八月初十，秋猎正式开场。
秋空如洗，天高云淡。正是行猎的好天气。
历年秋猎正式开场后为期大概半月，头前几日，大举合围的全员大猎之前，围场尚在哨鹿阶段。
入围之初，多行小围哨鹿，一则安定营盘、申明军纪，二则令众人熟稔山川地势。
崔昀每日大多与众要职官员一同，随行在皇帝左右，得闲时候甚少。即便得闲，他似也有诸多琐事要忙，一连两日虞筝都见不到他的人。
好在虞筝无暇想他，她也忙得很。
菱儿在营帐伺候，在她从三等粗使丫鬟变成近身侍奉表小姐的贴身丫鬟之前，她一直只知道表小姐身子很弱，常是坐卧休养，很少出门。
但自从来了猎场，菱儿发觉根本不是这样。尤其这几日，她几乎一天只能见到表小姐两面——早上晨起一面，晚上睡前一面。
其余时候，表小姐根本不知所踪。
崔瑶从嘉敏郡主口中得知了堂哥竟和虞筝有了私情，她这几日饭都吃不下，心里总装着这件事。
崔瑶很想直接问堂哥，但她答应了嘉敏郡主，绝对不会让任何人知道她知道了这个秘密，包括堂哥自己。
所以崔瑶只能硬生生忍着。
但是她实在憋不住，便总想往虞筝帐子里跑。崔瑶也不是想做什么，就是想盯着这个病秧子表姐好好看一看——看看她究竟有什么特别的，竟能让堂哥对她动心。
但崔瑶跑了好几回，连虞筝的影子都没见到。
崔瑶问虞筝帐中那个闷葫芦小丫鬟，那小丫鬟支支吾吾，只知道说‘奴、奴婢也不知道’。
“……”崔瑶扑了几回空，不得已放弃了。
而她心里一股子莫名其妙的憋闷，也随之消化，对虞筝的态度变得更为复杂起来。
一面崔瑶想，这个可恶的病秧子，要才情没才情，要家世没家世，除了脸蛋长得好看一点、会种几朵花、会嘤嘤嘤的装娇扮弱，除此之外，根本一点上得台面的地方都没有，她哪里配得上堂哥？
可另一方面，崔瑶又想，原来堂哥偏心病秧子，是因为喜欢她。那岂不是说，她还是堂哥唯一的最亲的妹妹？虞筝根本就不会抢走堂哥。
嫂子是嫂子，表妹是表妹。对崔瑶来说，这两者完全不一样。
她既不想堂哥娶虞筝这样一个嫂子，但也不想堂哥有虞筝这样一个表妹。两者之中，倘若一定要选的话，她情愿虞筝做嫂子，不做表妹。
崔瑶甚至觉得，也许比起京城很多贵女来，虞筝虽然不配，但也没有比她嫁给堂哥更好的了——毕竟换了别人，她可不敢随意欺负堂嫂，但虞筝她可以随便欺负。她叫她病秧子，她也总是笑眯眯的，从来不生气。
*
孙知庸开始觉得不对劲，是秋猎开场后第二日，他参加完小猎后回营帐，回来时发现帐中的茶盏被人动过了。
不是摔了，也不是换了，只是茶盏从案几原来搁的地方，往左挪了半寸。
这样微小的细节一般人是不会发现的，但这是孙知庸特意做过的记号——他特意搁了几本书在案几上，其中有一本《工曹典则》，临走的时候茶盏是正对着“典”字，而现在，却歪了。
“今日有谁进来过？”孙知庸问留守帐中的下人。
下人摇头：“大人，没有人进去过。”
孙知庸事先有过交代，就连下人本人也没进去过。
孙知庸没说话，心下一沉。
秋猎第三日。孙知庸骑马心事重重，在回营帐的路上。突然护卫叫住他，向他禀报。
孙知庸下马，在他往返围场和营帐常走的路旁，一棵老松树上，发现了一道极浅的划痕，像是用匕首刻意划上去的什么隐蔽的记号。
要不是护卫眼尖，孙知庸全然不会发现。
孙知庸四下打量，不知道是不是太过不安，总觉得有人在暗处盯着他。
孙知庸匆匆回了营帐，当日再没有出门。第四日、第五日，孙知庸以不慎扭伤了脚为由，再没有去参加小猎。
*
八月十五，大举合猎。
正赶上中秋，在围猎开始之前，皇帝、齐王、德亲王等皇室成员，并十五名禁军护卫，在拂晓先进行了一场哨鹿。
仲秋之时，正值马鹿发.情期，是哨鹿最佳时节。鹿清晨觅食，发.情雄鹿拂晓鸣叫，日头升高鹿便遁入深林，再很难引诱。
赶在拂晓日出前，一名精心挑选的禁军侍卫，身披鹿皮、头戴假鹿首，潜伏在矮树丛，手持鹿哨，吹奏声响，模拟雄鹿求偶的鸣叫声。
哨声长短起伏交替，仿佛鹿呦呦的啼鸣，远处鹿闻声，会循声靠近。
待鹿走入射程范围，由皇帝率先放箭射杀，再当场取新鲜鹿血饮用，寓意强健体魄。
猎获的头鹿，便用作当晚中秋月供的祭品。
在拂晓哨鹿之后，合围大猎正式开始。
合围头一日，围猎平缓，仍以鹿群为主。白天小半日合围，日落提前收围，中止狩猎，筹办中秋祭月大典。
这一日，尚且平稳。
崔昀、崔彦邦随圣驾，周氏随皇后与陈妃。年轻的小辈，虞筝和崔瑶在一处，周氏不放心，临出发前，嘱咐崔屿照顾两个妹妹。
崔屿应了。但真到了猎场，他就把虞筝丢给了崔瑶，自己驱马和那些友人们一起围猎去了。
林中只剩下虞筝和崔瑶。再有两个荣国公府的护卫，远远地跟着。
虞筝心中有事，但也察觉崔瑶奇怪。
事实上，今日甫一出发，崔瑶对她的态度就十分怪异。以往不管她说什么做什么，崔瑶搜肠刮肚都要嘲讽挖苦她两句，今日崔瑶却安静得出奇。
“诶，病秧子，这几日你都到哪里去了？我每回去营帐找你，你都不在。”
“……”虞筝看向她，审度打量，在崔瑶脸上没看出什么深意，虞筝这才敛下眼底的一点寒芒，偏了偏脑袋轻笑，“表妹找我有什么事吗？”
“……”崔瑶有事，还是震惊全京城的大事，但她答应了嘉敏郡主不能说，对虞筝也不能说，崔瑶一噎，“是我先问你的好吗？你怎么反过来问我？”
虞筝仍旧笑：“少见世面，故而到处走了走、看了看。”
“堂哥陪你的吗？”崔瑶脱口问道。
虞筝眸子一眯，看她。
“……”崔瑶顿觉心虚，表情僵了两瞬，才故作声势道，“你、你看什么看！我是想告诉你，秋猎是很多人在陛下跟前露脸的好时机，连我哥都刻苦练了好几个月的骑射，你别总缠着堂哥，耽搁了堂哥的仕途。”
虞筝算着时间差不多，并没有心思和崔瑶谈论崔昀的前途，她忽然侧耳，脸色有些不安：“瑶表妹你听，好像有什么声音……”
“……”崔瑶下意识竖起耳朵，除了鸟叫和远处的马嘶，却什么也没听到，“什么声音？我怎么没听到……”
“瑶表妹你在这里等我，我去看看。
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