此时。桃花楼内也乱成了一锅粥。
老鸨一早起身，侍奉嫣羽姑娘的小桃便哭着奔来，告知嫣羽姑娘失踪的消息，老鸨顿时心急如焚，赶忙派人四处找寻。
可就在这时，楼内猛地传来一姑娘的惊呼声，原来竟有位书生打扮的男子惨死在桃花楼内，而昨晚伺候他的那姑娘也没了踪迹。这消息仿若重磅炸弹，瞬间在桃花楼内炸开了锅，众人皆惶恐万分。
老鸨吓得面色惨白，哆哆嗦嗦地差人去京兆府报案。
此时，京兆府内，气氛凝重得仿若能拧出水来，接连数人报案，就连瑞王殿下也来打听消息。京兆尹徐大人此刻心中苦不堪言。
而除了京兆尹徐大人外，苏逸等一众衙役和捕快们皆都面色严肃。
苏逸听着身旁的同僚低声议论着这几桩怪事儿。“这桃花楼可向来是热闹地儿，咋一夜之间出了这么多邪门事儿？”一个年轻衙役皱着眉头嘟囔着。
苏逸心里也直犯嘀咕，昨晚他还与嵇念、张哲、苏明他们在望月楼欣赏了桃花楼花魁娘子宴，今日京城竟然一下子发生了这么多事！但职责所在，容不得他多想。
身为京兆尹徐大人的左膀右臂，苏逸此刻面色凝重，他深知眼前这接连发生的离奇事件已让整个京城陷入一片阴霾之中，必须得迅速采取行动才行。
他急忙向前跨出一步，神色急切地对徐大人说道：“大人，如今这情形实在是棘手至极。依属下之见，不妨先让张捕头带人赶往桃花楼仔细勘查情况，搜寻线索。此外，还得分别派人去嵇太师和张院士府上，请嵇念、张哲二人前来帮忙调查。属下则带领一部分人去核查其他死者的相关情况。如此分头行动，也好尽快将真相查明，还京城一片安宁呐。”
坐在上首位置的京兆尹徐大人，听闻苏逸所言，那原本如一团乱麻般的思绪，瞬间好似理出了些头绪。他微微点头，急切道：“对对，苏逸，你所言极是。张正呐，你即刻带一队人前往桃花楼调查具体情况，另外，速派人去请嵇公子与张公子前来协助。”
一旁的张正闻令，当即招呼着自己那帮得力手下，马不停蹄地朝着桃花楼赶去。
不多时，张捕头便带着一队人率先抵达了桃花楼。刚行至楼前，就瞧见那老鸨正站在门口，满脸焦急地不住张望着，待瞧见是京兆府的人来了，赶忙一路小跑着迎了上来。
“大人啊，您可算是来了哟，这可咋弄哟，嫣羽姑娘昨晚回来的时候还好好的嘞，谁能想到今儿一早却不见了踪影呀，这可让我咋办才好哇。”老鸨边说着，边抬手抹起了眼泪，那模样看着甚是可怜。
张正见状，不禁微微皱了皱眉，随即抬手示意老鸨先莫要如此慌乱，而后便带着手下众人进了嫣羽姑娘的房间。
屋内此时仍弥漫着昨夜残留的脂粉香气，然而那床铺被褥却凌乱得厉害，瞧着仿佛是经历过一番激烈的挣扎一般。
张正仔细地将四周查看了个遍，任何一个角落都未曾放过，只是除了这明显的凌乱迹象之外，暂时倒也并未发现其他更为明显的线索。
与此同时，苏逸携着另一队京兆府的衙役正分别去往那些离奇死去书生的住处。
在其中一间房内，死者躺在床上，面色呈现青紫色，双眼圆睁，眼珠竟诡异地凸出，仿佛临死前见到了极为恐怖的景象。嘴巴大张着，舌头微微外伸，嘴角似有干涸的白沫。屋内的桌椅也东倒西歪，纸张书本散落一地，整个场景透着一股说不出的阴森。
负责查验的仵作轻轻翻开死者的衣物，仔细查看身体各处，眉头越皱越紧。“苏大人，这死者身上并无明显外伤，可这死状…实在是怪异，不像是寻常病症所致，倒像是被什么惊吓过度而亡。”仵作抬头对着带队的苏逸说道。
