楚徽回到城主府，听暗卫交代了柳瑑审讯的经过，还有两人的对话。
“朕在臣子心里的形象已经如此高大了吗？”
楚徽听完，煞有其事地开口。
“陛下。”一旁的惊蛰有些无奈。
楚徽打住话头，看向跪在下面的暗卫首领：
“柳瑑可有发现你的存在？”
“应当不曾，”暗卫答道：“属下谨遵陛下之令，行事小心，并未发现什么异常。”
“他可在城主府发现了什么密信？”
“并无，柳大人是和刘副都尉一同搜的城主府，搜寻所得之物均都呈交给了陛下。”
“继续跟着，别的官员近日若有异动，也一并来报。”
“是。”
“有消息随时来报，你先下去吧。”
“属下告退。”
待暗卫离开，楚徽开口问道：“惊蛰啊，你说这柳瑑怎么背人的时候也拍马屁呢？”
没等惊蛰接话，楚徽又自顾自地回答：“他应当不知我派了人啊。”
“陛下，一来，柳大人行事谨慎，二来，”惊蛰道：“陛下自离京后的言行，大人们都看在眼里，说不准，他说的是真心话呢。”
楚徽咧嘴笑开了：“也有道理。”
“我这样的明君，打着灯笼也难找，有人被折服也是情理之中的事。”
“他既有所求，又有几分本事，那咱们就物尽其用好了，他若是个干实事的，我也不会亏待了他去。”
惊蛰眉眼含笑，轻蹲一礼：“陛下圣明。”
楚徽看了一遍张彪的画押，唇角又慢慢平了下去：“李勇，还有他派去求援报信的那几支队伍，有消息了吗？”
“还在追查。”惊蛰答道：“陛下是怀疑李勇没死吗？”
楚徽没立刻回答，收起画押，拿出新纸，开始做数算。
墨迹游移，她摇头，又点头，半响只说出一句：
“我希望他能活着。”
惊蛰安静地在一旁磨墨，时间在笔尖下一点一滴地流逝。
楚徽一登基就御驾亲征，还以少胜多，大败齐军的消息传遍军中，也传进了百姓的耳朵里。
落在楚徽身后的大军顺利抵达乌河，驻扎进了乌河和崇山两座城池内部，分批守在城外。
个个斗志昂扬，朝气蓬勃。
当初李勇安排的那些撤离乌河的百姓，也被军队护卫着回到了家。
尽管失去亲人的悲戚痛彻心扉，尽管城外的血腥味依旧浓重，城里还是弥漫着打了胜仗的喜气。
三五好友就着一盘花生，几杯粗茶，就能彻夜长谈。
张家的婶婶拿出风干放了大半年的猪肉，全包了饺子，分给一块结伴逃难的邻里尝鲜。
三四岁的幼童又和从前的玩伴跑在一起疯玩，大人们没再阻止叫骂。
这一天的夜幕降临时，乌河城一扫几日前的萧条凝重，变得十分热闹。
一同热闹的，还有城主府的宴席。
抛开军务在身的武将，那些随军的文臣，包括崇山的县令，此时都一股脑地扎堆在城主府里。
楚徽坐在最上首的主位，听着下面齐整整的人头，在两炷香的时间里，不间断不重复地歌功颂德，没忍住打了个哈欠。
席下众臣见状，默契地不再开口。
人声渐渐淡了下去，就在众人以为宴席快要结束的时候，庄文出列走到席间空地，对着楚徽行了个跪拜之礼：
“老臣庄文，自知有罪，恳请陛下责罚。”
一跪落地，席间众人都看向这边。
“庄大人乃朕之股肱，何故如此？”楚徽问道。
“臣身为崇山县令，罪过有三，”庄文双膝跪地，顶着一头花白相间的头发，沉声道：
“邻邑遭齐寇围攻，臣有所察觉，却不愿派遣援兵，此为其一；”
“坐视同袍将士殉国，不能相救，此为其二；”
“老臣无能，累及陛下舍身赴险，此为其三。”
“幸而陛下安然无虞，如若不然，臣纵万死，亦难赎其罪。”
话音落地，庄文的额头再次磕在了地上。
“庄大人言重了，”楚徽道：“崇山是楚国腹地的最后一道关隘，不可有失，大军又还未到，你也是为大局考虑，朕都明白。”
“陛下体恤臣下，不过老臣却有一事不明，”柳思缘插话：
“听说李勇派去崇山的信使皆无音讯，庄大人何以得知乌河被围？”
“自齐寇犯边之初，我便与李勇有约，他每日都会与我报信，平安信接连断了几日，我自然知道乌河有恙。”庄文语气生硬。
“哦？庄大人不亏是守边的老人，果真有先见之明。”柳思缘的身子往前探了探：
“只是不知从前你们二人之间是如何通信的?缘何乌河起了战火之后，不仅信断了，连信使也不知去向呢？”
“你此言何意？”庄文看向柳思缘，怒目而视：“军中要事，要禀报也是向陛下禀报，何时轮到你越俎代庖！？”
“庄大人莫急，柳相也只是想替陛下分忧罢了。”
大理寺少卿方旬一一接话，余下几人纷纷开口：
“是啊，此番若不是陛下神武，及时夺回了乌河，你们这些守边的官员，还不知会铸成何等大错！”
“所言有理，此战虽胜，却害得陛下的重骑精兵折损了将近两千人，你们谁担得起这个责任？”
“就连我等也是出征之时方才得知，陛下高瞻远瞩，秘而不宣，培养了这样一只雄师，如今为了给你们擦屁股，与齐寇交战的第一场就暴露了出来，不仅失了先机，还元气大伤！”
楚徽听到这，一脸赞同地连连点头：
“正是正是，养一个重骑兵要花好多银子！这都是朕的心肝肉！”
跪在地上的庄文身形显得有些佝偻，那几人听到楚徽这话，说得就更起劲了：
“陛下，边境五城兵马竟形同虚设，守城守成这个样子，还要您亲自来给这些人收拾烂摊子，不可不罚！”
楚徽却像没听见这话似的，兴致冲冲地看向刚才讲话的几人，一拍桌面：
“朕实在是没想到啊！”
看见自家陛下这眼冒精光的模样，再听听这不符常理，不合时宜，又振奋不已的语气，席下许多人都升起一股似曾相识之感。
气氛诡异地静默了下来。
没见过这架势的边臣察觉到异样，有些不明所以，选择静观其变。
楚徽却恍若未觉，目光在刚才开口的几个人身上来回巡视，语气轻快：
“诸位不愧是国之干臣！如此体恤朕的不易，实在是让朕感动不已！”
“既然如此，朕也不好辜负了大家一片赤诚，那这阵亡重骑兵的抚恤金、丧葬费、武器的折损、战马的补给、后勤民夫的开销，还有此番立下战功的重骑兵的赏银，就由诸位都出了吧！”
这话一出，跪在下面的庄文和末席的李木桃都瞪大了眼睛。
户部尚书等人见怪不怪。
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