第一章
白露下时，秋风将柞树树叶一夜间染黄，与太子殿下及冠的消息一起裹挟了闾阎坊巷。
街上每家每户都在津津乐道地讨论这事儿：
“诸位可知，东宫举京遴选太子妃，公公特意遣了女官给各家贵女画像呢！”
“听闻殿下丰神俊朗，实乃神仙般的人物，可是真的？说起来，我家甜丫儿正好及笄……”
“你净痴心妄想吧！我相公在衙门当差，听上头说圣上似乎已有瞩意人选，便是中书令府家的长女……”
……
崇礼坊，中书令府。
仆婢们捧着时新花色的布匹从超手游廊上走过，掌事嬷嬷在前头肃声交代道：
“近日府上会有宫中来的贵客登门。这些都是给大姑娘挑选打扮的料子，切勿马虎了！”
此番细碎声音传进一墙之隔的幽静小院里，坐在屋里的江稚玉却好似没听见，睫毛都没眨，神态专注，一动不动地捧着个空碗。
隔一会，她便忍不住往厨房方向望去一眼。
丫鬟察觉到动静皱了下眉，掀帘跨出去，很快远处传来几声争吵，过了会儿她压着火气回来，对江稚玉道：
“大早上的搅人清净！问她们发生了何事，不肯实话告知也就罢了，就连道歉也不说，匆匆忙忙就走开，生怕我追问似的，也太无礼了！”
话罢她又想起另一桩事，抱怨道：“这个月绣房送来的衣衫料子仍然千篇一律，瞧着针脚细密，却俱是去年的款样，还净是秋香色，根本不衬姑娘的相貌和肤色。”
“还有秋时新收的鲜果，只给咱们一小篮，余下都一筐筐地送到大姑娘院里了……”
她说了一箩筐，扭头一看江稚玉像是在神游，喊了一声：“姑娘？”
江稚玉被喊回过神，“噢”了一声，满脸期待地问道：“锦心，厨房的山鸡栗子羹何时能熬好呀？”
她摸了摸肚子，饿了。
江稚玉仰起脸，一双圆润杏眸直勾勾地望着锦心。
她生得精致，瓷白的面庞上，一双瞳仁黑漆漆的，像是浸了浓墨的玉。熹光透过窗棂打在她脸廓上，照出耳颊上的细小绒毛。
十五岁的少女尚未完全长开，却已初显肌骨莹润，澄澈透净。更加上一口清甜绵软的好嗓音，让人说不出拒绝的话来。
锦心噎了一下，无可奈何地叹气，转身欲要去厨房，忽见方才的其一婢女去而复返，站在院子外面道：
“请二姑娘随婢子来趟瑞景堂，主母唤您有事。”
-
瑞景堂在主院的隔壁，是全家平时一起用膳的地方，耳房是个小花厅，偶尔主母喊人来问话或议事就在这里。
江稚玉去往瑞景堂，沿途可见草木渐茂，景致秀美。来回走动的下人渐多起来，与她的清幽小院是截然相反的热闹。
当朝中书令府家底颇丰，由此假山叠嶂、曲径幽廊可见一斑。只是她常年遭人遗忘，甚少体会过高门朱户出身的宠渥和优待。
除了每月三旬初，其余日子也不需要江稚玉去主院请安。
她是个恬淡安然的性子，凡事都要慢个半拍，心眼少，不太能听懂旁人绵里藏针的话。长到这么大，她早已习惯偏安一隅，自得其乐。
不知这回主母唤她是有何事。
江稚玉迈入正屋里，看到长姐也在，坐在太师椅上的主母孟氏与江婉仪正在低声讨论着什么：
“……未婚小娘子的画像都会陆陆续续送至东宫，而太子殿下你先前在宫宴上远远见过一面，实乃龙章凤姿，通身贵气。你出身才情样样拔尖，我们只需稍作贿赂……”
看到江稚玉到来，两人倏然住了口。
江稚玉规矩地站定，拢袖行礼：“主母，长姐。”
江婉仪随意地瞥她一眼，抬手轻抚鬓间的凤蝶钗，裙裾轻旋，款款离去。
待屋里没人，孟氏示意婢女把门扉拴上，笑望向江稚玉，先问了几句近况，而后道：
“你去年岁末及笄，如今到了说亲的年龄。我这个当母亲的，素来都上心帮你打听着，正好寻到一门合适的亲事……”
江稚玉微微一愣，眼眸睁圆了，似是没从这突然而来的消息中缓过神。
孟氏坐在上首看着她，唇角微掀，道：“那位是京城响当当的人物，位列侯爵，地位赫然，职掌军监，听着不显，却是实打实的兵权，据传他明面上的月俸禄米就近百石，更有职田千亩。若你嫁过去，便是风光无限的侯夫人……不知你意见如何？”
她与其说是询问意见，更像是走个过场。
江稚玉半晌未作反应。