苏逸心中一凛，这案子看来棘手得很。正思索间，一名衙役匆匆跑来，“苏大人，我们在外面询问了周围的街坊邻居，有个卖早点的小贩说，今儿一早瞧见几个形迹可疑的身影从这书生住处附近离开，看着像是往城西方向去了。
苏逸立即便让那名衙役将那个小贩带到跟前询问情况。
随后，苏逸留下仵作跟几名衙役继续探查现场，随即带着几人准备前往城西调查情况。
而在另一边，瑞王殿下在王府内也是坐立不安。他虽派人去查昨晚那群黑袍鬼面人的事儿，可到现在还没个音信，心里正烦闷着。
“殿下，依属下看，这桃花楼发生的诸多怪事，说不定和昨晚那群装神弄鬼之人有关联呢。”一旁的侍卫轻声说道。
瑞王微微皱眉，“本王也有此疑虑，可目前毫无证据，一切都只是猜测。你且再派人去京兆府那边打探打探消息，看看他们可有什么发现。”
侍卫张庭领命疾步而去，瑞王则在厅内往复踱步，神色肃穆。待那侍卫将手下探听来的消息告知瑞王时，李莽不禁蹙眉，京城怎会突然发生这么多稀奇古怪之事。
且说苏逸此刻正领着人赶赴城西。不多时，他们便赶到了城西这处，这一片多是些破旧的屋舍和小巷子，鱼龙混杂，平日里便是治安较难的地方。
他们沿着小巷仔细搜寻着，不放过任何一个可疑之处。
突然，前方传来一阵喧哗声，苏逸等人赶忙加快脚步赶过去。只见一群人正围在一个小院门口，指指点点，面露惊恐之色。
苏逸上前喝问道：“怎么回事？都围在这儿干嘛？”
一个老者颤巍巍地指着院内，“官爷啊，这院里…这院里昨晚突然传出了怪声，可吓人了，好像还有什么东西在里头折腾呢。”
苏逸一听，心下警惕，示意手下人做好准备，随后小心翼翼地推开了那小院的门。门轴发出“嘎吱”一声，在这寂静的氛围中显得格外刺耳。
院内的景象让众人皆是一惊，只见地上满是凌乱的脚印，像是有多人在这里慌乱地奔跑过。而在院子的角落里，有一个身影蜷缩着，正瑟瑟发抖。
苏逸缓缓靠近，待看清那身影时，不禁脱口而出：“郭嘉？你怎么会在这儿？”
原来那蜷缩在角落的正是郭嘉，此时的他面色苍白，眼神中透着惊恐，衣服也破了几处，狼狈不堪。
郭嘉瞧见是苏逸，仿佛见到了救星一般，忙不迭地说道：“快…快救我，这里有怪物，太可怕了……”
苏逸赶忙将郭嘉扶起，询问到底发生了了什么。郭嘉缓了口气，才开始讲述起来。
原来郭嘉昨夜从桃花楼离开后，心里一直想着那宴会之事，便独自一人在城中闲逛散心。不知不觉走到了城西这一带，却瞧见几个形迹可疑的身影进了这个小院。郭嘉心中好奇，便悄悄跟了上去，想看看究竟是怎么回事。
可谁知刚靠近院子，就听到里面传来阵阵怪异的声响，像是有人在痛苦地呻吟，又像是某种不知名的怪物在咆哮。他吓得赶紧躲在一旁，想等那些人出来后再离开。
可没过多久，里面的动静越来越大，突然，一个黑影从院内窜了出来，速度极快，郭嘉只瞥见那黑影身形巨大，模样怪异，还没等他反应过来，那黑影便朝着他扑了过来。
郭嘉拼命地跑，在这附近的小巷子里东躲西藏，好不容易才又绕回了这个院子，可那恐怖的感觉却一直萦绕在心头，直到此刻瞧见苏逸等人，才稍稍安心了些。
