。昨日下官查到，城外那处隐秘客栈，近日有不明身份之人频繁出入，只是防守严密，尚未能查明内里详情。”
“此事不可急躁。”陆怀瑾道，“莫离狡猾多疑，定然会做好防范，你派精干探子暗中监视，切勿贸然行动，待查明其具体行动计划，再一举抓捕，避免打草惊蛇。”
“下官明白。”黄光升躬身退下，即刻安排排查事宜。
与此同时，京师码头之上，旌旗飘扬，人声鼎沸。沈承业身着铠甲，立于船头，身后是挑选出的两千精锐士兵，护航船队共计十艘战船，整齐排列在码头之上，船身满载粮草、兵器，整装待发。杨博立于码头岸边，正与沈承业叮嘱事宜，神色肃然。
“承业，此次前往南洋清剿海盗，责任重大，既要扫清海盗，保障商路安全，也要留意南洋浡泥国的动向，若是发现他们有阻挠大明商路的举动，即刻禀报京师，不可擅自行动。”杨博拍了拍沈承业的肩膀，语气郑重。
沈承业躬身抱拳道：“末将遵令！定当挑选精锐，全力清剿海盗，守护商路安全，密切关注南洋诸国动向，及时传递消息。请杨大人放心，末将定不辱使命，早日平定南洋海盗，凯旋归来。”
“好！”杨博点头，“朝廷已拨付充足银两与粮草，沿途港口也已做好接应准备，你只管放心前行。家中之事，朝廷会妥善照料，切勿牵挂。”
沈承业再次躬身行礼，转身登上战船，高声下令：“全体将士，启航！”随着一声令下，战船缓缓驶离码头，顺着河道驶向大海，船帆迎风展开，朝着南洋方向驶去，身影渐渐消失在海平面之上。杨博立于岸边，望着船队远去的方向，心中暗暗祈祷，盼着他们早日凯旋。
暖阁之内，朱和均正与李敬德一同翻看宫工进度图纸，听闻沈承业率领护航船队启航的消息，笑道：“沈承业勇猛善战，定能顺利扫清海盗，保障商路安全。怀瑾那边，想必也已安排好各项防范事宜，朕也能稍稍放心。”
李敬德躬身道：“陛下英明，陆首辅统筹全局，徐大人督办宫工，杨大人镇守边境，诸位大人各司其职，定能守护好大明的繁华，不负陛下期许。昨日户部送来奏报，南洋商客已与户部对接完毕，首批供货含上等丝绸五千匹、精品瓷器三千件，另搭配湖丝两千担、景德镇御窑薄胎瓷五百件，还有少量漆器、苏木等特产，供货事宜已全部敲定，不日便可启运。”
朱和均欣喜点头：“甚好！商路畅通，国库充盈，宫工顺遂，这才是朕想要的熙宁盛世。李敬德，传朕
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