孟氏微微皱眉，复又说了一遍，江稚玉才抬了抬眼睫，说：
“主母，您所言可是靖安侯？女儿听闻靖安侯年逾不惑……”
孟氏顿了一下，这才笑道：“靖安侯确实年纪大了些，年前丧妻，留下几个儿女……然他虽是鳏夫，却财富斐然，职务机要，多有可取之处，京城不知多少女子想嫁给他作续弦。我念你生母早逝，你自小可怜，才生生从那些贵妇人们手里抢来这门亲事予你。”
声音温和，亦有耐心，好似处处替人考虑的宽厚主母。
江稚玉抿了下唇，垂在两侧的手指一点点攥紧了裙摆。好半晌，她抿了下唇，略带忐忑地说道：
“主母，女儿愚笨，女儿觉得靖安侯不适合结亲……”
孟氏抬起手，打量着指尖的护甲，漫不经心地截断她：
“江稚玉，我记得你娘曾留下一些嫁妆，相爷交由我管着。父母之命，媒妁之言，看你是江家嫡出女儿的份上，我不计较你顶嘴的事，但若你执意不懂事，归还嫁妆铺面的事情就休要再提。你长姐当初还是庶出，因我而受了不少委屈，如今我终能掌家，自然要先顾着她，只是你的嫁妆恐怕难以丰厚，难保府里有手脚不干净的下人以次充好……”
稍顿，她看着江稚玉，轻声暗示道：“若你懂事，愿为我与你父亲分忧，你娘的嫁妆铺子不仅能悉数交给你，且能从库房再添三成嫁妆，叫你风光出嫁。”
江稚玉倏然止了口，欲要拒绝的话语在喉咙里打转，却始终没说出来。
她缓缓垂下了眼，盯着地面，浓黑长睫遮住眼眸，脚下光洁青砖映出少女纯稚柔美的面颊。
屋子沉寂下来。
她一直没说话，安静了良久。
孟氏没在意她的沉默，当她是答应了，重新露出微笑：“我择日便命人去准备定亲事宜，你安心等着成亲便好。你素来让人省心，我自然不会亏待了你。”
她叮嘱了些定亲前的规矩，琐碎繁杂，说了很多，大意便是让江稚玉乖乖待嫁。闻此滔滔言辞，毫无停顿，像是早已打好腹稿。
话末，孟氏又想起什么，淡淡道：“这几日你待在院里勿要出门，府上会来客人，你避着点。”
江稚玉其实已经没在听了，在孟氏冗长的嘱咐里，思绪渐渐飘到厨房。
那蛊正在熬炖的山鸡栗子羹让她更在意。
不知烧好了么？
耽搁这么久，没糊没凉吧？
-
白露过去，秋日慢慢临近。
接下来的几日，府里开始准备江稚玉跟靖安侯的亲事，虽然江家并未明说，但私下已经有风声传到其他高门贵妇耳里，关起门来议论纷纭。
有人啧啧叹惋，亦有人旁观热闹，但更多人却是不知晓江稚玉的名号的——江相公的原配夫人去得太早，留下一个没什么存在感的女孩，大家早已将她淡忘。
清幽小院里，江稚玉捧着碎金饭，口中回味着前几日那山鸡栗子羹的味道。
锦心却已急得团团转，焦灼地道：
“姑娘，婢子这几日出去采买顺道打听了，那靖安侯名号听着威风，实际就是一个老鳏夫，脾性暴戾古怪，而且尤其好色，府里有一堆嫡庶儿女。主母说您嫁过去不用经受生子之痛，可不是嘛！那老鳏夫的长子比您都大了！”
江稚玉对着墙角狗洞“嘬”了两声，一只黄毛流浪狗探进脑袋，一只前爪半提在胸脯前，似乎有点跛，一双黑亮的眼珠望过来。
她扭头看了一眼锦心。锦心还在唠叨，从“老鳏夫”说到了“比她还年长的儿女们”，满面愁容的模样。
她趁锦心不注意，眼疾手快地把碗里新鲜出锅的碎金饭撒过去，小狗欢欣地埋头吃饭，尾巴翘起来一摇一摇的。
江稚玉轻轻弯起唇角，收回目光，迅速把剩余一半米饭扣进自己碗里，试图毁尸灭迹。
锦心终于说完，没等来回音，转头看了一眼，失声惊叫道：“姑娘！您吃的这是甚么？！”
江稚玉慌忙用袖摆掩住，抬眸无辜地道：“没什么！是新出锅的白米饭呀！”
锦心感到狐疑：“是吗？”
江稚玉捣蒜般点着脑袋：“是呀是呀！”
锦心半信半疑地打量着江稚玉。
江稚玉不明所以，于是弯了弯眸子，朝她卖乖的笑。
锦心：“……”
锦心强行把话题拐回去，压着一股子火气，道：“姑娘，这门亲事咱决计不能答应！那靖安侯都半截入土
【当前章节不完整】
【阅读完整章节请前往原站】
【ggds.cc】