正是吃晚饭的点，天气渐热，村里不少人家都喜欢把饭桌摆在院子里，家家户户人都齐全。
听见这边的动静，不远处的院墙边早有人探出脑袋，兴致勃勃地观望着。
钟意竹没有见过如此直白粗鄙的骂人方式，更不明白眼前的妇人对他的恶意从何而来。
他从小被教导与人为善，可一味的善良忍让又为他们一家人带来了什么呢？
想起那些藏在背后窸窸窣窣的议论，钟意竹知道，他今天要是不还击回去，那人人便都会觉得他好欺负，他能欺负。
更何况对方张嘴便是毁人名节的造谣，用心堪称歹毒。
身后不知从哪传来一声口哨，然后便是零碎几声不怀好意的哄笑声，有看热闹不嫌事大的隔着老远喊道：“吴翠娟你不是回娘家了吗，怎么这么快就回来了？”
吴翠娟对着那边呸了一声：“你管我回不回？”呸完又幸灾乐祸地睇了一眼钟意竹，“狐媚子成天勾引别家男人，遭报应了吧，连钟家都嫌你丢人不让你回去，我要是你都没脸活在这世上，找根绳子吊死算了。”
钟意竹闻言恍然，他感到一种难以言喻的荒唐：“我都没见过你们。”
“哪有偷吃的贼会承认自己是小偷……”
一阵风吹过，明明是不凉的，钟意竹却生生打了个冷颤。
昏暗的天光下，吴翠娟尖酸得意的嘴脸像要吃人的鬼面。
到这一刻，钟意竹才明白爹许久之前跟他说过的那句话。
——在村里，人是能吃人的。
吴翠娟见钟意竹一脸难以置信，显然是个不会吵架的，原还想接着再往他头上多扣几个屎盆子，却被钟意竹冷着脸打断。
“我们钟家连铺子里招的小工都要求平头正脸，品格端正，你相公连我家招工的条件都达不到，凭什么觉得我看得上他？”
钟意竹连视线都没有往李四牛那边瞥去半分，他看着吴翠娟刻薄愤怒的面容，轻飘飘地送出一句。
“这位娘子有空像条蚂蟥似的追着人胡搅蛮缠，不如去医馆抓副药治治眼疾。”
吴翠娟自认吵架厉害，可那也仅限于村里互相对骂，钟意竹虽打扮素净，站在那里却任谁都能看出来他和村里人的不同，这也让他嘴里说出的话显得十分具有说服力。
不知为何，吴翠娟莫名便觉得自己的气势矮了一截，尤其是在听到旁边院子里传来的哄笑后，她更加怒火中烧，上手便想撕扯钟意竹。
“你个小贱蹄子敢骂我！”
钟意竹自然不会在原地站着被打，他往旁边闪开，正犹豫要不要叫人，李四牛已经拦住了吴翠娟。
“够了，不要再闹了！”
趁两人拉扯，钟意竹稳了稳心神，拐进旁边的岔路，快步往钟家老宅的方向跑去。
“怎么急急忙忙的？”
钟意竹还没到家，就看见孙芸娘站在院子门口等他的身影，他连忙跑上前。
“娘，你身体还没好，出来做什么？”
孙芸娘伸手帮他理了理跑乱的额发，她的儿子她自己知道，不会说谎，不知道怎么回答的时候就只会岔开话题。
她轻轻拍了拍钟意竹的背心，没再追问。
“只是站一会儿不碍事，进屋吧，给你留的饭应当还没凉。”
孙芸娘娘家只是小商户，后来她爹娘因为天灾离世，她便被寄养在了舅舅家，直到嫁人。
她刚嫁到钟家时钟老二也还只是一个刚到府城闯荡的小商人，尚未挣下如今的家业，她同样得和在家里时一样做饭洗衣，操持家务。
比起十指不沾阳春水的钟意竹，孙芸娘在面对如今的生活时显得从容许多，只是她身体还没恢复，钟意竹坚持不让她做饭，花钱请了隔壁的赵大娘帮忙送饭。
前些年边境战乱，大晏花费了不小的代价才赢下战争，如今大晏仍在休养生息，柳山村所在的南方虽然富庶些，村里的生活却也只是能让大伙儿填饱肚子，一年半载才能见些荤腥。
吃完一碗没滋没味的杂粮饭和炒野菜，钟意竹有些懊恼，是他没有想周全，他吃这些就算了，娘亲还要养身体，只吃这个怎么行。