苏逸听完郭嘉的讲述，心中越发觉得这城西的小院不简单，说不定和那几件离奇命案以及桃花楼失踪案都有着千丝万缕的联系。
他吩咐手下人将郭嘉带离此处，好好照顾，随后自己则带着几个人继续在院内搜查起来。
当他们推开院内一间屋子的门时，一股腐臭的气味扑面而来，屋内的景象更是让众人倒吸一口凉气。只见屋内摆放着一些奇怪的物件，像是某种祭祀用的器具，上面还沾染着一些干涸的血迹。墙壁上画满了各种诡异的符号和图案，在昏暗的光线下，仿佛都在扭动着，透着一股邪恶的气息。
可没过多久，在另一边，嵇念、张哲接到消息，他们赶忙跑到桃花楼调查花楼姑娘失踪案以及书生离奇死亡案。
当两人来到桃花楼时，张捕头正带人探查嫣羽姑娘与那年轻书生离奇死亡的房间搜寻线索。
老鸨则在桃花楼一楼大厅内哭哭啼啼道：“老婆子我怎滴这么倒霉啊，昨夜都好好的，怎么就沾染了这等晦气之事啊，这可叫我怎么活啊！”
嵇念与张哲来到老鸨跟前，他们与这位老鸨也是老熟人了。
老鸨一瞧见二人，立马像见到救星般迎上前去，带着哭腔说道：“两位公子啊，我家嫣羽姑娘和那芙蓉姑娘昨晚都还好好的，谁知道今儿一早竟都不见了呀，这可如何是好哇！”
张哲皱了皱眉，安慰老鸨道：“您先别着急，若只是失踪，或许两位姑娘暂时没有生命危险，莫要慌张。”
老鸨却仍旧哭泣不止，她哭的岂止是她楼里丢的两位姑娘啊，她心疼昨日好不容易才把楼里的晦气事给去了，今日咋就又出了这等事，这可让她的生意怎么做呦！
“二位公子，可以一定要为搜查真凶，还我桃花楼往日清明啊！”
嵇念点头：“我等尽力。”说完，两人便赶忙上到二楼，来到死者房间内。
刚到二楼走廊，就隐隐听见从那房间里传出张捕头等人低声交谈和翻找物件的声音。二人走进房间，一股混杂着脂粉香与淡淡血腥气的古怪味道扑面而来。
张捕头见二人进来，便上前说道：“嵇公子、张公子，这是那书生所待的房间，死者死亡时间大致推断是在昨夜子时前后。昨夜楼里情况有些特殊，嫣羽姑娘献艺结束后，差不多到了亥时（晚上10点左右），楼里的客人便陆续散去了，之后伙计们收拾完也都各自回房休息，那会儿差不多就快到子时了。”
屋内一片狼藉，桌椅横七竖八地倒在地上，像是经历过一场慌乱的挣扎，各种杂物散落得到处都是。
张哲先走向那年轻书生横卧的床铺，只见书生面色青紫，双眼圆睁，满是惊恐之色，仿佛临死前遭受了极大的惊吓。
张哲蹲下身子，仔细查看书生的身体状况，边查看边对嵇念说道：“嵇兄，这书生身上并无明显外伤，可瞧这死状，倒像是被什么极为恐怖的东西惊吓致死一般。”
嵇念也凑上前，面色凝重地端详着书生的面容，点头应道：“确实蹊跷，这桃花楼昨夜亥时末客人已散，这房间内究竟发生了何事，居然能让这书生如此惊恐而亡？”
一番查看过后，他留意到死者除了瞳孔存在异样之外，似乎还有一些其他方面的细微状况。
想到此处，嵇念不禁开口询问身旁负责查验的仵作：“可否查验一下死者是否是中毒所致？观这死者的情形，我觉得有些迹象颇为蹊跷，或许中毒亦是导致其死亡的一个因素，还劳烦您再仔细查验一番。”
一旁仵作听后，即刻反应过来。他虽知晓寻常银针试毒有诸多局限，并非能检测出所有毒物，但此刻也不敢有丝毫懈怠，他赶忙从工具包里找出银针试毒。
