夜色四合，万籁俱寂，致远书塾中却难得地比平日多了几分人声，透着些许暖意。
“自打那日顾小将军来过之后，夫子精神便眼看着好了许多。今日喝了一整碗鸭腊羹，泥烧仔鸡的鸡胸肉也吃了足足一块。我瞧着，他这是心里有了盼头，高兴着呢。”楚氏正将刚折下的两枝甘菊插入一只土陶罐子中，说到此处，忽觉失言，连忙住了口。
晏淮一得知夫子病倒，便从京城日夜兼程赶了回来，独自撑起整间书塾，不曾让几位应考的生徒耽误一日解试备考。灶前榻边侍奉夫子，挑灯夜读遍寻医书——这等心力，便是亲生儿子也未尝能做到。自己方才那番话，倒像是在埋怨他不曾往太原府替夫子求医似的。
楚氏一脸歉疚地望了望裴晏淮，将花瓶轻置于他桌角，便想悄悄退出门去。
裴晏淮却浑不在意，反倒问道：“师母，学生记得从前夫子并不大碰禽肉，如今怎么倒转了口味？”
便是师母最拿手的糟香老鸭夫子也只略动几筷，若不是自己特别喜食这味道，师母平日里都不大做这道家传菜了。
“还不是托了苏小娘子的福！”楚氏微微一笑，“自打她来这镇上摆摊，隔三差五便鼓捣些新鲜吃食。夫子瞧着有趣，便买来尝尝。谁知一尝之下，竟说味道比平日里吃的鲜香得多，全无鸡禽那股子腥臊气，从此便喜欢上了。”
裴晏淮闻言，回想暮食时那碗鸭腊羹与那道泥烧仔鸡的滋味，确实有些不同。
仔鸡炙得恰到好处，皮脆肉嫩，汁水丰盈。难得的是，她的五香粉的确与其他佐料不同。鸡肉入口，舌尖隐隐分辨出许多种辛香，层层叠叠，彼此交融，却又浑然一体，不抢鸡肉的本味，反托得味道愈发饱满绵长。
而鸭腊羹则更见巧思——以山药汁入羹，添了绵密稠滑之韵；那酱油的佐味，更是将腊鸭的咸香吊出一缕若有若无的回甘。羹粥浓郁，鸭香醇厚，彼此交融，暖意直抵肺腑。
看来，日后三五不时用那小姑娘的调料给夫子做些吃食，倒是个好法子。
“苏小娘子的厨艺的确了得。”他微微颔首。
“更难得的，是那副玲珑剔透的心思。”楚氏今日见夫君脸上有了笑意，心绪颇佳，便也打开了话匣子，“她虽在市集上做买卖，却有一副极热的心肠。今年夏天气候热得反常，隔壁五婶子年迈孤苦，险些因暑气送了性命。苏小娘子也不知从哪儿听说了，常趁收摊时送些冰饮子过去给老人家祛暑——那饮子听说可不便宜。还有一桩，夫子去岁收了她同村一个家境贫寒的学生，免了一应束脩，她听说后，三不五时托那孩子送只泥烧仔鸡来。她嘴上从不说什么，可我们哪能不知道那是谁的手笔？”
楚氏坐在灯下，一边笑着，一边将苏小娘子桩桩件件的好，细细说与裴晏淮听。
裴晏淮听了，心中颇为讶异。想起今日她不依不饶、非要他拿玉球做质物的模样，唇角不由浮起一丝无奈的笑意。师母口中这位小娘子，怎么同自己见识到的那一个判若两人？莫不是她还有个双生姊妹不成？
可转而想起那日光下桃儿般狡黠的笑颜，他又觉着，这小姑娘断断不肯吃亏，定然有自己的小算盘在里头。
“……当真是个好孩子。”见裴晏淮竟难得露出笑意，楚氏便忍不住试探道，“若是清砚也能有这般心思……”
谁知“清砚”二字方一出口，裴晏淮唇边那点笑意便倏忽散了个干净，面上立时又恢复了清冷绝尘的模样。
楚氏会意，便笑着站起身道：“夫子说，可惜了琼芝送的那盆紫菊，没人侍弄糟蹋了。让我折几枝院里的甘菊替你插上。你屋里那花瓶前些日子碎了，先将就着用这个陶罐子，改日我再去镇上挑个好的来。”
他屋里的花瓶，原是夫子送他的十三岁生辰礼，夫子亲手绘了墨兰报喜的花样，又特地请国子监博士温功年烧制的瓷瓶。师母平日珍爱非常，怎的忽然便碎了？裴晏淮觉察出一丝不寻常，问道：“怎么碎的？”
楚氏目光微微躲闪：“都怪我一时手滑……入秋了，天凉了，你也早些歇息吧。”
说罢，便匆匆离去了。
裴晏淮望着桌脚那只盛着甘菊的陶土罐，愈发觉得师母今日有些古怪。可古怪的，又岂止是她一人？夫子这场病——素来身子骨硬朗的人，突发怪病便病入膏肓，至今病因成谜。
还有……
裴晏淮眸子扫过砚匣，终究是没有伸手去开启。
一桩桩一件件，自他回来这些时日，还未曾一一捋清。
裴晏淮揉了揉眉心，抬眼望向远处夜色中的钱来山，一双好看的凤眸里，现出了少有的茫然。
山上林木丛立，夜色泼墨般在树影间投下大片浓重的阴影，沉沉地迫过来，几乎让人喘不过气。幸而几颗星子在夜空中明明灭灭地闪着，衬得天幕柔和了几分，才不至于叫人太过憋闷。
久别归来的家乡，早已不是记忆中的模样了。若阿娘还在，还可归家去探望一番。裴晏淮下意识去摸腰间的玉球，触手一片空荡——他这才又想起，阿娘留给他的那枚玉球，已质押在那小姑娘手里了。
是了，还有那个小姑娘。既精明又热忱，既爱财又慷慨，当真叫人琢磨不透。裴晏淮想着，唇角不由微微扬起。
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日子慢悠悠过了两日，这一日，待苏禾起身，苏晟早已出发去了镇上。
苏禾吃了朝食，瞧见家里正好无人，便赶紧往钱来山去了。
现下，小钱罐里差不多是一贯钱，她要先将小钱罐里的铜板取出来，带到镇上放在刘三娘处。等谪仙还了钱，刚好凑够两贯，便又可以放贷了。
距离去太原府开铺子，又近了一步！苏禾一边走，一边美滋
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