东边主屋，孙芸娘低头看向钟意竹放到她面前的小盒子，盒子里放着一些散碎银两和首饰，加起来估摸有三十两。
“娘，这些你收着吧。”
孙芸娘叹了口气：“傻孩子，都给我你用什么。”
钟意竹垂眼看着椅子上昏黄的烛火：“我会想办法赚钱的。”
他从钟家离开时，钟老太亲自发了话，既然他不愿意为钟家做贡献，他也没有资格拿走钟家的钱财。
他没什么私房钱，爹娘给的月钱大都攒着拿去买各种奇香，钟家做香铺生意，售卖各种香膏香粉香丸，他从小就嗅觉出众，爹制香时总带着他，耳濡目染，他长大后不爱买金银首饰，反而喜欢各种香丸，父母纵着他，他也从未想过要存什么私房钱。
事已至此，他能带走的也只有那一箱子乱七八糟的香，以及寥寥一点连钟老太都不放在眼里的财物。
他这里是这样，娘亲那里也好不到哪去。
钟意竹一开始想不明白，为什么爹和三叔是亲兄弟，他和堂兄他们都是孙辈，钟老太和钟老汉会偏心成这样，后来他便知道了，人大概总是会偏向和自己相像的孩子，一样的蝇营狗苟，一样的见利忘义。
三十两银子不过是他从前一年的月银，如今却已经是他赖以生存的全部身家了。
钟意竹想起什么：“对了娘，那份地契……”
“那个先不急。”
孙芸娘转身从枕头下摸出一个小小的包裹，打开后里面是两个银锭和几件银首饰，这是她当年嫁进钟家时带的嫁妆，钟老太再刻薄也没理由昧下。
“娘有银子用，你的钱自己收着。”
孙芸娘把钟意竹的盒子推到他面前，钟意竹正想反驳，就见孙芸娘拿起包裹里的银镯，掰开搭扣。
钟意竹惊奇地瞪大眼，眼睁睁看着她娘亲从空心的银手镯里拿出了一张面值三百两的银票。
孙芸娘轻轻抻了抻银票上的折痕，抬眼对上钟意竹惊讶的神情，微微笑了笑，眼含怀念地给他讲述起了他不知道的往事。
“元景十五年太后寿诞，据传番邦进贡了一种奇香，深得太后和天子喜爱，后来民间有许多人开始效仿皇室用香，那一年光景好，你爹赚了不少银子，钟家香铺也是在那之后才开起来的。”
“那时我已经嫁到钟家三年，肚子一直没有消息，你祖母因此对我极不满意，你爹有一天突然拿了这张银票给我，说娶我的时候手里不宽裕，这是补给我的聘礼，让我自己收起来。”
孙芸娘眼里含着泪光：“你说你爹是不是早知道有这么一天，连走了都要护着我们娘俩。”
从她发现三房把竹哥儿送出去的那刻起，孙芸娘就知道，这个家已经容不下他们了。
这张银票她一直收在放嫁妆的盒子里，和三房撕破脸后，她便想办法把银票塞进了陪嫁镯子里，舅母向来不待见她，又想充场面表示自家没亏待她，便给她打了一个看上去厚实大气的空心镯子，正好派上用处。
她本是防患于未然，却没想到钟家那几人会当真狠心绝情到这种地步。
她手里的嫁妆换成银子有二十多两，再加上三百两银票，若是在县城里买个铺子出租，也够他们母子活下去了。
孙芸娘给钟意竹吃了颗定心丸，让他带着他的钱盒子回去歇息了。
东屋里，孙芸娘把银票小心收好，眉间却凝着散不开的担心忧虑。
她的竹哥儿心思单纯，只想着跟娘一起就好，可竹哥儿下半年就要满十八了，早就已经到了成家的年纪。
如果能给竹哥儿觅得良婿，这三百两全部陪嫁给小哥儿或者用来给他招赘她也愿意，可他们孤儿寡母没有倚仗，这笔钱却是万万不能让人知道的。
左右才刚到村里，人生地不熟的急也急不来，孙芸娘咳了两声，按捺下心底的万千思绪，吹熄烛火上了床。
……
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