“素禅姐姐这是第几圈了？”
“十几圈了吧。”外面洒扫的女使放下扫帚，掰了掰手指，摇摇头：“公主这一去也怪久的了，素禅姐姐心里着急呢。”
“看得我眼晕。”睨了眼素禅的方向，另一个小女使低下了头，凑到她身边，悄声问：“听说公主此去就是为了近来流传的婚事传言，你说是真是假？要是真的，难不成——”
“做你的活吧。”她道：“当心被发现了，今日的冰饮就没了。”
那女使笑道：“素禅姐姐现下只怕顾不到我们，你看，她还在兜圈呢。”
此话说得倒是不假，估摸着时间过去了挺久，姬灵照却迟迟没有归来，素禅心内隐隐有些不安，亦忍不住猜测难道天子当真有意指婚。直到听见了姬灵照回来的消息，她才终于停止了廊下反复往返的脚步，快步赶到府门口。
姬灵照由她扶着下了车，面上似是不大高兴，却也不算难看。素禅小心斟酌着，不知道该不该多问。
好在不必她多问，二人沿着青石板路一路往起居室走去，姬灵照便将今日之事缓缓告知了她。素禅默默听着，眉头已经微微皱了起来，实在忍不住，道：“郑夫人平日里与公主并不十分亲热，怎么这会儿倒热心起来。”
“她毕竟是夫人，统管后宫，前朝父兄也势大，有什么是不能管一管的？”
“公主已经在外开府，她也不便管到这儿来。”素禅心中不悦，一时烦闷，有些话不假思索便脱口而出：“再说哪里轮得到她了，陛下和娘娘俱在，何需要她——”
她忽然意识到了失言，心内悚然一惊，顿住了话音。
再看姬灵照的面色，似乎也因着这无心之失有了些许变化，但很快便收敛住了：“她是为了她的郑氏筹谋罢了。她若撮合了这桩婚事，郑氏与姬氏的关系便能更近一层，于郑氏自然是好处。只可惜……”
姬灵照顿了顿，叹道：“她为她的郑氏与太子，自是情有可原，于我其实也无太大的恶意，可我却不乐意人摆弄。只是郑夫人八面玲珑，又作出那般姿态，虽叫人不大高兴，却也不好断然拒绝。”
“那公主的意思是……”
“去赴宴。”姬灵照回头看了素禅一眼，仿佛又恢复了往日的从容自信：“倒叫我也看看是个什么样的神仙人物。”
素禅见她露出这般笑容，心内虽有疑虑，却也不知怎的生出了几分安心。
没有什么事能叫她为难的。
素禅不由轻松了许多，一直绷着的脸上有了几分笑意。二人一同穿廊而过，阳光透过树荫间的罅隙，洒下几许光斑，不知何处似有隐约琴声，如丝如缕，时隐时现。
姬灵照脚步一顿，淡笑道：“这琴倒是送对人了。”
琴音绵绵，自花叶林影之间穿行而过，似泻一地碎珠，空灵清脆。抚琴人手指一勾，忽而止了琴音，回头观望。
“哎呀，打搅到你了吗？”陈攸宁有些不好意思：“我听着这琴声好听，忍不住就寻到这里来，不是故意打搅。”
“无妨。”程川唇角微弯，声色是一概的温润柔和：“只是察觉到似有人来了。闲暇偶弹一曲罢了，你若喜欢，不如坐下听？”
“真的？”陈攸宁也不客气：“那我就不推辞了。”
铮铮琴音再度流淌起来，陈攸宁虽不懂琴，不过听一耳朵，也能觉出技艺不俗。陈攸宁静下来，目光落在油亮的乌木琴身上，素白长指勾勒琴弦，程川略微垂头，注意力似乎全然放在琴上，几缕乌发垂落在肩前也不曾察觉。
陈攸宁心中虽知程川容貌出众，却在这时才觉察出些难以言说的气质，沉静柔美似水中月，一时有些出神。待一曲终了，他才回过神来，有些不好意思地笑笑，忽而生起几分好奇。
“话说，程公子在王城可有友人？”
陈攸宁忽然出声问道：“似乎不曾见你与谁来往呢。”
话刚出口，陈攸宁便隐约觉出些不妥。果然，程川一愣，冷声道：“好失礼啊。”
“啊，我随口一问，程公子勿怪……”陈攸宁慌忙解释，却见程川眼里忽然含了些狡黠的笑意，不似恼怒，却似捉弄一般。
陈攸宁反应过来，不由有些好笑。
“陈先生不必如此客气。”程川笑道：“在下没有那么容易动怒。”
他顿了顿，继续道：“友人么……也许有过三两个吧，不过泛泛之交，不知道能不能称得上友人。在下的性情，似乎不大好结交友人呢。”
“怎么会呢。”陈攸宁有些疑惑：“以程公子的才学性情，应当很容易结交友人才是。”
程川却摇了摇头：“也许与这些都无关系，缘分这一说，本就玄妙。”
陈攸宁仔细想想，觉得似乎也是，便不多言。其实他未曾说出口的是，虽然程川此人似乎表现得十分温润和善，但不知怎的，他身上总带着几分疏离，好似隔着一层纱，叫人莫名地有些望而却步。
“对了。”程川微微一笑：“今日前面似乎有些吵闹，不知是为何事？”
“哎……”陈攸宁犹豫片刻，不知要不要开口。关于流言，他也略有耳闻，却不好轻易传扬，斟酌片刻，他只道：“听说公主过两日要去赴长平侯夫人的宴，大约是女使们好奇吧。那位长平侯夫人初来乍到，不知其样貌性情，她们好奇也是正常。”
“原来如此。”程川点点头，表示了解。
长平侯夫人携世子暂居郑府，因着她乃是这郑氏这一辈人之中的长姐，又曾亲自照顾教导过弟妹小辈，是以颇得威望。这一场打着赏花的名义联络城中显贵的宴席自也办足了排场。
只是这其中是否混杂了些许别的打算，却是不得而知。
作为主家，郑泠自是居于首位，虽然身着锦袍华服，却选的是暗沉的颜色，辅以素色珠玉点缀，衬得整个人也愈发端庄沉稳起来。今日宴请宾客甚多，因着郑泠自言年纪已大，更乐意看些鲜活的年轻人，故而宴上请了不少年轻小辈。殷朝男女大防不甚严苛，青年男女亦可聚在一处，或是投壶射箭，或是吟诗作对，不时惹起一阵笑声，不防惊飞了池边栖息的水鸟，又是一阵惊呼。
郑泠在庭院花间设席，同几位夫人坐在一处说笑，伴着远处欢跃的笑音，郑夫人不由感慨道：“听着这样的笑声，叫人心内也明朗了几分，想到年轻时和妹妹在河滩上放纸鸢，真是岁月不饶人。”
“哪里的话。”太常家夫人笑道：“妹妹若是这般说，我等更是无地自容了。”
郑泠嘴上说着“哪里哪里”，目光却已飘远，频频望向某个方向，似乎在期待着什么，又有些隐隐的忐忑。
尚书令杨和的夫人阮氏坐在她身侧，早听闻这场宴席也邀请了昭德公主，却直至现下还未见她身影，心中猜测她大约是不会来了，便委婉地同郑泠道
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