张哲也带上手套，极为细致地帮忙检查死者口鼻判断其是否中毒。
仵作拿着银针，依着经验在死者身上几处部位试了试后抽出，却见银针并无明显变化。他皱了皱眉，对张哲说道：“两位公子，这银针瞧不出异样，可也不能就此断定无毒啊。”
张哲微微点头，目光始终紧紧锁定在死者身上，仔细观察着每一处细节。
只见死者面色青紫色，隐隐透着一股死气，嘴唇微微发紫且有些干裂。张哲轻轻掰开死者嘴巴，仔细查看舌头情况。
只见那舌头呈现出一种异样的色泽，微微泛着青黑色，舌苔厚得有些反常，且上面隐隐布着一些红黑色的斑点，舌头边缘似乎也有轻微的肿胀，看着颇为怪异。
张哲心中一凛，神色凝重地说道：“嵇兄，你且看这舌头，色泽青黑，舌苔厚腻还带着这些红黑色斑点，边缘也有肿胀迹象，再联系这死者面色青紫的模样，依我之见，这应是中了某种毒的反应，只是具体是何毒，还需进一步查验。”
嵇念凑上前，面露忧色道：“只是不知此乃何毒。”紧接着，他扭头看向一旁的仵作道：“烦请帮忙查一下这究竟是什么毒。”
仵作而后点头道：“好的，公子。”说完，仵作带着相关物件下去查验。
这时，张捕头走过来，手里拿着一块破碎的玉佩，道：“两位公子，这是在书生身旁发现的，兴许能成为查找其身份的关键线索。”
嵇念起身接过玉佩，仔细打量起来。玉佩质地温润，上面雕刻着精美的花纹，可惜如今已破碎成几块。他小心摸索玉佩，突然，他察觉到玉佩的一处碎片上似乎刻着一个极小的字。
嵇念仔细摸索着玉佩上的小字，说道：“这上面刻有字，或许能据此查证死者的相关信息。”
张捕快赶忙凑过来，眯起眼睛仔细瞧了瞧，说道：“嵇公子，这字着实太小，难以辨认啊。”
嵇念皱起眉头，沉思片刻后说道：“不管怎样，先以此作为线索，派人到周边去打听打听。”
张捕快点头应道：“是！”说罢，便转身安排人手去调查。
而嵇念、张哲二人则继续查找线索。
张哲不禁疑惑道：“嵇兄，你说昨夜这书生在子时前后死亡，那会儿楼里已经安静下来了，若真有什么动静，怎么就没人发现异常？咱得问问楼里其他人昨夜的情况。”
嵇念点头应道：“嗯，方才张捕头说这书生和一位姑娘在这房间里，按常理，两人应该是已经睡下了。这事儿透着古怪，咱们先在这儿再找找线索，然后去问问伙计和其他姑娘们。”
两人又在屋内各处细细查找了一番，除了之前发现的那些线索外，并未再有新的收获。随后，他们便开始在桃花楼里询问其他人昨夜的情况。
他们先是找到了值夜的伙计，那伙计一脸惶恐，见到嵇念和张哲，忙不迭地行礼。
嵇念问道：“昨夜子时前后，可曾听到这书生房间有什么动静？当时你在何处，又在做些什么？”
伙计赶忙回道：“回公子的话，小的昨夜负责在一楼大厅值夜，那会儿客人都走得差不多了，楼里安静得很。小的就守在门口，偶尔起来走动走动，查看下门窗是否关好。可昨夜跟往常一样，小的也没听到这二楼有啥特别的动静呀，只以为书生和那姑娘早就睡下了。而且这桃花楼的房间隔音虽说不算太好，但也能隔掉不少声响，所以小的真没察觉到啥异常。”
接着，他们又询问了住在附近房间的几位姑娘。其中一位名叫翠柳的姑娘战战兢兢地说：“大人，昨夜小女子也早早歇下了，迷迷糊糊中好像听到有一声尖叫，但那会儿小女子还以为是自己在做梦呢，就没当回事儿。而且这楼里时常会有些客人喝多了酒闹点儿动静，所以小女子也没往心里去，更没敢起来查看，就继续睡过去了。”
另一位叫红裳的姑娘也附和道：“是啊，大人，我们平日里也习惯了楼里有些小动静，昨夜那声尖叫过后，好像就没再听到啥了，小女子还以为没啥大事儿呢，哪知道今儿就出了这么大的事儿呀。”
嵇念和张哲听了众人的说法，心中暗自思索。这桃花楼昨夜虽说安静，但也并非是毫无声响，只是这些声响要么被当成了寻常动静，要么就是被房间隔音给掩盖了部分，所以才没人及时发现这书生房间里发生的异常情况。
随后，他们转身来到嫣羽姑娘的房间。
嫣羽姑娘的房间布置得颇为精致，往日里总是弥漫着淡淡的脂粉香气，可如今这香气中却夹杂着一丝不安的气息。房间内的床铺也是一片凌乱，被褥半搭在地上。桌子上的姻脂水粉跟金银首饰也都散落一地。
张哲一边查看一边说道：“看样子嫣羽姑娘昨夜也是遭遇了不寻常之事，这房间的凌乱程度可不像是她自己所为。”
嵇念点头应道：“嗯，定是有什么人或者什么事惊扰了她，而后将她掳走，只是这掳走之人的目的又是什么呢？”
正说着，张哲在床榻的角落里发现了一根精致的发簪，发簪上镶嵌着一颗圆润的珍珠，在昏暗的房间里仍闪烁着微弱的光芒。
张哲拿起发簪，对嵇念道：“这发簪应是嫣羽姑娘之物，或许她在挣扎时遗落在此。”
嵇念接过发簪，仔细端详着，口中喃喃道：“嫣羽姑娘发簪都还未卸下，恐怕是尚未入睡。而且从现场状况来看，确有明显激烈的反抗痕迹。而楼内却并未听到嫣羽姑娘求救声？这似乎有些说不通啊。”
张哲点头：“此事确实蹊跷，或许是那人趁其不备点了嫣羽姑娘的哑穴？若是如此，那此人功夫必定不弱，且有可能一直潜伏在嫣羽姑娘房间内，才一直未被旁人发现！”
于是，两人再次在嫣羽房中搜寻其他线索。
不多时，嵇念目光落在地上散落的首饰，他心中一动，当即说道：“张哲，你瞧这情形，首饰未丢，说明那歹人此番前来并非是为了谋财，恐怕目标就是嫣羽姑娘本人。”
张哲微微皱眉，蹲下身子仔细查看那散落一地却未少一件的首饰，沉声道：“确实如你所言，歹人并非冲着财物而来。”
嵇念目光凝重，在屋内来回打量着这一片狼藉的景象。被褥已然落在地上，首饰更是散落得到处都是，显然嫣羽姑娘遭遇了歹人，且从这混乱的现场能看出她曾有过反抗的举动。
可奇怪的是，如此激烈的挣扎反抗，却未曾有任何呼喊声传出，周围竟也没人察觉到这里面的异样。嵇念不禁皱起了眉头，心中满是疑惑，暗自思忖着：这情形实在太不合常理了，嫣羽姑娘在面对歹人时明显有反抗倾向，可为何就是没有发出声音呢？为何会无人发现呢？
两人收集好线索后，从房间里出来，准备下楼再去询问一下桃花楼里的其他人。刚走到楼梯口，便听到楼下传来一阵喧哗声。
两人对视一眼，急忙快步下楼查看。只见一楼大厅里，一个小厮模样的人正满脸惊恐地比划着讲述着什么，周围围了一圈人，都面露惊惶之色。
张哲上前问道：“发生何事了？这般惊慌失措的。”
那小厮见是官府的人，忙不迭地说道：“大人啊，刚刚在后院的井里，发现了一具尸体，小的们都吓傻了呀！”
嵇念与张哲听闻，脸色顿时一变，急忙随着小厮往后院奔去。
来到后院井边，只见几个伙计正合力将一具湿漉漉的尸体从井里往上拉。待尸体完全拉出后，众人定睛一看，竟是那失踪的芙蓉姑娘。
芙蓉姑娘面色苍白如纸，双眼紧闭，头发湿漉漉地贴在脸上，身上的衣物也已被井水浸透，模样凄惨至极。
张哲赶忙走过去。并蹲下身，伸手小心探查了一下芙蓉姑娘的鼻息，又细细查看了其皮肤被水浸泡后的状态以及身体的僵硬程度等，随后缓缓站起身，面色凝重地摇了摇头，低声道：“从她这被水浸泡后的身体状况、尸僵程度等多方面综合来看，应该是昨夜丑时三刻左右就没了气息，死状颇为蹊跷，这到底是怎么回事？”
他又仔细查看芙蓉姑娘的尸体，随后轻轻拨开芙蓉姑娘湿漉漉的头发，查看她的颈部，并未发现明显的勒痕或外伤。接着，他又仔细查看了芙蓉姑娘的双手，发现她的指甲缝里似乎有一些细微的皮肉碎屑，像是在挣扎时从对方身上抓下来的。
“这应当是反抗时手指抓伤了对方，结果惹怒歹人，被敲晕后投入井中溺亡的。”
张哲心中一动，心想这或许能成为找到凶手的重要线索，便小心地用帕子将那些碎屑收集起来。
再看芙蓉姑娘的衣着，虽已被井水浸透，但仍能看出衣服有些地方有撕扯的痕迹，尤其是领口和袖口处，仿佛经历过一番激烈的拉扯。
嵇念在一旁环顾四周，观察着井边的情况。井边地面有一些凌乱脚印，颇为奇特，并非普通深浅不一的脚印，而是个个像用脚尖轻轻点地留下的，且间距较大，显然是轻功高手所留痕迹。
嵇念皱着眉头，心想：能谋害这几个人的，必定是武艺高强且精通轻功之人，普通的翻墙之类的手段可做不到如此悄无声息又干净利落。
他顺着脚印的方向走去，发现脚印延伸到后院的一堵矮墙处，凶手是凭借着高超的轻功，直接借力从矮墙处飞身而过，并未留下更多明显的翻墙痕迹，依足迹判断此处应是一人所为。
嵇念对着正在查看尸体的张哲说道：“张兄，你瞧这脚印，凶手定是个轻功高手。这芙蓉姑娘想必是被掳走后，不知遭遇何事，最终惨遭杀害并抛尸于此。只是其中过程，还得从其他线索中探寻。”
张哲点头，站起身，望着那些奇特脚印和矮墙，说道：“对了，方才我在芙蓉姑娘身上发现些线索，她指甲缝里有皮肉碎屑，衣服也有撕扯痕迹，或许能从中寻出些端倪。”
嵇念不禁暗自揣测，倘若芙蓉姑娘是遭歹人杀害，极有可能是芙蓉姑娘在反抗时认出了歹人，对方为免暴露，当即将她打晕丢入井中，致其丧命。此处仅留一人脚印，一人显然无法同时带走两人，难道不是一伙人作案？
张哲听了嵇念的分析后问道：“你是说，嫣羽姑娘与芙蓉姑娘不是被同一伙人带走的？”
嵇念沉思片刻回应道：“只是有此猜测。若潜藏在嫣羽姑娘房中的歹人一直未动，他就不可能对另一房间书生下毒。你瞧，脚印前重后轻，想必是把芙蓉姑娘丢入井中时身体受力变化所致，这说明当时只带了一人。如此看来，嫣羽姑娘和芙蓉姑娘之事大概率并非同一伙人所为。
昨晚花魁娘子宴后，或许有人起了歹念，怕是宴上就有人对嫣羽姑娘们图谋不轨，进而潜入房中将嫣羽姑娘秘密带走。芙蓉姑娘的死因，很可能与那书生有关。至于为何要带走芙蓉姑娘，就不好妄加揣测了。”
张哲微微点头，目光仍停留在那串奇特
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